Экспансия

Strelok

— Вы слышали. — Обратился я к штурмовикам. Те, следуя указаниям Центра, расстреляли все устройства для перекачки маны. Когда последняя гиперсфера разлетелась на сотни стеклянных осколков, посреди святилища возник демонический портал. Стоит ждать гостей.

— Всем расступиться! Живо!

Столб света быстро расширился в диаметре раз в шесть, вскоре оттуда появилось закованное в бронзовые латы семиметровое чудище в сопровождении своры не менее жутковатых уродцев. В свиту входили изуродованный порчей гигант — джехан, туловище которого намертво срослось с доспехами, тройка душителей и создание с обожженной кожей, представляющее из себя каких-то сиамских близнецов. Последний привлек меня больше стальных — вероятно раньше оно было человеком или сразу двумя. Искажение сплавило их тела так, что один стал торчащим придатком из спины другого, зато есть кому прикрыть зад.

— Кем ты будешь, уважаемый? — Земляне никогда выплясывали реверансы перед хаотами — согласно договору — мы равноценные партнеры. Федерация сформировала с Дараном весьма своеобразную конфедерацию: стороны во всем помогают и содействуют друг другу в проблемах, затрагивающих общие интересы, но никакого вмешательства внутренние дела союзника, если на то нет санкции.

— Урр'гадас. — Прорычал демон. — Надеюсь, слышали обо мне.

— Все нормально, мужики, опустите оружие. — Направленные с разных сторон стволы заметно нервировали демонопринца, эти типы хоть и вменяемы, лишний раз тыкать им в рожу автоматом не рекомендуется. — Свои…

Хотя стали бы ''свои'' так крупно гадить? Не произойди той роковой аварии, на Землю не просочились бы чужие, ''Пожиратель'', не было бы миллиардных человеческих потерь.

— Я наблюдал со стороны как за штурмом дворца, вы действовали слишком грубо. — Со стороны командующего демоническими легионами на Шалакхе прозвучал упрек. — Реликвия могла пострадать и стать бесполезным хламом.

— Мы не применяли ни артиллерию, ни авиацию, не включали подавляюще поле. Хреновина в целости и сохранности сказал бы хоть спасибо.

— Это не хреновина, а Глас Хегала… раздери его Каташ!

— На глаз не очень похоже.

— Не важно название, важна суть. Жалкое небесное отребье помимо аватар часто создавало другие материальные носители, куда вкладывался их смердящий анимус, — Демонопринца распирало от ненависти и презрения при каждом упоминании Семнадцати. Он не скупился на ругательства и разнообразные эпитеты. — Это могло быть что — угодно: украшения, оружие, одежда, доспех, книга или, как в нашем случае, кусок обработанного минерала. Артефакты нужны для лучшего контроля над их обладателями, но кроме контроля они несут внутри себя часть сущности божка и в определенной степени разумны. Многие считают, будто Семнадцать окончательно мертвы… Но это не так! Уцелевшие в ходе войны разбросанные по мирам части К'тала, Хегала, Улкада, самых сильных из ублюдков Гефнонха, стремятся воссоединиться друг с другом… Если мы ничего не предпримем, Пантеон снова возродится из пепла, вместо одного недобитка Арбитра их станет три или четыре, представь, чем это обернется.

— Представил. Ну, а чем глаз полезен для нас?

— Он держит связь с другими подобными осколками, через него мы найдем остальные… Постой, я чувствую еще кое-что…

— Что?

— Носителя божественной крови, здесь во дворце… приведите ее ко мне!

— Ее?

— Это кто-то из правящей династии, королева или ее родственница.

* * *

''Они здесь!''- именно это королева Дайрина в глубине души боялась больше всего услышать. Боялась маг встретиться не с демонами Хаоса, ас врагом, который практически нечувствителен к магии. Когда отточенные в течение многих эпох чары оказываются бесполезны против пустых, прозванных на одном из древних наречий ''шилао''. Королева вместе с остальной свитой в сопровождении двух Небесных Стражей проследовала центральную часть дворца, в зал для приемов, откуда они должны были при помощи портала переместиться на Гидонию. Не сложилось. Отряд легионеров, защищавший Глас Хегала Проницательного не мог продержаться достаточно долго, враг добрался до священной реликвии, снял защитные барьеры и перекрыл нужный для подпитки межмирового портала канал. Страшно осознавать, что искаженные подобрались так близко. Собранный внутри гостевого зала народ понемногу начинал паниковать, ведь демоны и шилао с каждым ударом сердца подбирались все ближе и ближе, ломая сопротивление легионеров Ойкумены, Небесной Стражи и королевской гвардии. Альвы оказались в безвыходной ситуации — пути отхода отрезаны, а подмога из Столицы Гидонии не подоспеет вовремя. Неожиданно по дворцу прокатился оглушительный грохот, заставивший стены задрожать. Оставшиеся витражные стекла на сводах не выдержали и осыпались вниз, поранив нескольких альвов.

