Эльфийские камни Шаннары
Шрифт:
Прямо напротив, за тесниной, растянулись запруды и шлюзы Капааля. Гигантские и неожиданно светлые — почти белые на фоне темнеющих скал, — они, казалось, бережно поддерживают Циллиделлан в чаше огромных ладоней. А на плоских широких вершинах шлюзов, поднимаясь на целых три уровня, стояла сторожевая крепость — нагромождение стен, бастионов и башен. Цитадель помещалась ближе к северной стороне системы шлюзов и выходила на пологий склон, почти равнину, которая в конце концов спускалась к новому горному кряжу. Еще одна крепость, поменьше, стояла у берега искусственного водоема, на крутом склоне утеса, и туда можно было подняться лишь по узеньким горным тропам.
Теперь здесь шла битва. Армия гномов заняла уже весь дальний выступ скалы и склоны за нею и сейчас темной волной накатывала на Капааль в тщетных пока попытках пробить брешь в укреплениях. Катапульты метали громадные камни — с сокрушительной силой они врезались в ряды защитников на стенах крепости. Вопли и стоны заглушали лязг железа; наверное, уже никто не считал потери. И карлики, и гномы гибли в кровавой бойне — маленькие, безликие отсюда, сверху, фигурки.
— Так вот что у гномов на уме! — прокричал Форкер, — Они осаждают Капааль! Неудивительно, что они с такой наглостью расположились у Клина!
Джайр подался вперед, чтобы лучше видеть.
— А карлики? — тревожно проговорил он, — Они могут спастись? Ну, как-нибудь уйти из крепости?
— Запросто могут… только не станут. — Суровый взгляд Форкера обратился к долинцу, — В горах есть туннели, потайные ходы, чтобы спастись, если крепость падет. Но никакая армия не пройдет за стены Капааля, Омсфорд. Карлики останутся там и будут сражаться.
— Но почему?
— Запруды и шлюзы. Видишь, какая вода в Циллиделлане? Яд мордов проник и сюда. Вода отравлена. А шлюзы сдерживают ее, защищая земли на западе. Если уйти из крепости, гномы захватят шлюзы и обязательно их откроют. Циллиделлан разольется, и что тогда? Смерть, — Он решительно мотнул головой, — Карлики никогда этого не допустят.
Как зачарованный, Джайр глядел вниз, напуганный яростью битвы. Гномов было слишком много — смогут ли карлики выстоять против такого натиска?
— Ну а нам как пробраться через эту бойню? — вдруг спросил Гарет Джакс.
Карлик, похоже, крепко задумался.
— Когда стемнеет, можно будет пройти по восточным вершинам. Как раз над лагерем гномов. А потом, обогнув Циллиделлан, спуститься к реке и переправиться на тот берег. А оттуда уже — на север. Так будет вполне безопасно. — Форкер напрягся и протянул ему руку, — Удачи тебе, Гарет.
Мастер боя резко выпрямился.
— Удачи? Уж не думаешь ли ты здесь остаться?
Карлик небрежно пожал плечами.
— А что тут думать? Я уже решил.
— Но здесь ты ничем не поможешь, Эльб.
Форкер медленно покачал головой.
— Кто-то должен предупредить гарнизон, что моста через Клин больше нет. Ведь если случится самое худшее и Капаалъ падет, им придется уходить через горы, а там будет ждать ловушка. — Он снова пожал плечами. — К тому же в темноте Хельт вас проведет лучше, чем я. Да я и не знаю страну за Капаалем. Дальше вас поведет гном.
— Но мы же решили, что нас будет шестеро, — В голосе Мастера боя послышались ледяные нотки. — Никто не может уйти. И потом, ты нам нужен.
Карлик сжал губы.
— Но им я тоже нужен.
Настала неуютная тишина. Джакс и Форкер сверлили друг друга глазами. Никто не собирался уступать.
— Пусть идет, — тихо проговорил Хельт, — Ему решать.
— Все было решено еще в Кулхейвене, — Гарет Джакс бросил на южанина колючий взгляд.
У Джайра пересохло в горле. Он так хотел что-то сказать — что угодно, лишь бы снять напряжение, возникшее сейчас между карликом и Мастером боя, но не мог найти нужных слов. Долинец взглянул на Слантера, но гнома, похоже, все это вообще не интересовало.
— Есть у меня одна мысль, — неожиданно произнес Эдайн Элесседил. Все как один повернулись к нему. — Может быть, ничего и не выйдет, но, по-моему, попробовать стоит. Мне бы только подобраться поближе к крепости… Я мог бы послать им стрелу с запиской. Чтобы защитники знали про Клин.
Гарет Джакс повернулся к Форкеру:
— Что скажешь?
Карлик нахмурился.
— Это опасно. Подобраться-то можно, но как бы он не подошел слишком близко. Ближе, чем нужно.
— Тогда пойду я, — вызвался Хельт.
— Но это моя идея, — настаивал Эдайн. — Значит, мне и идти.
Гарет Джакс поднял руки.
— Уж если идти, то пойдут все. Нам нельзя разделяться: в этих горах нам потом ни за что не найти друг друга. — Он посмотрел на Джайра. — Согласен?
Долинец тут же кивнул.
— Конечно.
— А ты, Эльб?
Карлик тоже кивнул, правда с неохотой:
— Согласен.
Гарет Джакс в последний раз взглянул на битву внизу, а потом повел отряд обратно в скалы.
— Посидим там и подождем темноты.
Джайр направился было следом, но кто-то схватил его за локоть и удержал. Это был Слантер.
— Заметил? Меня он спросить не удосужился, — пробурчал гном и раздраженно прошествовал вперед.
Путешественники забрались в самую середину нагромождения валунов и остались там ждать темноты. Они наскоро перекусили и сидели в угрюмом молчании. Потом Форкер и Гарет Джакс так же молча поднялись и направились вниз по склону — проверить восточный проход. Эдайн Элесседил встал на страже, а Хельт растянулся на усыпанной камнями земле и почти мгновенно заснул. Пару минут Джайр посидел один, но в конце концов встал и подошел к Слантеру, который все время сидел неподвижно и глядел в пустоту перед собой.
— Я тебе очень признателен, — тихо сказал долинец, — за то, что ты для меня сделал. Там, в Клине.
Гном даже не повернулся.
— Забудь об этом.
— Но я не могу. Ты уже третий раз спас мне жизнь.
Слантер хрипло хохотнул:
— Что, уже третий?
— Нуда.
— Брр! А вот в следующий раз меня может рядом не оказаться, мальчик. Что тогда будешь делать?
— Даже не знаю, — покачал головой Джайр.
После этого разговор оборвался. Так они и сидели в неуютной тишине — Слантер вызывающе не обращал внимания на долинца. Джайр уже хотел было уйти и оставить гнома в покое, но почему-то остался. Он даже нарочно подсел поближе.