Елка и терн. Тетралогия

Гончарова Галина Дмитриевна

Долгую привязку делать не будем. Пятнадцати секунд хватит. И то – с запасом. Артефактом будет сам кувшин. А мясо просто обеспечит его привлекательность и не позволит раньше времени вывалиться накопителю. Надо ведь чтобы оно взорвалось с нужной мощностью и в нужное время.

Гидрана была почти рядом. Скалились пасти. Пятьсот метров. Двести метров. Сто метров. Я передала кувшин Тёрну.

– Попадешь?

– Спрашиваешь!

Пятьдесят метров. Вольен удерживал защиту на трех метрах рядом с кораблем. Кто-то кричал от ужаса. Тёрн сосредото-ченно целился. Десять метров. Волна от мощного тела пошатнула корабль. Пять метров. Элвар размахнулся. Кувшин полетел вперед – и исчез в главной пасти мерзкой зверюги. Гидрана ма-шинально сглотнула. Я буквально видела, как движется кувшин по пищеводу твари.

– Бросить оружие! Или натравлю зверюшку! – долетело с корабля Лерона. Пират двигался под при-крытием своей заразы. Ну и пусть! Все равно не поможет!

– Бросаем, – отозвался капитан. И выразительно поглядел на меня. Мол, чего стоишь?

Я не стояла. Я отсчитывала секунды. Пятнадцать. Уже десять.

– Высшие силы, – шепчет кто-то рядом со мной. Неважно. Важен отсчет времени.

Пять. Больше ждать не стоит. Желудочный сок

гидраны может разъесть кувшин. Это все равно, что бросить металл в кислоту. Например, в царскую водку.

Ноль! Активация! Я сложила пальцы в нужный жест. И привела в действие нашу связь с артефактом. Громыхнуло. Не сильно. Так, баллов на шесть по десятибалльной шкале. Если бы на морде гидраны могли отражаться эмоции – я бы подумала про ужас и изумление. Брюхо твари было разворочено. И в него потоками лилась морская вода. Скотина держалась на воде только потому, что пока не осознала своей смерти. Но это ненадолго. С таким – не живут. С корабля пиратов донеслись разочарованные крики. Я злорадно ухмыльнулась.

– Атакуем! – скомандовал Тёрн.

Капитан взмахнул рукой. Запела дудка боцмана.

– Принять к ветру! Живо, жабы сухопутные!!!

Но подгонять матросов не приходилось. Я вцепилась пальцами в поручни. Корабли сходились. Вольен вцепился в накопитель. Я ждала поганого сюрприза от магов. Вряд ли они легко сдадутся…

*** Мага Лерон не любил и боялся, но признавал, что от старого сморчка есть польза. А вкусы – так что ж? Каждому свое. Кому-то девочек кругом раскладывать, кому-то резать. Но сейчас старый гриб был явно встревожен. – Там очень сильный маг. – Сильнее вас? – Да. И уйти нам не дадут. – Вот как? – Лерону очень не понравилась ситуация. Универ? Но его человек в команде заве-рил, что нанята какая-то ведьма-недоучка. И опасности она не представляет. Целыми днями треплется про косяки рыбы и новые течения. – Да. Я не ошибаюсь. Вы видели, как уничтожили нашу зверюшку? Лерон выругался сквозь стиснутые зубы. Видел!? О, еще как видел! И с радостью увидел бы этого мага в гробу. – А зачем я держу вас на корабле!? И вас и двоих ваших учеников!? Маг так сверкнул глазами, что Лерон поперхнулся своим гневом. Как не злись на старого по-донка, а разнести Лерона в пух и прах (в буквальном смысле) он вполне может. – Придержи язык, капитан. Я – мастер зверей. Мои ученики не слишком много знают. Один тя-готеет к магии воды, но сам видишь… Лерон действительно видел. Молодой парень пытался что-то делать, стоя на носу корабля, но куда там… не получалось ни притормозить вражеский корабль, ни достать магов на нем, ни даже по-мочь своему судну. – Там два мага. Они работают по связке 'атака-защита'. Один отражает все наши попытки при-чинить вред их кораблю. Второй – нападает. И именно он уничтожил гидрану. Лерон кивнул. М-да. Похоже, про Элизу придется забыть. Удрать бы. С другой стороны… У него две сотни молодцов. А сколько может быть у них? При равных условиях, если маги связывают друг друга боем… – Я бы не рассчитывал на это, – маг покачал головой, глядя в лицо Лерона. – Мы не справимся. Там определенно есть кто-то по воде. И боевой маг. – Точно не справитесь? Маг пожал плечами. – Скоро Райко и Терол выдохнутся, они измотают меня – и смогут взять нас голыми рука-ми. – А накопители? Зачем я тебе их покупал? – Скажи, сколько ты сможешь противостоять воину с мечом, если у тебя из оружия будут толь-ко… два ведра? Пусть даже самые лучшие? Лерон раздосадовано фыркнул, но понял, что имеет в виду маг. Специализация. Но то-гда… – Прикажи привести пленных элваров. Поторгуемся. Лерон на миг сдвинул брови. А потом вспомнил, что от него требовали еще до начала боя. – Всех? – Мы не знаем, которого им надо. Поэтому – всех. Думаю, они не откажутся. А эти остроухие пусть порадуются, что не достались гидране. Лерон оскалился. И отдал приказ матросам. Грозно рявкнул боцман. Кто-то помчался в трюм. А на мачте остервенело замахал флагами сигнальщик. *** Когда на пиратском корабле начали махать флажками, мы даже чуть-чуть расстроились. Я уже соби-ралась сбить ему мачту. А они – поговорить? Но капитан поднял руку – и пришлось замереть с шари-ком огня на ладони. Несколько минут капитан вглядывался в разноцветные флажки, а потом перевел для сухопутных.

