Ещё один дракон

Akiya Peach

— Наверное, — пожал плечами Хатч. — Я и сам никогда не видел таких маленьких.

От этой мысли ему вдруг стало не по себе. Ведь он никогда не видел детенышей, никогда не общался, не ухаживал и не знал, как правильно себя с ними вести. Матушка многому его научила, но далеко не всему.

Грудь жгуче заболела, как будто и в этой ипостаси она была разодрана до самых ребер.

***

Марциан принял блудных сыновей радушно, как всегда. Трое мужчин подошли к воротам с улыбками облегчения на лицах. Обратная дорога заняла у них больше времени, чем планировалось. Половина седьмого праздничного дня осталась позади, а никто из них не мог сказать, где же они шлялись почти двое суток. Мужчины долго спорили, где

именно неправильно свернули. Субару старательно переводил стрелки, перебрасывая вину с себя на кого и что угодно, готов был винить даже шалящих ящеров, выползших на праздничный шум из своего Подземного Царства. Куина пытался вспоминать пройденный путь, искал подсказки, чтобы выровнять направление, и постоянно приходил к мысли, что с дороги их сбила расхлябанность и увлеченность болтовней, а не делом. И только Махиро готов был без возражений взять на себя всю вину. И взял бы, если бы Куина не возразил — уж погруженный в собственные мысли мрачный Махиро точно не мог натворить таких дел.

— Я уж думал, что не доберемся, — делано всхлипнув, выдохнул Субару, любовно погладив кованный щит с гербом столицы, прибитый к одной из створок восточных городских ворот. — Так приятно вернуться на Родину!

— Как будто за воротами тебе не Родина, — усмехнулся Куина.

— Всё же все города разные, а столица всегда как отдельное государство, особенная. Идемте быстрее, я хочу уже перекусить и выпить чего-нибудь.

— Про наш уговор все уже забыли?

— День магии же, наш праздник, положено выпить. Всю неделю держались!

— Это кто ж держался?

— У тёщи не считается, — тихо вставил Махиро, — отказ приравнивается к оскорблению. А оскорблять это семейство опасно для жизни. Во спасение собственных шкур мы были обязаны выпить.

Куина махнул рукой и первым вошел в город. Марциан, как всегда, радовал ухоженностью. После диких лесов даже окраины, заросшие травой по колено и буйным плющом, казались послушным садиком. Вымощенные каменными плитами главные улицы так и вовсе напоминали внутренние дворики знатных особ, где всё выверено, уложено и украшено. И самое приятное — всюду разливались звуки города. Как же их не хватало!

Покопавшись в сумке, Куина вытащил из внутреннего кармашка тонкую косичку, сплетенную из фиолетовых ниток. Хотелось полностью влиться в столичный праздник. Собрав нижние пряди волос в короткий хвостик, подвязал его ниткой и довольно расправил плечи.

— Ну что? — Он оглянулся на товарищей. — Во дворец? Или разделимся: кто-то во дворец, кто-то в общину, кто-то к тёще?

— Как-то не хочется разделяться, — почти с жалостью протянул Махиро. — Времени-то полно.

— Хорошо, — сдался Куина, — тогда сначала попробуем узнать у придворного мага, был ли Арю во дворце, когда и куда ушел. После отправимся в общину, отчитаемся или доставим предателя, если найдем. А уже в последнюю очередь, когда освободимся, пойдем отдавать передачку…

— Отлично, — согласно кивнул Субару, стукнув кулаком по ладони. — Только сначала в гости зайдем, тут же по пути, в два счета доберемся, а до дворца через весь город шагать нужно. Идем!

Куина обреченно вздохнул, глянул на уставшего Махиро и махнул рукой. Субару уже уверенно шагал вдоль улицы, высматривая дом, за которым нужно свернуть, привыкшего к комфорту и покою мага ноги сами несли туда, где можно отдохнуть душой и телом.

Идти было совсем не долго. Линта встретила их во дворе. Судя по грязи на широкой рубахе и плотных мужских брюках, она возилась с посадками во дворе. Спешно отложив лопатки да отряхнув с одежды землю, девушка поклонилась неожиданным гостям и пригласила в дом.

— Чем матушка занята? — осторожно спросил Махиро, первым ступив на порожек, но так и замерев в нерешительности.

