Ещё один дракон
Шрифт:
Забрав добычу, Арю остался на краю, рядом со снова застывшим Хатчем. Вернувшаяся Ориола высыпала охапку разных веток рядом с ямкой и с отвращением отвела взгляд, буркнув: «Мерзость какая, аж аппетит пропал».
— Отлично, — тут же отозвался Арю. — На одну рыбину меньше ловить придется.
— Да я же не всерьез! Просто мерзко это всё. Да и жестоко. Ты ведь понимаешь, что это делает тебя убийцей?
— А ты думаешь, что твои дворцовые повара не потрошат рыбу и птицу? — усмехнулся колдун, придерживая тушку ладонью и разрезая брюхо. — Полагаешь, зажаренные крылышки сразу такими и появляются?
— Я прекрасно знаю, как готовят мясо и рыбу, — холодно возразила девчонка, — но предпочитаю
— Ну так отвернись, — искоса глянув на исчезнувший под водой кончик драконьего хвоста, тихо рассмеялся Арю. — Употреблятельница. Этого я и не хотел, — вдруг серьезно продолжил он, касаясь пальцем брошенной рядом с ним второй рыбины. Та моментально перестала трепыхаться. — Не приспособлена ты к выживанию без слуг, приносящих всё на фарфоровом блюдечке. Тяжело тебе будет. Так нет же, поплелась. Еще и недовольна чем-то, когда за нее всё делают.
— Не всё. Я дрова принесла, — тихо возразила Ориола.
— Обязательно папе с мамой расскажи, как вернемся, они будут гордиться. Как и твой дядюшка-убийца.
На какое-то время девчонка стихла, глядя хмуро, но почти обиженно.
— Хорошо, — вздернув носик и отвернувшись, отчеканила она. — Я не буду тебе мешать, готовь спокойно свою рыбу.
— Вот ж спасибо, — покачал головой Арю. Зачерпнув пару раз ладонью воды, плеснул на вторую рыбину, отмахнулся от шипучего парка и принялся счищать чешую, которая после кипятка сама сползала от прикосновений. Когда Хатч нырнул в третий раз, Ориола всё же снова перевела на них взгляд. Чем Арю тут же и воспользовался. — Сумку подай. Не эту, маленькую.
Найдя среди содержимого мешочек с солью и кое-какие пригодные в пищу травы, Арю улыбнулся. Ужин обещал быть не только сытным, но и вкусным. Сложив попарно шесть натертых приправами кусков филе, упаковав их в листы лопуха и заколов тонкими щепками, с предвкушением заботливо уложил в ямку. Присыпал выгребенной из нее землей, уплотнил хорошенько ладонями и принялся разводить костер.
Как только пламя занялось, он уселся на второе покрывало, вздохнул и перетащил на колени обсыхающего дракона.
Поднявшееся высоко солнце лениво наблюдало за ними. Тени деревьев медленно тянулись к костру, будто хотели погреться. Вскоре от ароматной рыбы ничего не осталось, день уже плавно перетекал в ранний вечер. С помощью магии наведя порядок на опушке, уложив на место круг земли с травой и собрав вещи, отдохнувшие путники снова двинулись в лес.
Когда солнце окончательно упало за горизонт, утянув за собой пелену розоватого света и оставив лишь сверкающую звездами сине-фиолетовую скатерть, идти стало сложнее. Арю выбрал удобное место для ночлега неподалеку от всё той же речушки и понемногу обустроился.
Вечером Хатч выглядел подавленным, от воодушевления осталась только маска, всего лишь притворство и наигранность. Он постоянно неуютно оглядывался по сторонам, оттягивал воротник одеяния и то и дело прикладывал ладонь к груди, когда думал, что его никто не видит. Арю старался не замечать, но постепенно тревога взяла верх. Дождавшись, пока Ориола спустится от их стоянки к реке, он попытался расспросить оборотня о самочувствии. Остаток вечера Арю провел в молчании. Уткнулся в свои записи, подвесив над головой волшебный светящийся шарик, выстраивал одну под другую тонкие строчки текста и даже не смотрел на спутников, болтающих перед сном. Хатч честно отвечал на неприятные вопросы, Ориола изящно насмехалась, а Арю не вмешивался в этот раз. В руке всё не проходило странное ощущение, жжение от поразительно сильной магии, как будто он всё еще держал руку на груди оборотня, всё еще чувствовал то волшебство, которое
***
Трое мужчин с первого взгляда на край земли поняли, что за ним и начинается легендарное Небесное Царство. Лучший мир, куда после смерти попадают лишь достойнейшие. Гостиница, стоящая у самой границы, как будто впитала немного той благодати, что случайно пролилась на землю через край.