– Предлагаем элвара в обмен на свободу и жизнь.

Я посмотрела на Тёрна. Тёрн на меня. Мы вдвоем на капитана. Мы бы согласились хоть сейчас. Да и капитан склонялся к мирному решению проблемы. Как-никак, у нас всего пятьдесят бойцов. Другой вопрос – Лерон?

Кое-как, криво, косо, но мы отвечаем за Элизу. Кто-то возразит – доставьте дуреху до места, а там пусть ее хоть все пираты… того-с! Вас же не нанимали для постоянной охраны?

Не нанимали. Но и бросить ее просто так… Я переглянулась с Тёрном. Элвар был со мной согласен. Но что же делать? Разум дипломата тут же нашел выход.

– Капитан, шелковым голосом произнес элвар. – Сообщите им, что ВЫ согласны на их предложение. Гарантируете команде корабля свободу и жизнь, если они отпустят элваров. Живыми и невредимыми. И никто из ВАШИХ подчиненных их не тронет. Договорились?!

Капитан сдвинул брови. А потом до него дошло. Да никто из Его людей пиратов не тронет. Но ни я, ни Тёрн ему не подчиняемся. Мы вообще здесь пассажиры. И если нам взбрело в голову повоевать с пиратами – нам и отвечать.

Капитан пакостно ухмыльнулся и кивнул боцману. Пусть кто-то мне возразит, что важна не буква, а дух договора! Пусть! Лично я не собираюсь отпускать кучку подонков, чтобы те и дальше паскудничали в этом мире! Еще чего! Убить, нельзя помиловать! А кто мечтает быть ограбленным, изнасилованным, запытанным и мучительно убитым – пусть пер-вый бросит в меня камень! *** Маг смотрел на Лерона – и качал головой. – Нас так просто не отпустят. Лерон как-то и сам об этом догадывался. Но выхода не было. С этим торгом у них хотя бы появ-лялся шанс. – У меня есть одна идея, – произнес маг. – Какая? – Вы очень

