Эффект Присутствия
Шрифт:
Гибкое тело приземлилось почти у самого центра пещеры, куда падал свет. И теперь Артем рассмотрел противника более тщательно. Химера имела рыжеватый оттенок, с грязными, более темными пятнами. Шерсть короткая, местами свалявшаяся.
Существо, окинув его безразличным взглядом, мягко ушло влево, практически бесшумно перебирая лапами по каменному полу. И вдруг, резко остановившись, она раскрыла ужасную пасть — навстречу Артему вырвался огненный вихрь. Парень отшатнулся, тут же присел и выставил перед собой щит. Пламя ударило в металл, а затем ушло в стороны по касательным, при этом ощутимо разогрев
Когда Артем вновь опустил щит, химеры уже не было — та словно испарилась.
— Сработало? — билась у него в голове дурацкая мысль. — Пережил огненное дыхание химеры?!
Шорох справа заставил его извернуться и снова вскинуть щит — удар лапы был выверенный, расчетливый. И если его Артем отразил легко, то следующий удар едва не бросил его на землю. Тварь махнула змеиным хвостом, угодив по защите голени. Парень едва не рухнул, потеряв равновесие.
Снова щелкнули зубы, но не достали. Еще немного и фалькату держать было бы нечем. Существо ударило его корпусом, рассчитывая сбить с ног, но Артем устоял, правда, удержав щит лишь чудом. Торопливый взмах меча ничего не дал — лезвие рассекло лишь воздух.
— Зараза, — прорычал человек, ища взглядом противника. Хищница опять испарилась, затаившись где-то поблизости.
Артем, лихорадочно ища тварь глазами, держал перед собой щит, обескураженно отступал к дальней стене, где было множество выступов. Человек взмок, мягкий подклад под нагрудником почти насквозь пропитался потом. Волосы на голове слиплись, из-под шлема пот стекал прямо на глаза. Ладони надежно сжимали мокрую ручку оружия, но та все равно стала ощутимо скользкой. Все это отнюдь не способствовало хорошему настроению парня. Тот факт, что Артем был все еще жив, говорил лишь о том, что опытный противник просто не желает убивать его быстро, не наигравшись вдоволь.
— Так дело не пойдет, — билась в голове мысль. — Нужно что-то придумать.
Сбоку промелькнуло грязно-рыжее пятно, покатился задетый во время движения камень. Едва Артем повернулся в ту же сторону, как на него уже несся второй вал адского дыхания. На этот раз щит помог лишь частично — большая часть отраженного дыхания ушла вверх и вправо, но другая опалила ноги. Артем почувствовал сильное жжение, но не более — реликвия сработала как надо. Бросив быстрый взгляд вниз, Артем увидел, что горят кожаные ремешки, стягивающие обувь и защиту голени. Тушить огонь было некогда, да у парня и не получилось бы.
— Вода, — подумал он, вспомнив, что справа от центра пещеры находится крохотное озерцо с водой. Бросившись туда, он услышал, как позади что-то тяжело упало. Обернувшись, он заметил химеру совсем близко. Та оттолкнулась от земли и неожиданно прыгнула прямо на него.
Силы у парня было не то чтобы много, но достаточно. Однако совсем не для того маневра, который он попытался провернуть. Он, второпях сгруппировавшись, попытался принять вес на щит, отбросив противника, а затем перекатом уйти в сторону и совершить быстрый рубящий удар.
Не вышло. Человека снесло вместе со щитом. Химера, явно рассчитывая на другой исход, тоже сплоховала — не успела сгруппироваться и потому по инерции угодила в стену. Быстрый колющий удар фалькаты хотя и был слабым, но угодил прямо между ребер химеры, подарив ей весь букет неприятных ощущений.
Перед
Раздался недовольный рев. Он свидетельствовал о том, что химера наконец-то поняла — противник хоть и был человеком, но все же не таким простым как ее предыдущие жертвы. А значит, игры закончились.
Артем, разодрав локоть и больно ударившись боком о каменный выступ, через силу стерпев боль, медленно поднялся на ноги. Щит был ощутимо горячим, но парень этого не замечал. Артем понял, что с ним он хоть и был более защищен, но также был менее мобилен. Бросив элемент экипировки на каменный пол, он медленно, постоянно озираясь, зашагал к луже. Прочный металлический щит с грохотом обрушился на каменную поверхность, отчего по всей пещере разлетелись громкие набаты. Недовольный рык также говорил о том, что хозяйке пещеры данная какофония — не по душе. Мгновение тишины, затем цоканье лап, шорох…
Откуда-то из-за булыжников, совсем рядом, раздался яростный рык.
Оказавшись рядом с источником воды, Артем одним прыжком оказался в ней. Но произошло то, чего он совсем не ожидал — озерцо оказалось очень глубоким. Парень, не удержав равновесия, с головой ушел под воду. Вынырнув всего на мгновение, он заметил, что химера уже готовилась к прыжку, собираясь обрушиться на него сверху. И он чисто на инстинктах сделал то, что сделал бы на его месте любой — нырнул поглубже.
Мгновение и сверху в воду свалилось огромное тело, тут же расплескав значительное количество воды по сторонам. Когтистые лапы бестолково зашарили по воде, но человек словно растворился в ней. Предприняв еще пару неудачных попыток выловить добычу из воды, химера выбралась на берег. Окинула взглядом волнующуюся поверхность воды, а сама резко отскочила в сторону, притаившись за камнем. Хитрая тварь ожидала, пока человек покажется над водой, чтобы одним прыжком сбить его с ног. Но время шло, а добыча все не показывалась и, это обескуражило хищницу еще больше. Поднявшись на лапы и сделав пару мягких шагов, она замерла в нерешительности. Вдруг, откуда-то сверху послышался посторонний звук.
Вскинув голову, химера увидела Артема — тот сидел на высоком уступе скалы, упершись коленом в выступ. В его руках был развернутый лук, а острый наконечник стрелы уже смотрел ей прямо в грудь. На мокрой голове парня уже не было шлема — тот лежал рядом на выступе, чтобы не мешал целиться.
И сейчас хищница наконец-то увидела лицо человека. Его глаза — они больше не выражали страха. В них читалась лишь твердая уверенность, желание жить. А еще, на лице застыла коварная ухмылка.
— Сдохни! — яростно крикнул человек.
Выпущенная стрела, летела не так, как обычные стрелы. Химера уже сталкивалась с таким оружием — она даже сбивала стрелы прямо в воздухе, быстрым ударом мощной лапы. Но не в этот раз.
Стрела, пущенная особым умением, летела в пять раз быстрее обычной. Мощный удар пришелся в грудь, чуть пониже шеи. Химеру грубо развернуло, кубарем откинуло к скале.
Глядя, как хищницу сразил его смертельный выстрел, Артем тут же выхватил вторую стрелу. Благо, колчан, тщательно закрепленный на спине, не потерялся и не оторвался — иначе стрелять было бы нечем.