Экзорик
Шрифт:
Где-то через сотню шагов, выйдя к винтовой лестнице, они поднялись на уровень выше. Тут уже можно было иногда встретить другого человека. Мастер-алхимик со своими колбами и склянками, набирающий ингредиенты из герметичных бочек. Или старший кузнец, с руганью и пыхтением что-то выискивающий в целой горе гремящего железа. Иногда навстречу попадался сам экзарх, как обычно задумчивый, но не забывающий приветливо улыбнуться. Хранитель помнил ещё предыдущего Арха, и тот был гораздо угрюмей и злее. Он командовал, опираясь на страх. Этот же использует приём сплочённого братства, где он отец, а все остальные его сыновья. Даже если они старше его лет на тридцать. Экзарх хлопал их по плечам, выслушивал ворчание, вспоминал какую-нибудь шутку и тем самым зарабатывал их расположение. Не всех, но большинства.
Сегодня главу ордена они не встретили, зато им попался совсем молодой охотник,
Гран открыл выданным ему ключом дверь и нырнул внутрь. Вставив факел в держатель, он скептическим взглядом прошёлся по рядам сундуков и ящиков, прикидывая, сколько у него займёт поиск нужного. Через час, переворошив кучу тряпья, он вытащил на свет то, что искал. Старый, выцветший знак с забавной картинкой карикатурного рыцаря на костылях, пытающегося ещё и мечом махать. Сложив всё обратно так же, как оно и лежало, то есть, как попало, парень вышел в коридор. Путь назад он хорошо помнил, уж такой талант. Стоило ему где-нибудь пройтись, и с его слов можно карту рисовать. Так что уже через пятнадцать минут он щурился от солнечных лучей, вдыхая полной грудью что-то, кроме столетнего воздуха и каменной пыли.
Пирушка была намечена на сегодняшний вечер. Придут два отряда в почти полном составе. Гран, капитан Далро и команда капитана Грира. Оба обожали такие попойки, а последний ещё и придумал шутку с наградой, отправив Грана ползать по катакомбам. Сегодня они наведаются в таверну старины Бочи, который страсть как любил свиной шашлык. Он так здорово его готовил, что за вечер посетители выпивали целую подвальную бочку вина или браги, запивая остро-пряное обжигающее мясо. А жарил он его каждый день, тем и прославившись на весь квартал знати. Богатый люд, после пары бокалов и внушающей порции, превращались из чопорных и надменных недотрог, в братающихся со всеми подряд балагуров. Только в таком состоянии Гран мог с ними общаться, не испытывая острого желания заехать кому-нибудь по морде.
Оставшееся до заката время охотник провёл на тренировочном поле, изнуряя себя в "пыточных" и зарабатывая зверский аппетит. До сих пор сказывалось то месячное безделье, не позволяющее суставам, связкам и мышцам, выдавать всё, на что они были способны. Его коллега, капитан Ратмир, тоже гонял себя до седьмого пота. Рана на его ноге всё-таки затянулась, сдавшись перед упорством лекарей и алхимиков, и теперь он часто устраивал с Граном дружеские соревнования. Кто первый пройдёт водную полосу, нагруженный мешком с камнями, или кто дольше не сорвётся с воздушной лестницы, стирая в кровь руки даже через перчатки. Ну и самое любимое его упражнение - бег по песчаному рву по кругу, пока один из охотников не зароется носом вниз, предсмертно хватая ртом воздух. Чуть ли не каждый день был наполнен яростными схватками, на которые даже приходили посмотреть свободные от работы служки. Обычно экзорики тренируются, следуя строгим планам, чередуя их раз в несколько дней, и их монотонные размеренные движения быстро надоедают зрителям. А тут такое представление. Грех не поболеть за своего любимчика. Надо сказать, что любовь публики разделилась примерно поровну. А пару дней назад даже прошёл слух, что ушлый поварёнок организовал приём ставок. Нужно будет стрясти с него процент, а то обострённое чувство справедливости отказывается смириться с этим фактом.
