Экспансия
Шрифт:
Тайник впился глазами, пробежал свиток сверху донизу, поднял встревоженный взгляд:
— Не ловушка ли от майя?
— Гонец говорит, отличаются они сильно…
Позади раздался сиплый голос гонца:
— У них у всех зубы целые, княже…
— Не лезь, когда не спрашивают!
Жёстко оборвал его Крок, и тот умолк. Оба мужчины переглянулись — они уже понимали друг друга без слов.
— Буян?
— Да.
Тайник прикрыл глаза, вздохнул:
— Опять, получается…
— Не думаю. Сердце мне подсказывает, здесь что-то иное…
Вновь загремели копыта, но уже совсем не так, как у коней — боевой тур Буяна бегал тоже быстро, только ритм шагов у него другой был… Въехал, остановил раздувающего ноздри тура, спрыгнул с седла:
— Ну?
Ему тоже дали свиток. Пробежал быстро написанное, вздохнул:
— Да что за дела такие? Как явились эти храмовники, так одно за другим началось… Проклятые они всё же люди.
— Причём тут
— Тоже верно. Едем?
— Воины уже ждут.
Сказал Добрыня, указывая назад. И верно — гридни в новеньких, сияющих чистой сталью кольчугах уже седлали вороных коней. Ещё три, чёрный, буланый и пегий ждали князя и его спутников. Пара минут, и все были готовы. Буян склонился к челядинцу, что-то ему шепнул. Тот кивнул, ушёл, и воин подъехал к князю:
— Двинули? Я его послал домой, сказать, чтоб не ждали нынче.
— Двинули.
Князь ударил жеребца стременами, и тот сразу рванул галопом, заворачивая набок голову…
…Сутки непрерывной скачки, когда перекусывают в седле, на ходу меняя усталых коней свежими, приготовленными заранее. Не обращая внимания на усталость. Потом полдня отдыха, и снова сутки скачки… Вылетели на холм, с которого город, находящийся внизу бухты — стоянки флота славов, как на ладони. И верно — отдельно стоят десять великанских плотов. Таких и не видывали никогда! Мачты. Паруса спущены. Дома — как на ладони устроенные. Поболе двулодников будут, однако… Уже не торопясь, лёгкой трусцой двинулись дальше. Вот и город, народ на улицах смотрит, однако не приветствует. Добрыня, совсем как старший брат, дёрнул щекой — знали бы они… А то уже заранее ярлыки клеят. Однако, посмотрим, как через год запоют… Въехали в подворье княжеское, там уже воевода ждёт, что за град отвечает. Дождался, пока князь с коня слезет, да спину распрямит. Тогда только подошёл, подал сам лично ковш с водой холодной. Добрыня выпил, взглянул на старого воина вопросительно, тот лишь рукой в сторону бухты махнул.
— Где они?
— На подворье гостевом.
В который раз подивился Добрыня предусмотрительности старшего брата — ведь именно он велел устроить в Торжке специальный двор, буде кто пожалует. И хоть пустым тот долго стоял, да вот, как явился случай, так лицом в грязь не ударили.
— Чего хотят?
— Королева их, Мама Ольмо, желает встретиться с князем славов, дабы обсудить некое очень важное дело, которое не терпит отлагательств.
— Даже так?
Бросил короткий взгляд на Крока — тот утвердительно прикрыл веки:
— Скажи, через два часа приму её. Здесь. У себя. А пока вели баню истопить…
Воевода расплылся в улыбке:
— Уже, княже, топят. Как увидели вас на вершине горы, так сразу и затопили…
…Подумав, решили заморскую королеву во дворе принимать. И места много, сколь требуется — все уместятся. И подход широкий, десять всадников в ряд пройдут на турах, и мешать друг другу не будут. А пока пускай полог от солнца натянут… Пока князь парился, да перекусывал, полотнище белого хлопка с большим знаком Державы, Громовником, натянули матросы с экипажей двулодников. Повара сбились с ног, готовя угощение, суетились многочисленные девицы, коих призвали гостей обслуживать, если пир состоится. Строились охранники — не дай Боги, что с гостями приключится нехорошее, только войны не хватало…
— Идут, княже! Из подворья вышли!
