Эхо войны.

Шумилова Ольга Александровна

Сухощавых чешуйчатых тварей стало меньше — настолько, что я могла хвост дать на отсечение, что все они уже внутри и берут меня измором. В голове шумело, всплывали посторонние фразы и слова, перед глазами начало темнеть — это разваливались мои щиты, щиты слишком слабого псиона. Антропоморфная фигура все маячила у стены, до тех пор, до тех бесконечных, бесконечных пор, пока противников осталось едва ли четверть от первоначального числа. Меня колотило, я стояла, прижавшись спиной к стене, и думала о том, что меня не спасут даже боеприпасы от двух «мам». Потому

что я сейчас банально отключусь.

Кажется, он понял это, потому что твари внезапно отхлынули от прохода, сгрудившись в защитное кольцо вокруг него. Я безразлично смотрела на медленно приближающееся ко мне кольцо, которое то исчезало, то появлялось из черноты, застилающей глаза. Руки крепко сжимали приклад, и, пожалуй, я смогу выпустить заряд и вслепую, особенно если прикинуть траекторию, скорость и посчитать количество шагов.

Так я и сделала, отсчитав про себя ровно сорок секунд. Но за полсекунды до того, как дернулся палец на курке, в голове взорвалось громовое:

— Не трогай мой шенн!

Рука вздрогнула — еще сильнее, чем раньше, и плазма прошла верхом, хоть я и дернула сразу же ствол вниз. Когда зрение прояснилось, стало ясно, что к спекшейся черной груде, забившей коридор, добавился только один труп.

Я встретилась взглядом с черными, такими знакомыми глазами. Мелькнула вялая мысль — и зачем он уцепился за это лицо?… Знает же, что не поможет.

Кольцо остановилось. От него отделилась одна тварь и поскакала ко мне, остановившись только у завалов из оплавленных тел. Я обстоятельно, почти не торопясь, перезарядила «мать». Пошире расставила подгибающиеся ноги и постаралась держать вихляющуюся голову прямо.

И тут она сделала ЭТО. Гениально, безумно просто… Это и надо было сделать с самого начала, хотя, с другой стороны, я могла тогда и убежать. Теперь, пожалуй, не убегу. Я хрипло, булькающе рассмеялась и начала пятиться к двери, уже ни на что не надеясь. Было обидно.

Тварь просто откусила себе лапу. Густая зеленоватая кровь полилась на пол, исходя ядовитыми парами. Тварь развернула возникшие из ниоткуда крылья и с треском — тем самым треском — поднялась в воздух, гоня испарения ко мне. Крылья слились в одно трепещущее марево, как у стаи среброкрылок в небе, перед глазами поплыло, колени подкосились, но на курок я нажать успела. Веер плазменных брызг накрыл защитное кольцо, твари взвыли в агонии, и из центра вверх, в разлом, рванулась темная фигура, разворачивая огромные крылья.

Ядовитая дрянь добралась до меня еще раньше — я почувствовала это по тому, как начало разъедать кожу на уже не защищенной воротом разорванной «чешуи» шее, медленно подбираясь к лицу, на плечах и правом бедре, где перекусили сенсорные кольца. Найдя щель в броне, она поползла под ней, оставляя за собой вздувающиеся пузыри и язвы. Тело горело, будто прожигаемое плазмой насквозь, и я закинула голову к небу и завопила, срывая горло, кровящими изъязвленными руками сдирая с головы шлем.

Недобитая тварь медленно, натужно поползла ко мне на обугленных обрубках лап. Мелькнули вытянутые серповидные когти,

будто закрывая мои закатившиеся глаза.

Как же обидно, демоны ее разде…

Глава четырнадцатая

— Вы попали в передрягу. — Монитор бросил на О'Мару сочувственный взгляд.

Джеймс Уайт.

Темные покатые холмы были занавешены туманом, редкой серой пеленой с привкусом едкого дыма.

Мы стояли на низком пригорке, Смерть смотрела мне в лицо и говорила: «Думай».

Я отвечала: «Нет». Смерть говорила: «Думай»…

— Я подумала. Нет.

— Хочешь стать призраком?…

— Почему?

— Тебя ждут слишком многие.

— Меня никто не ждет.

— Лжешь. Много женщин, много мужчин.

Смерть повторяла: «Лжешь». Я говорила: «Все равно».

Мерцает фонарь, освещая идеально–ровный круг, чернеет на гладком лбу богини повязка. Светлеют холмы, покрываются травой. Уходит туман, сизой струйкой просачивается меж пальцев. Она уходит вслед за туманом, бросая на ходу:

— Мала еще сама решать. Живи! А там посмотрим…

О боги!

Посланница на коленях стоит у потухшего кострища и онемевшими от холода пальцами торопливо сгребает во вьючный мешок связки мехов и свертки с камнями.

Убийцу спугнула двухдюжинная стая скальных оборотней. Она видела его следы у западной тропы, ведущей к правому отрогу Хрустальной горы.

Окоченевшие пальцы медленно перебирают мешочки и свертки. В истоптанный снег падают кровавыми каплями самоцветы, мешаясь с настоящей кровью — скальники едва не оторвали убийце руку со скорострелом, которого хватило лишь на одного самца.

Посланница не знает этого, но кровь успокаивала. Она шепчет про себя и загибает пальцы.

Все здесь, даже верительные грамоты. Можно спускаться в долину, к замку.

Кроме… Свитка.

Стоя на коленях, она поворачивается к западной тропе и долго смотрит на едва присыпанный снегом четкий след с кровавой оторочкой.

Нет. Она не имеет права рисковать. Он все еще много сильнее ее.

Она доберется до замка и перескажет то, что происходит на родине, на словах. Попросит у магов помощи и провожатого. И тогда нагонит его.

Потому что всего пересказать невозможно.

В детстве, когда я набивала синяки и шишки, зарабатывала ссадины в драках с уличными парнями, мать хваталась за голову и призывала в свидетели всех богов Мира. Отец лишь хмыкал и щедро поливал мои боевые раны чем–то гадким и зверски жгучим из большой зеленой бутыли.

Сейчас, много лет спустя, казалось, что меня выкупали в этом «чем–то» целиком.

Я открыла глаза, увидела над собой густо–синее небо в прорехах низких туч и тихо порадовалась. Значит, вижу. И, все же — живу.