дорожите этой своей Элизой? Лерон безусловно дорожил ей. Но – дурр много. А жизнь одна. Поэтому он приподнял бровь. – Что вы хотите сделать? – я сделаю из одного элвара – бомбу замедленного действия. Их корабль разнесет в щепки. Вме-сте со всеми магами. – А его не обнаружат – раньше? – Вряд ли. Эту школу мало кто знает. К тому же мы оглушим их. Лерон подумал – и кивнул. – Действуйте. Так у нас есть хоть какой-то шанс. Маг заспешил в трюм, на ходу отдавая приказы своим ученикам. Лерон положил корабль в дрейф. На корабле противника выжидали – и он кивнул боцману. – Пусть передадут – нужно время, чтобы их расковать. Сейчас вытащим и погрузим в шлюпку. Лерон не смотрел в сторону трюма. Он не хотел знать, что там происходит. Пусть это дает шанс на спасение, но… пирату просто было страшно. *** Леоникет Эстреллан сидел в трюме пиратского корабля и с грустью думал о жизни. То есть жиз-ни-то как раз и не предвиделось. Гидрана, будь она проклята. Таких зверушек натаскивают на кровь – и держат кровью. Чьей? Лучше всего – чьей посильнее. Эльфы, вампиры, оборотни, элвары… главное – корми. И почаще. И побольше. Одного элвара зверушке хватало на круг. А потом приходилось дос-тавать нового. Поэтому Лерон (… и …) перекупал подобных рабов у всех знакомых пиратов. И как его угораздило влезать в эту передрягу!? Леоникет вздохнул – и попытался отвлечься. Перед глазами встало милое бесконечно дорогое лицо в ореоле черных волос. Аманда. Любимая, родная, обожаемая… Она никогда не узнает, какой конец нашел ее жених. Зачем он только решил поехать попутеше-ствовать? Но так хотелось побывать в Кариеме, хотя бы немного повидать мир… Только вот мир не обязательно будет рад видеть тебя. А об этом никто не задумывает-ся. Нет, сначала путешествие шло хорошо. Лео повидал Карием, убедился, что дома лучше и ре-шил отправиться обратно в Элварион. Но судьба решила иначе. Хватило бы одного шторма, после ко-торого Лео выкинуло на необитаемый остров. Где он и прожил почти круг, питаясь одними фруктами. И прожил бы еще. Если бы туда не зашел пиратский корабль. Где можно спрятаться на островке пятьдесят на шестьдесят метров? Да нигде! А может ли один элвар сопротивляться паре десятков пиратов? Может. Но если с ними нет мага. А вот если есть… увы. Судьба элвара будет весьма печальна. Майя, Майя, милая… наверное я никогда тебя больше не увижу. Заговоренные ошейники, кандалы, маг, не теряющий бдительности и вечно голодная хищная тварь… Чтоб вы друг друга сожрали – и сдохли! Маг – в желудке у гидраны, а гидрана – от отравле-ния своим хозяином!!! Элвар выругался про себя. А что ему еще оставалось делать? Здесь их было четверо. Леоникет. Итевор. Клаверэн. Таверин. Четыре имени. Четыре истории. Клаверэна захватили вместе с кораблем. Итевора оглушили и затащили на корабль в порту. Таверина опоили в борделе. И Леоникет еще раз клялся себе, что если выберется – он пойдет к их Величествам. И объяснит, что НЕЛЬЗЯ выпускать элварят во внешний мир настолько неподготовленными. Дело даже не в боевой подготовке. А в том, что они привыкли к безопасности. И перестали ждать удара из-за угла. А надо бы! Стоило бы!!! Глухо стукнула крышка люка. Элвары напряглись. Еще один!? Кто на этот раз?! Кто!? Был хорошо слышен голос мага. Не слова, нет, но сам голос, встревоженная интона-ция… Хоть бы ты сдох, паскуда… Но вместо того, чтобы спуститься, медленно пройтись вдоль прикованных ребят и ткнуть паль-цем в одного из элваров, маг почему-то остался наверху. Зато вниз спустились пираты. Они снорови-сто отцепили кандалы от стены трюма – и вытолкали элваров к лестнице. Ослабевшие от голода, плена и – чего уж там – откровенно свинских условий содержания, эл-вары едва смогли подняться по грубо сколоченной лестнице. Маг ждал их наверху. Как всегда, оглядел всех четверых – и вдруг ткнул пальцем в Тавери-на. – Этот пойдет. Остальных оглушить. Леоникет попытался дернуться, но куда там. Удар чем-то тяжелым по затылку успешно отпра-вил его в страну грез. *** Мы ждали. Но с каждой секундой, с каждой минутой все сильнее нарастало неприятное чувство. Словно что-то давило, терзало, проезжалось острыми когтями по нервам. На душе скребли не то, что кошки – отряд гройнов всеми своими когтями. Терн ощущал себя ничуть не лучше. Он походил по палубе. Нервно тряхнул головой, откидывая на-зад челку. И взглянул на меня в упор.

– Ёлка ты со мной поработаешь?

– Усилителем?

– Разумеется…

Я сморщила нос. Ой, не хотелось… Что такое работа усилителем? В обычном состоянии Тёрн мог воспринимать мысли всех людей на корабле. Сейчас он хотел дотя-нуться до Лерона Ордонского. То есть – на большее расстояние. Он мог это сделать. Сил бы хватило. Но потом элвар оказался бы не слишком боеспособен. А при взаимодействии наших разумов – мы мог-ли это сделать. Он – основная сила. Я – подпитываю энергией и отсекаю лишнее. Мой разум фактиче-ски используется, как кристалл фокуса. Такая работа возможна. Но с партнерами, которые полностью и в абсолюте доверяют друг другу. Как мы с Тёрном. Малейшая небрежность, малейшая неосторожность – и последствия могут быть самыми печальными. От безумия – до безумной любви. И еще не сказано, чт о хуже.

– Ладно. Давай попробуем.

Учитывая, что речь шла о его отце. Что фиг мы отправимся домой, пока он не разберет здесь все проблемы своих родителей… угораздило ж нас так неудачно провалиться! Что сам элвар еще не родил-ся, а может и не родиться, если я правильно поняла эффект временной петли…

Я сделала шаг поближе к супругу – и отвела волосы с висков.

– Работаем.

Вместо привычной ухмылки и дружеского шлепка по плечу, элвар подмигнул мне – и легко чмокнул в кончик носа.

– Ты – прелесть…

– Знаю. Работаем?

Теплые уверенные ладони легли мне на виски. И я потеряла ориентацию в пространстве. Так всегда бывало, когда мы работали вместе. Не оставалось ничего. И никого. Только темнота. Тепло. И сила. Сила, горящая вокруг меня мириадами искр. Когда часть затухала – я просто вытягивала необходимое из накопителя – и продолжала любоваться звездным небом. Мы неслись сквозь время и пространство, мощно и неотвратимо, к своей цели – и этой целью был разум Лерона.

Я почти физически ощутила, как элвар настиг свою добычу. Почувствовала его удовлетворение от хорошо сделанной работы. Его веселье, азартную ярость, шальное удовольствие от использования своей силы на полную мощность и даже сверх того…

Контакт оборвался.

– Ёлка, нам нельзя медлить. Они собираются сделать из одного элвара живую бомбу.

– Эвхаар!

– Точно!

– Что будем делать?

– Полог невидимости. Сможешь? На двоих?