Елена Прекрасная
Шрифт:
Крто огляделся. Если Имме удалось спастись, куда она могла бежать? Эгеец кинулся бы в Океан. Ласковый Океан, где вражда утихает, и где подле могут плавать обитатели островов Блаженства и шахтеры с шельфа, чьи легкие изнашиваются за два-три сезона. В теплых водах Океана истаивает злоба, и угасают эмоции - и страх, и печали. Океан веселит сам по себе...
Крто едва не повернул к берегу - так захотелось немедленно погрузиться в теплые волны. Нестерпимо хотелось. Но он одернул себя: Стой! Океан манит его, эгейца, но не Имму. Она человек. Ее преимущество - суша. Твердь. Слово, ставшее ругательством на Эгеиде. Ее укроет только суша - в море она беспомощна и к тому же не может продержаться там долго. Кто ее сообщники
Все эти нехитрые рассуждения пронеслись в голове Крто мгновенно.
– Куда мы теперь?
– спросил Стато.
– Надо посетить старый стадион.
– К возвращенцам?
– Стато удивился, но ни о чем спрашивать не стал.
3
Возвращенцев Крто никогда не любил. Однако и не гнал особенно рьяно, за что от архистратига архипелагов получал постоянные нагоняи. Столица, и, прежде всего Слокс, хотели изгнать возвращенцев с островов архипелага. Был даже план поселения этих изгоев на старых баржах. Но Крто воспротивился, хотя и неявно. В шторм он ловко затопил три пустые баржи, не вызвав подозрения у веселистов. А новых пока раздобыть не могли, и возвращенцев оставили на архипелаге. Хотя от них была одна головная боль.
Однако возвращенцы считали архонта своим главным гонителем, и вряд ли относились с приязнью. Одно вселяло надежду: по убеждениям своим возвращенцы были пацифистами, что, впрочем, не мешало им яростно ненавидеть противников. Крто их не понимал, считая, что всякая тоска по прошлому бессмысленна, и все, что нужно и можно сделать, это найти возможность влиять на настоящее и двигаться вперед в том направлении, которое кажется приемлемым. Вся беда в том, что эгейцы редко выбирают направление своего движения.
Но кто знает, может, возвращенцы именно так и влияли? Эти мысли одолевали Крто, пока он летел в своем кресле-антиграве к старому стадиону.
Несколько детей, судя по свежим ожогам на коже, ставших членами секты недавно, встретили архонта у ворот.
– Я должен видеть Нако-май-кр-мо, - завил Крто тоном начальника.
Наверняка никто из возвращенцев еще не знал о его конфронтации со Слоксом. К тому же присутствие охраны в лице Стато подтверждало статус архонта.
Оба подростка кинулись за Нако-май-кр-мо. То есть кинулись - это не совсем подходящее слово. Поскольку возвращенцы не пользовались креслами, они ползли по камням, и неведомо как долго они будут тащить свои туши по дорожкам, а потом в обратном направлении точно таким же образом будет путешествовать глава возвращенцев. Однако Нако-май-кр-мо появился довольно быстро, и вид у него был бодрый. Судя по влажной коже, он позволил себе окунуться в бассейне.
– Твой приход - начало нашей ссылки?!
– взревел Нако-май-кр-мо, едва увидел архонта.
– Я хочу повидаться с Иммой.
– А каково наше будущее?!
– Вы пока остаетесь здесь.
– Пока! О, это подлое чиновничье пока! Нам нужен один из островов архипелага для возрождения подлинной жизни.
– Я предлагал переселить вас на остров Волка, но Слокс против.
– Ну конечно, остров Волка. Самый непригодный, самый мерзкий...
– Послушайте, я должен видеть Имму, и чем скорее, тем лучше. А мой вам совет - попробуйте напрямую обратиться в Лигу Миров.
– Лига! Ее помощь - мираж! Ее законы - подлость!
– Где Имма?
– Это вы продатели и предатели... Ваше порождение - хаос Океана, а потом...
Крто оттолкнул Нако-май-кр-мо и ворвался на стадион. Стато полетел за ним.