Крикнул сверху воин, поставленный наблюдать за сигнальщиками на горе. Тому был виден весь город, как на ладони. Все напряглись — ходу инкам до княжеского двора минут тридцать… Вначале услышали музыку. Непривычную уху, быструю, с чётким ритмом отбиваемым барабанами… Марш? И верно — широким скользящим шагом, как-то странно высоко задирая колени прибежали одетые в пышные доспехи из перьев воины, с золотыми шестигранными булавами, рассыпались, окружая плотными шеренгами улицу… Потом появились девушки в белых длинных платьях без рукавов, несущие в руках такие же белые, никогда раньше не виданные славами цветы, чинно шагающие по тёсаному камню мостовой лёгким плавным шагом. Тоже рассыпались в две шеренги, повернувшись лицом к центру улицы, став перед воинами. И последними появились большие носилки, представляющие из себя глухой короб, затянутый наглухо тканью с украшениями, которые несли за четыре ручки по десять воинов, с высоких головных уборах из длинных перьев. Замыкали колонну опять девицы, и снова бежали воины, только с медными шестопёрами-булавами. Все сопровождающие остались перед воротами, лишь носилки занесли внутрь. Поставили на землю. Выскочили двое полуголых мужчин, мгновенно раскатали длинный ковёр, сплетённый из птичьих перьев. Все напряглись, резко смолкла дикая музыка, и в гробовой тишине откинулась тканевая стенка. Появилась стройная лодыжка в плетёной из золотых нитей обуви, представлявшей из себя лёгкую подошву со множеством перекрещивающихся ремешков. Затем… Добрыня, да и все прочие, кто был во дворе, едва не потеряли от изумления дар речи — королева инков Мама Ольмо была высокой, голубоглазой и светлокожей… Её длинные волосы цвета гречишного мёда свободно спускались по плечам, касаясь талии, а платье доходило едва до середины голени. Не зная, инку невозможно было отличить от обычной славянки:
— Перун, огради меня от соблазна…
Прошептал еле слышно Добрыня, ибо королева мало того, что была невероятно, просто волшебно красива, но и молода — судя по всему, ей едва минуло восемнадцать лет…
Глава 15
…Вот уж воистину верно, что первое впечатление бывает зачастую обманчивым. Не так и молода оказалась королева инков, просто выглядела очень хорошо. На самом деле была она старше, но насколько — так и не сказала, лишь улыбнулась тонко на вопрос Добрыни. Куда больше её волновал вопрос, прямо скажем, более животрепещущий и насущный: всё-таки славы своими заставами смогли задавить майя достаточно, чтобы те обратили свои набеги в другую сторону. А именно, уцелевшие отряды и подрастающее в непроходимых джунглях поколение устремили свои голодные желудки на Полдень, где до самых пределов земли раскинула свои крылья Империя Инков. Она тоже была, можно сказать, не слишком добросердечной… Но и не настолько, как майя. Инки много воевали, покоряя окрестные племена, но давали взамен не меньше, если не больше: земледелие, культуру, включая собственную письменность, дисциплину и правопорядок. Если и убивали, то лишь за преступления и во время военных действий. А потом приходил администратор, назначенный императором, и началась другая жизнь — более стабильная, гораздо сытнее, но самое главное — намного спокойней, чем прежде. Всего — то — плати мизерный налог, да учи язык завоевателей. Дети же начинали посещать школу, где им преподавали науки и опять же речь инков, ибо без знания языка никто не мог занимать ни единой государственной должности. Закон, введённый самым первым правителем Манко Капака, вышедшим из таинственных пещер на севере большого озера Титикака, был очень суров, но одновременно и справедлив…
…Поняв, что на севере майя не смогут одержать победу, людоеды двинулись на юг, разоряя ухоженные поля, пожирая людей, и даже, совершенно случайно, убив самого Верховного Инку — правителя империи Тауантинсуйу, будущего супруга своей собственной сестры Ольми. Ибо закон гласил, что лишь одна жена может быть у правителя, и должна она являться его родной сестрой… Но умная женщина не очень то и пылала желанием подчиниться этому извращённому правилу, да и супруг её был младше почти на шесть лет, являясь, по существу, всего-навсего мальчишкой, ну и набеги майя усиливались с каждым днём, к тому же до империи дошли слухи, что далеко на Севере появилась новая держава, чьи люди имеют кожу цвета Богов, и обладают могучими силами… Отдавать власть боковой ветви правительница инков не желала, и, поразмыслив и посоветовавшись с верными людьми отправилась с визитом к белокожим северянам, естественно, по мнению южных обитателей… Правда, вначале разведчики в тайне от славов выяснили, что государство, о котором дошли слухи, действительно существует. Потом построили большие плоты, собрали посольство. Лишь самые знатные и преданные воины поплыли сопровождать Маму Ольму в долгом плавании. И первая же встреча с чужаками по-настоящему обнадёжила инков — такие корабли о двух корпусах индейцы никогда не видели. Поразила их и сталь, и громовое оружие, и ухоженность домов, не уступающая, а то и превосходящая имперские. Великолепные мостовые и дороги — в тайне девушки-прислужницы уже успели обследовать окрестности города. Но самое главное — в домах города были водопровод и канализация. Если первым инков было не удивить — в их городах подобное тоже было не в диковинку, то вот второе… И вот, наконец, после трёх дней ожидания, явился владыка белокожих и был готов встретиться с императрицей Тауантинсуйу… Они оба всматривались друг в друга, высокий широкоплечий слав с карими глазами, с классическими чертами лица и длинным чубом на гладко выбритой голове, знаком повелителя. Она — стройная молодая женщина, удивительной красоты, выглядящая на пять лет моложе истинного возраста… Крок, стоящий справа от князя, незаметно сунул ему локоть в бок и прошипел едва слышно:
— Очнись!
Добрыня вздрогнул, шагнул вперёд, носильщики было дёрнулись, но застыли на месте. А князь, дождавшись, пока инка приблизится, вежливо отвесил ей короткий поклон. Секундная заминка. Понятно, что в империи живую Богиню приветствовали совсем не так, но тут встречаются два равных по статусу, тем более, что Ольми — гость, а значит, вести себя должна соответственно… И светлая головка так же склоняется перед князем славов. Мужчина протягивает руку, женщина осторожно касается её своими пальчиками, и что-то произносит… На лице князя безмерное удивление. Он тоже отвечает на неизвестном остальным языке, и теперь вздрагивает Мама Ольмо, так же удивлённо смотрит на широкоплечего воина, оба застывают, но, наконец, справляются с эмоциями…