Эльфийская месть
Шрифт:
Теперь ей предстояло самое сложное. По правилам этикета она должна была назвать свое имя, клан и представить письмо королевы. Поскольку она не могла позволить себе ни одной из этих подробностей, приходилось обходиться своими силами, довериться эльфам и надеяться на лучшее.
Эрилин обнажила Лунный Клинок, подняла его над головой и воспроизвела жест эльфийского салюта, а затем опустилась перед оратором на одно колено.
– Я Эрилин Лунный Клинок, дочь З'Берил из клана Лунного Цветка, – заговорила она, называя имя матери, которое та избрала в изгнании. – Я присягнула на
Долгое время Ротомир молча рассматривал гостью.
– Королева Эвермита посылает нам в помощь единственного воина?
– А как вы ответили бы, будь нас тысяча? – парировала Эрилин. – Разве лучше было бы, если б множество ног протоптали к вашим домам такую широкую тропу, что ею смогли бы воспользоваться враги? Благодаря помощи моего друга Ганамеда из клана Серой Мантии по моим следам никто не сумеет отыскать Высокую Рощу.
Снова ненадолго воцарилась тишина.
– Для н'телкью'тезира ты пришла довольно тихо, – нехотя признал Ротомир, используя эльфийский термин, означавший горожанку.
Затем он еще немного поразмышлял над ее словами и решительно отвернулся.
– Забирай свой меч и покинь это место так же тихо, как пришла. Нам не нужна ни ты, ни твое оружие.
– Нет.
Негромкий удивленный шепот зашелестел среди собравшихся. Вероятно, столь прямой вызов старейшине был редким явлением.
К Ротомиру сбоку подошла эльфийка и настороженно окинула взглядом своих черных глаз и Эрилин и напряженно замершего литари.
– Не отсылай их обратно. Подумай еще, брат. Если Серебряные Тени будут сражаться на нашей стороне, мы гораздо быстрее сможем расправиться с людьми, которые оскверняют наш лес.
Эрилин изумленно распахнула глаза. Она никогда не слышала этот голос, но все же почему-то знала его. Он принадлежал женщине из гильдии наемных убийц, которая говорила только шепотом и пользовалась косметикой, чтобы изменить цвет кожи и превратить раскосые глаза эльфа в миндалевидные глаза уроженки далекого востока. Шелковый тюрбан скрывал кончики ушей, заостренные, словно у лисы, и блестящие каштановые волосы, зачесанные сегодня назад в толстую косу. Даже если бы у Эрилин оставались какие-то сомнения относительно личности этой женщины, они исчезли бы при виде татуировки на обнаженном плече: изящном стилизованном изображении прыгающего хорька.
В словах этой эльфийки Арфистка расслышала недвусмысленный намек: люди оскверняют эльфийские леса, но ради союза с литари Феррет согласна терпеть присутствие Эрилин и хранить ее секрет. В случае же, если она раскроет истинную сущность Эрилин, принцу Ламруилу недолго придется ждать наследства! Священные пределы Высокой Рощи, хотя и удостоенные присутствием литари, будут считаться оскверненными, и жизнь полуэльфийки окажется под угрозой. Эльфы могут даже напасть на Ганамеда, если сочтут его предателем лесного народа! Эрилин не хотела дожидаться, чем закончится эта встреча. Необходимо немедленно удалить
– Старейшина Ротомир, прислушайся к совету своей сестры. Я попросила литари из клана Серой Мантии оказать нам помощь, – заговорила она, не отводя умоляющего взгляда от глаз Ганамеда. – Благородный Ганамед сейчас же отправится держать совет со своими сородичами, чтобы решить, как поступить.
Во взгляде литари появился вопрос. Эрилин ответила слабой улыбкой и кивком заверила его, что все будет в порядке. После недолгих колебаний Ганамед склонил гордую голову.
– Я спрошу их, – негромко подтвердил он слова полуэльфийки, но изумленное выражение не покинуло его глаз.
Через мгновение серебристый волк развернулся и бесшумно исчез в лесу.
Эрилин с облегчением вздохнула. Ей было невыносимо больно обманывать друга. К счастью, Ганамед воспринял ее просьбу всерьез. Он наверняка ощутил разочарование, решив, что Эрилин не поняла характера его соплеменников. Несмотря ни на что, он все же спросит литари, хотя и прекрасно знает, каким будет ответ.
Убедившись, что Ганамед благополучно скрылся из виду, Эрилин взяла свой меч и поднялась на ноги. Она твердо встретила напряженный взгляд Феррет. Если и есть хоть какой-то шанс добиться расположения лесных эльфов, то он в руках этой женщины.
– Я могу предложить не только возможный союз с литари. Большинство ваших воинов не имеют опыта войны с людьми, а у меня он есть. Я знакома с их обычаями, их миром и их тактикой.
– Разумно говоришь, – признал Ротомир и повернулся к сестре: – Ты больше других знакома с нашими законами, ты знаешь о людях больше, чем любой из нас, и знаешь эльфов, живущих среди людей. Что ты скажешь?
– Я хотела бы поговорить с ней наедине, – ответила Феррет. – Сначала мы должны кое-что узнать о ней самой и о мече, который она носит. Мы слышали достаточно много преданий о Лунных Клинках. Возможно, этот меч предназначен именно для данного испытания.
– Но принимать помощь чужаков очень рискованно, – предостерег ее Ротомир.
– Так давайте взвесим риск и выгоду. Дайте мне поговорить с этой… лунной эльфийкой и выяснить, чем она может нам помочь.
Ротомир недолго колебался и дал свое согласие. Феррет тотчас подбежала к могучему дубу и потянула одну из лиан, обвивших его ствол. От порога домика, построенного в кроне дуба, спустилась длинная веревочная лестница. Эльфийка нетерпеливо махнула рукой, давая понять Эрилин, что та должна взобраться наверх.
Арфистка без промедления исполнила ее приказ и вскарабкалась на головокружительную высоту. Феррет не отставала от нее ни на шаг. Внутри хижина оказалась довольно тесной и скудно обставленной: кроватью служила медвежья шкура, большие глиняные горшки заменяли комод, а на крючках висела кое-какая одежда. Эльфийка жестом предложила Эрилин сесть на шкуру, а сама устроилась прямо на полу, как можно дальше от гостьи.
– Как ты могла познакомиться с Серебряной Тенью? – приступила к расспросам Феррет.