Экзорик
Шрифт:
Вернувшись, он обнаружил полусгоревший труп, всё ещё дымящийся и провонявший всё это поле на ближайшие десять лет. Слегка присыпав его землёй, он нашёл привязанную в лесу лошадь, испуганно фыркающую и мотающую головой. Чувствует, животина, и не только гарь. Ну, ничего, сейчас отъедем - успокоится. Нужно гнать в крепость, рассказать всё экзарху. Пусть алхимики изучат куклу. Может, поймём, из кого её сделали и это наведёт нас на логово Мола? Уже по темноте выскочив на ржущей лошади к стене, он чуть не затоптал одного из монахов. Тот замахал руками и кинулся прямо под копыта. Злой Гран соскочил вниз, но по взгляду сжавшегося святоши понял, что что-то случилось. Сбивчивый рассказ о том, как брат Мол вернулся в церковь, а брат Кер вместе с настоятелем запер все выходы, не занял много времени. На гору уже отправили брата Вима на единственной церковной лошади, а что делать дальше, никто
– Я сейчас зайду туда. Ты - сразу закроешь за мной дверь. Ни в коем случае не пытайтесь мне помочь!
– Да что вы! Куда ж это нам?! Вы же вон, у вас нож, вы умеете. А мы что? Мы подождём, будем молиться.
– Да, молитесь, и нарисуйте святые символы вокруг церкви. Хоть на земле чертите.
– А какие, уважаемый?
– Да все, что есть!
– Это мы, можем. Это мы всегда. Только, вы уж постарайтесь, брат экзорик! Нет сил терпеть эту тварь в святом месте.
– Постараюсь. Вот что, как приедут из крепости, вы их сазу внутрь отправляйте.
– Всё, как вы велите, сделаем. Ох, благослови вас святая Мелисса и святой Йероним.
– Отодвигай уже, - Гран перехватил нож в правую руку. В левую взял маленькую колбу со снотворным зельем. На людей и слабых демонов действует безотказно. А экзорики невосприимчивы, после целого месяца почти бессознательной жизни, когда их заставляли нюхать его испарения в малых дозах. Брат Кер навалился на здоровенное бревно, подпирающее дверь со стороны улицы, и наклонил его в сторону. Приоткрыв дверь и заглянув в темноту, охотник повесил себе на шею светоч, предварительно провернув крышку с активатором. Просторный зал с бледными витражами и алтарь в конце. Видно никого не было, но внутри церковь была гораздо больше, чем кажется снаружи. Медленно, делая шаг за шагом, Гран был готов сразу бросить колбу на пол, если Мол вдруг выскочит на него из темноты. А болтающийся на груди яркий светоч ослепит склонившегося.
Дверь в жилую часть церкви была чуть-чуть приоткрыта, и оттуда доносился тихий вой. Прислушавшись, экзорик разобрал отдельные слова в каком-то тягучем и заунывном песнопении. Очень осторожно, готовясь при первом скрипе остановиться и замереть, он протиснулся в закруглённый коридор, с входами в кельи, молельню и трапезную. Речитатив доносился из комнаты для молитв, и Гран, вспомнив все уроки скрытного передвижения, направился туда. Кажется, ему удалось подойти незамеченным к ещё одной приоткрытой двери. Ударом ноги распахнув её, он сразу швырнул снотворное и замер в боевой стойке. Повалившие белые клубы, скрывшие спину стоящего на коленях человека, должны были сразу свалить его. Но он продолжал петь! Даже не обернувшись. Раз так, то придётся бить его по голове. Но плавное движение, заученное на сотнях тренировок, сорвалось, так и не начавшись. Гран не мог пошевелиться! Дёрнувшись ещё пару раз, он понял, что может только дышать и двигать глазами. Почти полностью парализован! Песня лилась по коридору, сопровождаемая всё усиливающимся холодом. Перед Молом, прямо из стены, стала вырываться тень человека, будто замурованная прямо в неё. Гран задыхался. С каждым вдохом проталкивать воздух в лёгкие становилось всё труднее, а онемевшие конечности синели прямо на глазах. Охотник попытался сделать хоть что-то. Но даже сильнее сжать нож не получилось. Демон, а никем иным эта страшная фигура быть не могла, уже опустил на пол правую ногу. Он дёргался и извивался, стараясь освободиться от невидимых пут. Вдруг, возникшая прямо из воздуха рука с кастетом, врезалась брату Молу точно по затылку, оборвав гнусное пение и вырывая экзорика из лап смерти. Демон захрипел и стал растворяться в белой поверхности стены. Рухнувший на пол и завывающий монах, с ужасом смотрел на стоящего в дверном проёме полупрозрачного человека. Гран был озадачен не меньше его и со смесью непонимания и страха, разглядывал крепкую фигуру экзарха, на глазах обретающую плотность и краски.
