Эльфийский гамбит. Книга 1
Шрифт:
— Знаешь, если госпожа-посол будет не против, я покажу тебе несколько приемов.
Зиарган обрадовался. Дальше речь зашла о гномах и об их военных хитростях.
— Судя по затраченным на покушение усилиям, гномам поперек горла этот договор. Не могу не признать, все было весьма ловко придумано: нацепить артефакт, собрать разбойников, раздать им защитные бирюльки, привлечь незарегистрированных магов. Место нападения тоже выбрано идеально. Если я правильно понимаю ситуацию, цель нападавших — убийство короля, — рассуждал Зиарган. — Если бы убийство удалось, договор аннулировался
— Мы не знаем условий договора. Возможно, даже убийство короля не отменило бы наших взаимных обязательств, — пожал я плечами. — Соглашение заключено под магические клятвы, нарушить его, не получив смертельного родового проклятья, невозможно.
— Но ведь гномы тоже не знают условий. Убийство короля в любом случае внесло бы панику и неразбериху, нам бы было не до выполнения своих обязательств.
— Согласен, — зная гномов, я понимал, на что рассчитывали коротышки.
Эдиина сражалась рядом с королем, прикрывала его величество, хотя по нашим традициям такая явная защита — это признание слабости союзника. Но, пожив среди наземников, госпожа-посол поняла, что правила тут другие. Нежелание защитить короля рассматривалось бы, как предательство со стороны дроу. Но ведь гномы знали наши традиции, поэтому не предполагали подобного развития событий.
— Добавлю, что, скорее всего, гномья шпионка планировала подставить темных эльфов, свалив на нас убийство его величества, — заключил я.
— Мне не понятно, почему шпионка, когда поняла, что ее раскрыли, не пыталась договориться с нами?
— Интересный вопрос, — задумчиво сказал я. — А ты тело осматривал?
— Ага, у нее какие-то подозрительные висюльки на шее. Трогать их не стал: пусть маги снимают, а то мало ли? Схвачусь, а потом без рук ходить буду.
— Тоже верно, но я про другое. У каждого гнома должны быть метки, — я подошел к телу и присел возле него. — У коротышек кастовая система. Если родился в одной касте, перейти в другую нельзя. Поэтому они всех помечают. Как только ребенок гнома достигает трехлетнего возраста, ему наносят татуировки. Девочкам — за левым ухом, мальчикам — за правым.
Не прекращая говорить, я повернул голову гномки и отодвинул волосы. М-да. Дом Овырар.
— Что там? — Зиарган присел рядом. — Ого! Это что-то значит?
— Да! Каст всего три: аристократы, военные и рабочие. Есть еще бескастовые — это изгнанники и отшельники, совершившие какое-то преступление, за которое не принято казнить, — объяснил я. — У аристократов за ухом одна вертикальная черта, у военных — две.
— У рабочих — три? — перебил меня охранник. — А у бескастовых нет совсем? Угадал?
— Угадал, — улыбнувшись, согласился я.
Глаза Зиаргана горели от любопытства. Любой дроу сдерживал бы проявление таких эмоций, но у людей все иначе. И в какие-то моменты это выглядит забавно. Будто маленький ребенок вдруг просыпается во взрослом человеке.
— А как они потом это удаляют, если кто-то совершает преступление?
— Выжигают и отрубают ухо, чтобы добропорядочные гномы видели, кто перед ними. Кроме этого обривают голову и набивают татуировку на макушке. Бескастовые вне закона: не имеют права работать, их может убить или ограбить любой гном. Они, обычно, просят подаяние.
— Наверное, живут не только этим? — догадался Зиарган. — Воруют, торгуют краденым, занимаются контрабандой, так я понимаю?
— Верно.
— А почему тогда король не уничтожит их? Ведь клеймо на голове и отрезанное ухо так просто не спрячешь. Поймал такого, сразу казнил.
— Кто же тогда будет проворачивать для гномов грязные делишки? — хмыкнул я.
— Погоди, — дошло до охранника, — а как же бескастовые? Их дети тоже не могут перейти в другую касту и считаются преступниками?
— Так и есть.
— Ну и бред! — передернул плечами Зиарган. — А за что могут лишить касты?
— За воровство отрубают руки, за убийство, если нет никаких оправданий, убивают. Лишить касты могут за то, что опозорил Дом и род. Например, связался с бескастовым. Одного гнома, точно знаю, изгнали за то, что он проводил эксперимент и случайно лишил глаза какого-то аристократа, — вспомнил я.
— В общем, не такие уж и страшные преступления, — заметил Зиарган. — Но они устроили у себя под боком рассадник воров и убийц. Почему король не придумает что-то? Хотя бы с детьми. Ведь, если из касты выйти нельзя, то у тех, кто опозорил Дом, есть только один выход, чтобы выжить: самим стать преступниками.
— Гномы такие же твердолобые, как камень, из которого они и произошли, согласно своим легендам. У них есть один ответ: так не принято. «Это незыблемые законы, данные нам предками!» — воют они каждый раз, когда великая матерь предлагает договориться. Сколько раз пробовали, и каждый раз впустую, — развел руками я. — Если они свои традиции не могут нарушить ради своих соплеменников, то что уж говорить про нас?
Ненадолго установилась тишина.
— Ладно, оставим касты, перейдем к нашей шпионке. У нее две вертикальные линии за ухом, то есть она относилась к касте военных, а это внизу, что за крестик? — спросил Зиарган.
— Это направленность. Разведчик — крестик, схематичное изображение скрещенных кинжалов; лекарь — жирная точка, означающая сердце; воин — горизонтальная черточка — меч.
— Интересно, а разведчик может стать воином или лекарем, или как с кастами, нельзя переходить?
— Можно. Тогда поверх этой татуировки набивается новая. Если бы она стала лекарем, ей набили бы точку, если воином — черту, но старое изображение все равно никуда бы не исчезло, — продолжал объяснять я. — Бывает, что воины, если доживают до старости, становятся лекарями. Иногда встречаются гномы, у которых есть все три специализации.
— Так с этим понятно. А это что? — Зиарган показал на овал, который был вписан в треугольник без основания.
— Знак Дома Овырар. Овал — это щит, а вот эти палочки — копья.
— Что значит Дом? — не понял королевский охранник.
— Вроде, как клан, — как объяснить понятней, я не знал. — Домов мало, всего около тридцати. Туда входят разные касты. Овырар — один из самых крупных и почти такой же влиятельный, как королевский Дом. Главы Домов заседают в совете, они могут оспаривать решение короля, но надо, чтобы сразу много глав высказалось против.