– Никого не трогать!
– приказал
Он бы мог связаться с Иммой по сервисному браслету, но боялся, что охранники Слокса тут же засекут его и выйдут на след. Пока он невидим и неслышим для них - во всяком случае, так думал Крто. Он летел над площадками и каналами старого стадиона, высматривая среди лежащих на солнце эгейцев Имму. Возвращенцев было много. За последний месяц - а именно столько прошло со времени предыдущего визита Крто на стадион - число сторонников Нако-май-кр-мо явно возросло. Было очень много молодняка, подростков и детей. Что их ждет? Ожоги, болезни и потребление само-само... Ранняя смерть. Но их судьба за стенами стадиона? Если они не станут жертвами очередного гона, и выживут, то поступят в распоряжение Брегена и станут добытчиками металлов на старом шельфе. Их ждут глубоководные шахты, болезни и потребление само-само. Ранняя смерть. У Эгеиды по-прежнему нет выбора.
Имма первая заметила Крто и вырвалась ему навстречу из какой-то полуразрушенной сторожки на своем кресле-антиграве.
– Я так и знала - ты меня найдешь!
– она схватила его за руку. Кажется, никогда прежде она не смотрела на Крто так восторженно.
– Я спрятала археологов в нашем убежище. У меня есть план! Мы спасемся, Крто!
– Ты и меня хочешь взять с собой!
Она не заметила издевки в его голосе. Или сделал вид, что не заметила.
– И тебя, и Стато...
– Понятно, - кивнул Крто.
– Я польщен.
– Теперь, когда он убедился, что она невредима, чувство тревоги сменилось едкой смесью ревности и обиды, Крто стало казаться, что он уже ненавидит Имму.
– На этот раз ты ублажила сразу двоих? Кто понравился тебе больше?..
– Как ты можешь, Крто?
– ахнула Имма.
– Я могу...
– Он не находил слов - все упреки казались ему слишком слабыми. Все равно он ее потеряет... Это было так же ясно теперь, как и то, что вся жизнь Крто закончился внезапно тупиком.
– А ты?!
– По-моему, хватит ругаться и пора сматываться, - дипломатично заметил Стато.
– Пока Слокс не взял нас за хвост.
– Он прав!
– обрадовалась Имма.
– Мы должны бежать. Я оставил глайдер-невидимку на берегу. Там его искать не будут.
Тут среди возвращенцев возникла паника: одни прыгали в бассейн, другие с визгом кидались в заросли бибука, позабыв обо всем на свете, взрослые, удирая, давили малышей. Напрасно Нако-май-кр-мо вопил: "Не бойтесь!" Страх кислотной волной затоплял стадион. Причина же была проста: в ворота влетели пятеро веселистов на креслах-антигравах. Двое были веселисты из личной группы Слокса, остальные - рангом пониже. Эти трое оказались не так проворны, как их собратья: три кресла тут же осели на грунт и покатились на колесиках самым примитивных образом, застопорившись у первой туши здоровяка-возвращенца, залегшего то ли нарочно, то ли случайно поперек дорожки. Имма и Крто, и Стато пустились наутек. Их кресла были куда быстрее... Впрочем, Стато почти сразу начал отставать. Подчиненные Слокса мчались следом. Крто обернулся и выстрелил. Удачно! Преследователь перевернулся в воздухе и шлепнулся в бассейн. Второй, заметив, что остался в гордом одиночестве, замедлился. Крто тут же развернул свое кресло и кинулся на него.
– Куда ты!
– крикнула Имма, не понимая, почему теперь Крто мчится за подручным Слокса.
Впрочем, ответ был прост: кресло Стато теряло скорость, и от веселиста ему было никак не уйти. Крто сделал круг, нагнал своего недавнего преследователя, хотя тот стрелял почти непрерывно. Но вынужденный уворачиваться от ветвей бибука, он постоянно мазал, и, в конце концов, Крто настиг его, схватил сзади за ремни броненагрудника и выкинул из кресла. А сам с добычей подлетел к Стато.
– Пересаживайся!
– приказал стражу.
– Теперь нам никто не страшен.