— Искуйством, — усмехнулась Линта, смущенно отводя взгляд, пряча смешинки. — Матушка в последнее время полюбила картинки малевать на блюдах. Рисует и раздаривает родне да

друзьям. Говорит, что продавать возьмется, когда поднатореет в этом деле.

Субару одобрительно покивал головой.

— О-о-ой, кого я вижу! — Зычный голос разнесся над двором как гром над чистым полем. Все четверо задрали головы. Из окна второго этажа, подперев щеку ладонью, высовывалась лично хозяйка дома. На шее был повязан непомерно огромный отрез испачканной разноцветными красками темной ткани, укрывавший ее почти целиком. Женщина, похоже, только-только сошла на грешную землю с несущей ее вперед волны вдохновения. — Малахольный мой вернулся. Линточка, зови Розочку и Виолочку, нехай на стол собирают, хоть закусим по-людски. Голова уже кругом от этой мазни, всё пийзажи-пийзажи, всё искуйство. Пора и о себе подумать.

Махиро задумчиво хмыкнул. Даже любопытно стало посмотреть на такое. Тем более, что увлеченная новым делом хозяйка могла оставить его без порции обязательных упреков. Без упреков, но не без обеда!

А до дворца трое мужчин дойти не успели. Их перехватил глава общины. Едва Субару отвернулся от махавшей на прощание Линты, как тут же столкнулся с ним нос к носу. Стало ясно, почему Махиро с Куиной резко замерли еще пару шагов назад. Темный плащ весь сверкал от дорогой вышивки с камешками, лысину прикрывала совсем новая жесткая фиолетовая шляпа, украшенная перьями, а хлипкую седую бородку подвязывала лента с серебряными бусинами. С каждой встречей наряд его становился всё богаче. Даже маячившая за спиной помощница обзавелась подвеской с неплохим камешком.

— Какая удачная встреча, уважаемые. — Надтреснутый голос главы скрипел, царапая сознание, как нож по фарфору. Махиро сильнее сжал пальцами подаренную расписную тарелку. — Именно вас мы и искали.

— Многоуважаемый глава, мы…

Глава вскинул руку, Субару смолк.

— За халатное отношение к возложенной на них миссии чародеи второго уровня Субару, Куина и Махиро получают официальное предупреждение, — деловито отчитал глава, надменно задрав острый нос и не глядя на провинившихся. — Так как количество предупреждений у всех троих достигло критической точки, совет общины вынесет на рассмотрение вопрос о наказании. Не исключается так же вариант изгнания из общины. Вам дается последний шанс исправиться. Найдите и приведите предателя. — Он хмыкнул, чуть повернувшись, собираясь уже уходить, но добавил: — И скажите спасибо, что все чародеи первого уровня сейчас во дворце императора, готовятся к смотру перед выбором нового придворного мага. Иначе еще одной попытки вам бы никто не дал.

Не дожидаясь ответов, глава чинно зашагал вдоль улицы обратно к общине. Его помощница, почтительно поклонившаяся, когда глава закончился речь и решил удалиться, выпрямилась. Смотрела она куда мягче, но и с ней вести бесед не хотелось.

— Стало известно, что сегодня утром он находился в Камнеломке, — сказала помощница, деловито сцепив пальцы, — в сопровождении некоего молодого человека и девушки лет тринадцати-пятнадцати. Мы понятия не имеем, кто они, почему были с Арю, и куда дальше направится предатель. Это всё, что мы можем сказать.

Она коротко кивнула на прощание и прямо-таки поплыла вслед за главой, только полы одеяний заструились. Трое мужчин проводили ее взглядом до самого угла, не двигаясь с мест.

— Что за ведро с перьями на голове? — фыркнул Субару. — А еще глава. Такие шляпы давно никто не носит, теперь приняты поля…

— Меня больше восхищают камни в его перстнях, — складывая руки на груди, вздохнул Куина. — Сразу видно, что налог с магических договоров в дело идет.

— И что теперь? — Махиро осмотрелся по сторонам. Народу на улице почти не осталось, все праздновали либо где-то в центре, либо на реке. Грустно опустив взгляд на тарелку в своих руках, вздохнул. А картинка-то вышла красивая: домик, садик, дети с котом играют. Такая бы хорошо смотрелась в кухне его любимой жены. — В Камнеломку, что ли, двинем? Эх, не хочется опять пешком. Может, лошадок возьмем?