— Скоро они будут здесь! — озвучил очевидную истину десятник небесного воинства.

— Я не намерен просто так помирать… — обратился привратник Килибрин к королеве. — У нас есть небольшой шанс продержаться до прихода помощи!

— Делай, что должен. — Дала добро правительница.

В этот момент в зале воцарилась полная тишина, все взоры были направлены в сторону альва в зеленом сюртуке.

— Если хотим выжить, не понадобится кровь, много крови, чтобы начертить на полу защитный круг и глифы. Так мы выиграем час или два времени, поэтому доставайте ножи, кинжалы, острые предметы и делайте, что я говорю! Госпожа, в ваших жилах течет кровь божественных предков, если вы согласитесь дать пару капель, это сделает барьер в десятки раз сильнее…

Долго уговаривать, включая королеву, никого не пришлось, каждый добровольно резал руку и жертвовал кровь для создания заклятья. Руководил процессом непосредственно Килибрин, объясняя и показывая, как и что нужно чертить на полу. Не зря маг ночи напролет просиживал в библиотеках, зазубривал наизусть сложнейшие ритуалы, чары. Самые, казалось бы, до недавних пор бесполезные знания вроде способов защиты от порождений Стихии могут спасти жизнь в определенный момент.

— Готово!

Ровно в то мгновение, как привратник накачал охранный круг энергией магического эфира, в зал цитадели проникли вражеские солдаты. Через выбитые железные двери ввалились демоны — душители в бронзовых доспехах, имели они очень свирепый вид. Сразу видно, готовы порвать первого встречного на части. А в окнах, где недавно красовались витражи с ликами Семнадцати появились расплывчатые человеческие фигуры, от которых вниз к подданным империи протянулись тонкие зеленые лучи. Один из них как раз бегал по груди пивратника. В зале воцарилась тревожная тишина, враг по какой-то причине не спешил приблизиться к столпившимся за защитным кругом подданным Сулмал Рэла.

— Что же им нужно? — в руках десятника Стражи заиграл искрящийся лиловый шар, готовый в любую секунду поджарить демона. Толпа заслонивших вход душителей расступилась, вперед вышел шилао в покрытой зелеными и коричневыми пятнами одежде.

Оружием пустому служило какое-то подобие аркебузы черного цвета, только размером гораздо меньше.

— Сдавайтесь и вам сохранят жизнь. — На наречии нитар окрикнул полумертвец толпу. — Не зачем больше проливать кровь.

— Что ты предлагаешь? — выкрикнул Келибрин. — Встань на вашу сторону? Упаси Творец, но я видел собственными глазами, во что превращаются те, кто принял Хаос… Любой из нас предпочтет смерть безумному существованию во имя Губительных Сил!

— Нам нужен только один из вас. Выдайте ее и живите дальше, мы просто уйдем отсюда, либо все равно получим свое, но умрете вы… Делайте выбор!

— Кто вам нужен?

— Носитель божественной крови. Кто носит в себе частицу бога знаний Хегала.

Привратник посмотрел на королеву.

— Время уходит!

Никто не ожидал, что один из воинов Ойкумены в последний момент обратит оружие против той, кого должен защищать. Клинок десятника Небесной Стражи проткнул грудь королевы Дайрины, тут же загремели выстрелы оружия шилао, которые защитный круг задержать не мог.

* * *

— Вот же сука… — выругался я вслух, разглядывая кучу лежащих на мраморном полу трупов. Если ойкуменовцы убили королеву, значит она действительно представляет определенную ценность.

— Шшшилао…

Кто это сказал? А вижу, недобитый представитель воинства небесного, получил десяток попаданий в туловище и еще шевелится. Смысла вступать в дискуссию нет, я просто добил фанатика, вставив дуло автомата в глазницу шлема и нажав на спусковой крючок. После чего начал осматривать тела в поисках монаршей особы с божественными корнями. Нашел я ее придавленную туловищем какого-то вельможи с продырявленным черепом, сама же королева находилась при смерти. Проникающее ранение грудной клетки, клинок проткнул легкое, вызвав тотальный гемоторакс. Правительница Сулмал Рэла захлебывалась собственной кровью, нужно срочно что-то делать. Млять, сердце остановилось.