Эффект Присутствия

Гаусс Максим

Они заворожено наблюдали за тем, как огромный зверь подошел, ритмично прорычал что-то, а затем одним быстрым, но точным движением когтя разорвал связывающие человека путы.

Пленник медленно встал, размял затекшие конечности, а затем, без тени страха и сомнения, неожиданно обнял величественного зверя, ну а тот отреагировал на это аналогичным образом, наклонив массивную голову, словно бы отвечая объятиям человека.

— Ну дела-а-а… — протянул Артем, не веря собственным глазам. — Чего это он, а?

—

Поразительно, — восхитился Хирон. — Эта парочка вместе. Лев спасал друга!

— Такое бывает, — авторитетно заявила Мира. — Союз с разумным мифическим существом встречается, хотя и редко.

Бывший заключенный, перестав обниматься со зверем, отстранился, вытащил из густой гривы застрявшее копье. Затем задумчиво окинул взглядом мост, часть леса и остановил взор на том самом месте, где скрывались Артем, Хирон и Мира.

Лев усевшись прямо посреди дороги, негромко порыкивая, тоже устремил свой взор в их сторону, но с места не двигался.

— Эй, вы! Чего прячетесь?! — громко крикнул заключенный и махнул им рукой. — Выходите!

Судя по голосу, это была девушка.

Хирон медлил, а Артем и вовсе никуда выходить не собирался. Освобожденная пленница положила руку на гриву льва и что-то произнесла. Внезапно, лев зарычал, резко вскочил с места и гигантскими прыжками бросился прямо к ним.

— Оу-оу! — Артем резко отпрянул и потянулся к мечу, но Хирон удержал его руку. Парень посмотрел на него безумными испуганными глазами, затем снова на приближающегося льва.

— Идем, — кентавр первым выбрался из зарослей кустарника, а затем поманил за собой остальных.

Лев не добежал всего-то метра четыре. Он неожиданно остановился и вдруг уселся на задницу, словно обычный кот-переросток.

— Что за…? — пробормотал Артем, неловко выбираясь из кустов.

Хирон подошел ближе, коротко поклонился льву, на что тот, с секунду поколебавшись, ответил тем же.

— Эй! Если у вас благие намерения, идите сюда! — снова крикнула девушка.

Артем только сейчас осознал, что голос несколько грубоватым, но точно женским.

— Девушка, — пробормотал Артем, невольно остановившись и издалека рассматривая бывшую заключенную, облаченную в рваные лохмотья. — Точно девушка!

— Ага, смотри, чтобы от радости ничего не поднялось! — брякнула пролетающая мимо Мира.

— Чего? — возмутился парень. — Да я… Да ты…

— Ой, ладно тебе! Я же пошутила!

Когда они взошли на мост, лев тихо двинулся за ними, махая хвостом, словно какой-нибудь домашний котенок.

Поравнявшись с девушкой, Хирон коротко поздоровался. Но ответа не получил — девушка, а это была именно девушка, во все глаза таращилась на Миру.

— О, боги! Это же автоматон, да? — девушка не сдержала эмоций.

— Трепещи… кгхм, то есть, э-э, здрасьте! Хороший у вас

лев, синий. С полосками. Как звать?

Бывшая заключенная вытаращилась на дрона, не зная, что ответить. Выходки Форы кого угодно могли вогнать в ступор, особенно жителя Древней Греции. М-да, все-таки гремучая смесь самообучающейся программы, божественной сущности и практически неуязвимого тела, была экстраординарным букетом.

Артем подошел ближе, хмыкнул и осторожно оглянулся на льва.

— Простите, а вы кто? — поинтересовался он, успокоившись. Он подошел еще ближе, продолжая рассматривать ее. Внешний вид незнакомки был, мягко говоря, неопрятным. Грязные спутанные волосы, одежда — грубые лохмотья. Сама она была худой и бледной. Вряд ли ее можно было назвать привлекательной. Да и запах от нее шел соответствующий.

— Я… Я Тея. А это Рекс! — она указала на льва.

— Рекс? — деланно расстроилась Мира. — А я думала Адидас. Вон какой, раскрашенный!

— Фора! — даже спокойный и уравновешенный Хирон поторопился остудить пыл несдержанной богини.

— Что?

— Это же лев… Немейский! Узоры… — отрывисто произнес Артем и снова посмотрел на льва. Тот был абсолютно спокоен.

— Да, верно. Эти узоры — ритуальные. А вы кто такие? — девушка скользнула подозрительным взглядом по Хирону, снова по автоматону, а затем остановилась на Артеме. — Вы же не культисты?

К слову сказать, сам Артем выглядел довольно странно, если не смешно. Вся экипировка на нем была из разных комплектов, разноцветная, и между собой совмещалась на уровне — и так сойдет! Хирон, как кентавр, тоже был экстраординарной личностью. Про автоматона и речи не было…

— Какие еще культисты? — удивился Артем.

— Мы, группа анонимных целителей, ищем здесь японский подорожник! — Мира не унималась. И чего это ее понесло?

— Какой подорожник? — растерялась Тея, а затем добавила, уставившись на Артема. — Что-то вы не похожи на целителей. Особенно он.

— Мира, уймись! — нахмурился Артем. — Нет, мы не целители. Тея, мы путешествуем на север.

— И?

— Ищем одного монаха. — Артем осекся, обратив, наконец, внимание на лежащие на земле оглушенные тела. — А кстати, что здесь произошло?

И тут девушка повела себя странно. Отведя взгляд в сторону, она тихо произнесла.

— Это уже неважно. Главное то, что меня хотели повесить, причем совершенно незаконно. А Рекс, выследил и пришел мне на помощь.

— Оно и видно. — фыркнула Мира. — Вон, по всей дороге гуманитарная помощь валяется!

Тея ни слова не поняла и просто таращилась на Миру, как священник на новый храм.

— Ладно, не обращай внимания, — сменил тему Артем. — Хорошо, что вы с Рексом не пострадали. Подскажи, далеко до ближайшего города?