– Ты! Я тебя знаю! Он говорил мне о тебе! Думаешь, что их можно остановить? Глупец! За тобой нет ничего кроме пустоты! Убиваешь создания, много сильнее и мудрее себя! Всю свою жизнь посвятил их уничтожению, даже не задумавшись, что может дать простое общение с ними. Какие тайны они могут тебе открыть! В отличие от света. Там нет ничего. Одиночество, пустота. Все святые давным-давно сгнили в своих могилах. Невежество... Ты служишь невежеству!
– экзарху надоела эта пафосная речь и Мол, с залитой кровью головой, получил ещё один страшный удар.
– Унесите его, - только сейчас Гран обнаружил рядом с собой
– Что б тебя, Гран! Почему не дождался нас? А если бы я не успел?! Ты бы уже бился в конвульсиях! На, дыши вот этим. Настой серого мха. Поможет.
– Там... на поле... труп. Кукла... Я... залил её огнём.
– Молодец. Она уже не встанет. С утра съездишь с алхимиками, заберёшь. Сейчас мне нужно срочно допросить эту тварь с пристрастием.
– Арх... а как вы это сделали?
– Станешь больше думать головой - расскажу. А пока, лучше, разминай ноги и топай следом.
– Слушаюсь, Арх.
Когда он, наконец, доковылял до выхода из церкви, карета уже затерялась в темноте. Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, экзорик спустился по ступеням. Его лошадка, привязанная возле корыта, фыркала и перебирала передними ногами. Ей давно пора было спать, а эти людишки гоняют её под дождём и даже овса не дадут. Хотя вот этот, вроде, добрый. Он всегда её гладит и разговаривает с ней. А ведь она всё понимает и чувствует. И сегодня ей было очень страшно. Что-то очень злое и опасное было совсем рядом. Фыркнув ещё раз, она повезла своего человека назад домой. Он тоже очень устал, и всё время растирал руки и лицо. Кажется, ему тоже не помешает немного овса.
Глава 3. Раз, два, три.
Глубоко под крепостью, если спуститься на два этажа, в недрах горы раскинулись катакомбы. Паутиной ходов, лестниц и тоннелей они прорезали твёрдый камень, за столетия превратившись в настоящий лабиринт. Где-то здесь был секретный уровень орденской библиотеки, на который не было доступа простым экзорикам. Тут же располагались хранилища самой едкой алхимической отравы и тюремные камеры. Барельефы святых строго смотрели на редких посетителей, провожая неподвижными зрачками мощные спины охотников и их командиров. Или хрупкие и немощные - демонологов, алхимиков и просто хранителей крепости. Последних было всего пару человек - старый мастер и его ученик. Они бывали здесь чаще всех остальных вместе взятых. Бесчисленные кладовки с амуницией, картинами, мебелью, одеждой и другим добром, которые разные экзархи в пору своего правления посчитали барахлом. Если всё это достать и вновь поставить на свои места, крепость превратилась бы в антикварную лавку.
Жёлтый свет факелов бился о камни, играя с тенями в догонялки. Двое шли друг за другом по узкому коридору, в ту часть подземелий, где даже они бывали всего несколько раз. Но вот уже месяц утром и вечером они тащили похлёбку и кусок хлеба, а раз в два дня ещё и ведро воды, для первого за много лет заключённого ордена. Так что от голода и жажды он точно не помрёт. Да и от побоев тоже, так как не бил его тут никто. Можно сказать, почти что комната в таверне. Если бы не железные цепи, постоянный дурман от алхимических настоев, медленно испаряющихся по углам камеры, и непрерывный вой с бормотанием постояльца. Экзарх часами сидел и вслушивался в этот, на взгляд непосвящённого, бред, иногда даже что-то записывая. А когда ему нужно было узнать конкретные детали, он приказывал дать узнику зелье болтливого языка. Оно ненадолго проясняет сознание, полностью лишая воли, но с каждым разом действует всё хуже. В последний раз бывший святоша ответил только на один уточняющий вопрос, а затем снова погрузился в безумие.
Только когда стены стали совсем грубыми и неотёсанными, даже по сравнению с остальными катакомбами, а коридор очень узким и еле проходимым, хранители остановились. Вот она, та дверь в темницу. Без каких-либо щелей, из толстого, обитого железом, цельного куска дерева. Много раз мастеру плотнику приходилось заделывать царапины и выбоины с той стороны, когда особо беспокойные жильцы пытались отсюда выбраться. А два раза за всю историю крепости, дверь приходилось ставить заново. Хитрый механизм выдвинул из стены камень, открывая небольшое углубление. Вылив похлёбку в чашу, вырезанную прямо в булыжнике и положив рядом кусок хлеба, хранители проверили уровень воды. Второе, более глубокое отверстие, было на половину полным. Завтра нужно будет долить новой. Опустив первый рычаг вниз, старик проследил, как камень встал на место. Второй рычаг выдвигал его уже с той стороны двери. Никаких столовых приборов предусмотрено не было. Пусть так хлебает, как животное, каким он, в сущности, и был. Хранитель развернулся и зашаркал в обратную сторону. Его более молодой преемник забрал из кольца факел и пошёл следом. Вечером вся процедура повторится.