— Хочу здесь жить, — мечтательно вздохнул Махиро, с улыбкой оглядывая местность. С холма открывался отличный вид и на дикие леса, и на пышный сад, и на таинственный водопад, укутанный туманом мельчайших капелек, сверкающих в лучах усталого солнца. До них доносился рокочущий шум воды, переливчатое пение птиц, звонкий смех девушек, но это не рушило всепоглощающего умиротворения, уже захлестнувшего волной путников, даже не успевших спуститься в долину.
— Слишком мало клиентов для троих магов, — тихо ответил Куина, первым делая решительный шаг навстречу гостинице и осматриваясь по сторонам. Субару с Махиро, переглянувшись, двинули следом. — Но остановиться на ночь вполне можно. Здесь даже воздух кажется вкуснее!
— Это точно, — поведя носом, глубоко вдохнув и зажмурившись от удовольствия, согласился Субару. — А еще, кажется, я чувствую запах съестного. Сегодня же готовят картофель и репу. Может быть, мы как раз к ужину подоспели?
— Так, мужики, сначала разберемся с делом, — вскидывая руки и осаждая еще больше воодушевившихся друзей, резко потребовал Куина. Субару и Махиро с готовностью закивали. — Поговорим с Арю, только после этого будем ужинать.
— На голодный желудок, конечно, разговоры разговаривать не охота…
— Но ты прав, мы и так много времени потеряли.
Гостиница встретила их радушно распахнутыми дверями. Порхавшие по саду точно феи работницы кланялись, но не спешили заводить разговор, принимать новых гостей вышел мужчина в длинном темном одеянии. И единственным, что испортило ощущение от прекрасного места, стал короткий разговор с ним. Точнее — известие, что нужного им мага уже нет в гостинице.
Судьба не намекала, прямо говорила, что не стоит задерживаться, нужно спешить. Кричала, пытаясь вразумить забывшихся магов. Но был день солнца. На третий день все наряжались в императорский золотой и желтый, в этот день подавали угощения из сладких дынь и мёда, а вечером, собравшись у костра, рассказывали сказки, легенды и загадки. Это был день историй, а Субару так любил послушать небылицы и поломать голову над мудреными задачками. Как же велик оказался соблазн остаться на вечер в гостинице, где собрались самые разные путники со всех уголков страны!
***
— В человеческой ипостаси не легче, — тяжко вздохнул Хатч.
Слышать от него жалобы было весьма непривычно. Арю скосил взгляд, ожидая продолжения, но оборотень только, откинувшись на спинку стула, устало наблюдал за кошкой, по-хозяйски вышагивающей по балкам. Хвостатая легко перепрыгивала с одного деревянного бруса на другой, осматривала столы в зале и как будто выбирала, к кому идти выпрашивать угощение. Нахально пользовалась тем, что в праздничную неделю люди всегда балуют кошек еще больше обычного, прощая любую шалость, почти как самим ангелам-котам. И Хатч тоже был готов поделиться с пушистой красавицей своим завтраком, но кошка никак не подходила ближе, то ли чувствуя в нем конкурента, то ли не желая завтракать куриной печенью. Печень, кстати, и сам Хатч не хотел. Арю задумчиво посмотрел на работниц закусочной и вскоре вышел из-за стола, молча отмахнувшись на все вопросы племянницы. Девчонка поджала губы, но тут же перевела взгляд на оставшегося за столом спутника. Хатч упорно не сводил взгляда с кошки.