Выжатый, как очень редкий и кислый фрукт, Гран ещё раз поблагодарил капитана за веселье. Скоро ритм тренировок вновь войдёт в привычное русло, разочаровав болельщиков и спасая сердца охотников от разрыва. Поднявшись в жилое крыло крепости, охотник уткнулся лбом в дверь своей комнаты и трясущимися руками отстегнул от пояса маленький ключ. Попасть в замок тоже оказалось проблемой. Наконец, оказавшись возле койки, он прямо так на неё и рухнул. Узкое окно окрасилось в красный закатный цвет. Скоро за ним зайдут, и лучше бы переодеться в чистую сорочку и штаны. Вытащив из-под кровати мягкие серые сапоги, экзорик поймал попавшийся на глаза амулет. Белый демонит не изменился ни на крупинку
Раскрытая хорошим пинком дверь и ор лужёной глотки послужили сигналом к подъёму. Спустившись во двор, уже в компании двух человек, Гран поприветствовал остальных участников предстоящего веселья. Все они были парадно одеты, но с оружием так и не расстались. Что поделать - привычка. Или опыт. Лошадей в конюшне хватало, и скучающий служка был даже рад подвернувшейся работе. Топающие с затянувшейся тренировки бойцы провожали компанию едкими шутками и напутствиями, лишь глазами выдавая обуревавшую их зависть. Выехав за ворота крепости, и проскакав мимо стражников больших магистратских ворот, пятеро экзориков очутились в самой богатой части города. На противоположной стороне, в конце улицы знати, хозяин Боча и открыл лет двадцать назад свою таверну. Место всё равно злачное, привлекающее многих с соседней Купеческой улицы, для которых вкусно поесть и при этом не потратить совсем уж круглую сумму, означало сходить именно к Боче.
Двухэтажное длинное здание, с двумя входами, цветными мозаичными стёклами, изображающими различные блюда, и огромной вывеской, которую не заметить было невозможно. Всё, как и в прошлые разы, разве только народу, толпящегося во дворе, стало ещё больше. Несколько конюхов то приводили, то уводили лошадей. Гости заходили, выходили, просто гуляли по саду. На улице была организована маленькая кухонька, где тоже можно было заказать не сильно сложное меню, или тебе вынесут изнутри, а напитки так и вовсе подавали полный набор. Десяток уютных круглых столиков среди деревьев, на каждом из которых стояла большая свечка, были разбросаны по всей территории. Многие предпочитали кушать именно здесь, подальше от совсем уж шумного зала. Но ненадолго привлёкшие всеобщее внимание экзорики, сразу направились в самое пекло. Два конюха только и успели, что перехватить поводья.
Зайдя в ярко освещённый зал, мощный и широкоплечий Грир одним своим видом освободил им проход к стойке, за которой крутился старина Боча. Толстый и уже седой мужик, с многочисленными рубцами по всему лицу, отдавал короткие указания нескольким мальчишкам, таскающим из печи на стол и обратно ароматные произведения искусства. Большой очаг за его спиной был весь укрыт шампурами с шашлыком, и один взмокший от жара подмастерье, то и дело их поворачивал. Наконец, оторвавшись от дегустации какой-то маленькой бочки, которую тут же куда-то унесли, Боча окинул взглядом зал и замер с открытым ртом. А потом заревел как бык, протягивая руки через стойку и пожимая твёрдые, как камень ладони экзориков. Подозвав запыхавшуюся девицу, только что отнёсшую громадное блюдо с чуть ли ни целой зажаренной свиньёй, он подал ей какой-то знак, и она понятливо повиляла бёдрами в неприметный угол за декоративной колонной. Там стоял стол как раз для особых гостей. Охотники расселись на стульях и сразу заказали бочонок добротного южного вина, с головой бросаясь в омут пагубного пьянства. Служанка удалилась куда-то в сторону погребов, юркнув за дверь, а охотники принялись за своё любимое занятие - спорить, кто первый откинет копыта, блаженно свалившись под стол. Через пять минут препирательств, пришли к выводу, что это будет Гран, как самый младший и самый неопытный организм среди присутствующих.
Спустя полчаса, умяв по одной порции мяса, и прикончив пятилитровый бочонок, они решили слегка притормозить и передохнуть. Какие-то музыканты играли весёлую мелодию на скрипках и лювесинах, заставляя ноги и руки отстукивать ритм. Грир заговорщицки подмигнул Грану, кивая на осоловевшее и раскрасневшееся лицо Далро, и получив ответный кивок начал разыгрывать заготовленный спектакль. Обняв усача, он долго и в красках расписывал древние традиции ордена, его переходящее наследие, основы, на которых он стоит. И что вот уже сто двадцать три года в рядах братьев не было достойного принять на себя столь высокую честь. Далро, не соображая к чему вообще ему всё это рассказывают, всё норовил отвлечься на упругие попки служанок, снующих туда-сюда по залу. Когда же Гран, повинуясь незаметному знаку, одним движением нацепил треугольный герб капитану на шею, он первым проорал "Да здравствует рыцарь-хромоножка!". Подхваченный клич ещё несколько раз прогремел над столом, приведя Далро в полное замешательство. Опасно нахмурившись, он стянул с себя "награду" и недолго разглядывал. Если честно, то все напряглись, готовые скрутить взбешённого усатого кабана при первом рыке. Но раскатистый, глушащий все остальные звуки, хохот, послужил сигналом к веселью.