Экзорик
Шрифт:
– Разве что роды неправильные, - вдруг встрепенулся Гран.
– Я их в деревне с дедом десяток принял, уж знаю, о чём говорю.
– Опять ты за своё! Ребята, ну не было ж ничего?!
– Короче, спорщики! Поехали выяснять, раз уж вы мне на глаза попались. И если вы всё продрыхли, экзарх вас закопает!
Карет умчалась вниз по склону, а хлопающие себя по щекам, не очень боеспособные и сейчас крайне жалкого вида охотники, потрусили с гораздо меньшей скоростью. Так что, к злополучной таверне они подъехали, когда отряд уже вошёл внутрь. Оставшийся экзорик знаками показал, откуда начали ребята, и вернулся к контролю многочисленных окон. Далро и Грир забрали двух более или менее выспавшихся бойцов, и нырнули во вторую дверь. Грану достался задний двор и конюшня. Проклятый туман всё не хотел рассеиваться. Осторожно пройдя возле стойбищ не спящих и взволнованных лошадей, он очутился на узком заднем дворе. Несколько крепких сараев прислонились к забору, а в остальном здесь было довольно пусто.
С охотником что-то происходило. Это уже не могло быть игрой воображения. Словно не его, а чужой страх, захлестнул экзорика с головой. Острая боль в сердце стала последней каплей. Проклятье, да это же коготь! Остановившись и медленно повернувшись вокруг, Гран заметил метнувшиеся рыжие волосы. Сразу последовавший за этим детский плач остановил экзорика от того, чтобы броситься следом. Ну а когда тоненький голосок вдруг чётко проговорил "поиграй со мной", Гран и вовсе отступил назад на несколько шагов. По земле затопали маленькие ножки, и весёлый смех раздался гораздо ближе. Охотник и так уже упёрся спиной в каменный забор. Дальше отступать было некуда. Только если бежать к лошадям. Но всё тот же чужой ужас подсказывал ему об ошибочности этого решения.
Со стороны дороги нарастал шум. Люди, разбуженные экзориками и плохо соображавшие, что происходит, выползали в сад. Там до них, наконец, доходило, что стоящая у дороги железная карета обычно не к добру, и они разбегались, куда глаза глядят. Только громкий бас хозяина Бочи, наотрез отказывающегося оставлять своё детище, никак не затихал. Вся скрытность псу под хвост! Хотя Грана и так уже нашёл один очень требовательный "некто". Маленькая размытая фигурка, с кривыми ручками и ножками и большой головой, то и дело мелькала в сером тумане. "Раз, два, три. Поиграй со мной!". Выставив перед собой нож и светоч, охотник в любую секунду ожидал смертоносного нападения. И ведь никак не подать сигнал своим. Крикнешь - и ты труп. Дёрнешься в стороны - и тебя будут собирать по кусочкам. Та тварь, что тоненько смеялась где-то впереди, была чудовищно сильна. Раскалившийся в груди коготь, рвался наружу. Подальше от этого ужаса. Оплывшее, с неразличимыми чертами, лицо, вдруг вынырнуло из тумана совсем близко. Ни чётких глаз, ни носа. Только шевелящийся маленький рот. "Повторяй за мной! Раз, два, три... ну... поиграй со мной!" Рыжие волосы, взметнувшиеся волной рядом, частично закрыли младенца. Неясная женская фигура обняла его и что-то зашептала в уродливую голову. Демон вновь заплакал и обнял девушку за шею. Взяв его на руки, она сразу побежала к забору, причём, Грану даже показалось, что они просто прошли сквозь метровую каменную преграду. Коготь стал резко остывать, а вокруг всё стихло. Сделав шаг, а затем ещё один, экзорик подошёл к сплошной стене с неровно нацарапанным, многолучевым символом, заключённый в круг. Как и ожидалось, с той стороны никого не оказалось.
Когда все собрались и выслушали рассказ Грана, даже Яхи, как самый старший и опытный из охотников, не знал, что делать дальше. Нужен совет экзарха и демонологов. Никто не видел подобного рисунка раньше, да и судя по описанию демона, таких тварей им ещё не встречалось. В крепость уже ускакал один из подчинённых Грира. Остальные отловили по подворотням работников таверны, в том числе и жриц любви. Быстро выяснили, что ни роженицу, ни Анку в толпе разбегающихся не видели. Обыскав всю таверну ещё раз, пропавшую мамку так и не нашли. Вообще никаких следов. В общей каморке, где жили все девочки, ничего необычного тоже не было. Оказалось, что Анка работала проституткой меньше месяца. Подружиться с ней не успели, да она и не стремилась. Кроме имени, о ней больше ничего не было известно. Вещей у неё было немного. Так, пудры, дешёвые духи, расчёска. Всё это было на своих местах в маленькой тумбе возле койки.
Хозяин Боча благоразумно заставил своих молчать о случившемся, пригрозив выкинуть из этого тёплого местечка на улицу. До полудня экзарх, мастер-демонолог и ещё человек пять исследовали знак на стене. Грана замучили расспросами, заставив пересказать абсолютно всё. Вплоть до того, в каких позах они это делали. Залившись краской, будто его застали за каким-то непотребством, он с трудом перетерпел эту часть. Когда описание дошло до демона, экзарх очень помрачнел. А затем долго искал что-то в толстенном фолианте, захваченном с собой. На вопрос, почему весь орден сейчас не рыщет по городу в поисках беглецов, он ответил фразой, совсем выбившей Грана из равновесия. Оказалось, что кристалл больше ничего не показывает! Словно всё колдовство было высосано из камня.
– Арх, я почувствовал коготь. Он буквально горел рядом с тварью.
– И ты только сейчас об этом говоришь! Покажи демонит!
– глава ордена внимательно осмотрел молочно-белый камень и облегчённо кивнул каким-то своим мыслям.
– Что ещё ты чувствовал? Пусть даже это показалось тебе мелочью.
– Тревогу, страх, опасность. Но как будто не мои.
– Интересный эффект. Может эта шлюха и возилась так с тобой, что почувствовала в тебе частицу обожаемой ею демонской братии.
– Арх, что за тварь сегодня родилась?
– Дол-Гулур, - имя, известное
– Хороший вопрос, Гран. Хороший вопрос... Кстати, ты его уже видел. Там - в церкви. Первая попытка у них сорвалась, так они придумали вторую. Теперь вся его болтовня встала на свои места.
– Чья, Арх?
– Брата Мола. Завтра собираем совет, сходи, передай остальным.
Выйдя с заднего двора к скучающим экзорикам, решившим, раз уж всё так повернулось, продолжить хотя бы трапезу, Гран сообщил им "приятную" новость. Капитаны сразу помрачнели. Рядовые бойцы, те, кто постарше, тоже. Ещё трое, включая и Грана, только читали о такой процедуре. Последний совет был восемнадцать лет назад, когда в городе объявился ковен склонившихся. Уж лучше бы какой-нибудь особо жирный, но тупой демон. От него хоть известно, чего ожидать. Людской разум, пусть и извращённый - гораздо более опасный противник.
Глава 4. Честная сделка.
Примул Русса Дон возглавлял пиратский клан Рейдеры Русса уже двадцать один год. Жестокой рукой, карающей за любую провинность, он превратил вольный народ в структурированную военную организацию, грозу торговых маршрутов и конкурентов. Он три раза сражался с королевскими силами и уходил от них, чтобы восстать из пепла ещё более сильным. Враг номер один всех флотов и торговых гильдий, за чью голову назначена такая награда, что убийцы с мозгами предпочитали не браться за это дело. А безмозглых Русса демонстративно выставлял по частям на пирсах и причалах, чтобы местные боялись его ещё больше. Неуловимый пиратский флот, без своей собственной базы, погубившей так много кланов. Не вкладывая все свои ресурсы в обустройство 'могучей крепости', он сумел избежать уничтожения всегда превосходящими силами короля. На любые, даже самые прочные стены, всегда найдётся подходящий таран. И когда казавшаяся несокрушимой цитадель на одном из островов захватывалась солдатами, оказывалось, что у клана просто больше нечем сражаться. А поймать и навязать бой десяткам скоростных кораблей, находящимся постоянно в движении, можно было, только приманив их на крупного живца. Именно так, несмотря на всю свою легендарную интуицию, и попадался три раза Русса. Однако успех измеряется не только стоимостью добычи с беззащитных торговых тихоходок, но и способностью выкручиваться из западни. Так что Русса Дон был по-прежнему самым успешным примулом из всех. И самым долгоживущим.
Идя небольшой эскадрой вдоль восточного побережья, не подходя на прямую видимость к берегу, но и не углубляясь в море, рейдеры выискивали очередную жертву. Пока им попался только один корабль, гружёный шерстью и тканями. Его потопили а груз отогнали в небольшой порт Эрет, где у Русса было много нечестных на руку знакомых, не задававших лишних вопросов. С командой поступили как обычно. Кто изъявил желание присоединиться к клану, того пощадили и пока отдали на перевоспитание. Половина из них вскоре отсеется и присоединится к остальным своим дружкам на дне. Два или три человека станут матросами или плотниками, отправятся на камбуз. В любом случае принесут большую пользу, чем от прикормки местных хищных рыб. Единственный корабль, где уже давным-давно не обновлялся экипаж, был 'Кракен' - невероятно быстроходная шхуна самого Русса Дона. Он почти никого не допускал к себе на борт. Только капитаны кораблей имели право собираться на совет, и то без оружия и под неусыпным надзором личной охраны примула. На старости лет гроза морей стал очень мнительным. Надо сказать - не без основания.
Приблизительно в трёх днях пути от Архана - крупного и, как и все остальные, очень продажного города - эскадре повстречался одинокий патрульный корабль королевского флота. Решив не рисковать, его обошли по широкой дуге, используя преимущество в скорости. Топить его никто не собирался, обоснованно опасаясь новой облавы очень злых красных сорочек (так иногда называли команды королевского флота за их яркую форму). Район, выбранный примулом для промысла, был тихим и спокойным. Торгаши были тут не пуганными и часто выходили в море вообще без эскорта. До этого рейдеры плавали в более тёплых южных водах, и за почти два года успели там так порезвиться, что гильдии теперь отправляли грузы только большими караванами и под внушительной охраной. А королевский флот вообще не возвращался из патрулей, почти каждую неделю пытаясь подпалить корму удирающим пиратам. Так что пришлось серьёзно менять место работы, уйдя за тысячу лиг севернее. Лет пять назад клан уже чистил кошельки и трюмы местных купцов, пока не попался в засаду целой сотни кораблей, стянувших кольцо вокруг него. Тогда Русса еле ушёл всего с тремя соратниками и долго восстанавливал былую мощь. Порты Эрет, Архан, Бизен разучились бояться. Они забыли, что значит внезапный налёт хорошо вооружённых головорезов. Перестали платить за охрану, после того как первый дурачок додумался до этого и хорошо нагрел руки, снизив цены. Даже королевский флот обленился, всюду похваляясь своими несуществующими достижениями в подержании безопасности на северных торговых маршрутах.