Эскадрилья-призрак

Оллстон Аарон

– Проныра-лидер - эскадрилье, жажду знать, как у вас дела.

– У Девятого все в порядке. Босс, а ты в курсе, что у твоей машины появились новые вентиляционные отверстия?

– Дай мне знать, если оттуда что-нибудь потечет.

– Тик, это Одиннадцатый. Оборона у местных накрылась медным тазиком. Ящики со снарядами совершили братоубийство.

Кажется, кто-то из пилотов - возможно, сам Йансон, что-то он больно весел, - очень ловко попал в ящики с боезапасом, вызвав цепную реакцию, уничтожившую и сами установки, и улуМы по соседству. Ведж пожелал тому

недотепе, который здесь заведовал обороной, оказаться в числе погибших. Иначе ему придется объясняться со взбешенными горняками, и Антиллес ему не завидовал.

– У Четвертого полный порядок.

– Говорит Третий. Потеряла пушку и дымлю.

– Двенадцатый цел и невредим. Босс, первоначальная цель представляет из себя яму с огнем.

Остальные сообщили о незначительных повреждениях и отсутствии ранений.

– Хорошо поработали, Проныры, - сказал Ведж.
– Пошли домой.

* * *

У Фалины был такой вид, будто она не просто надкусила, но и съела целую гору незрелых палли и теперь мучается желудком. Локтями Сандскиммер уперлась в стол, подбородок положила на кулаки и изо всех сил дулась на Антиллеса. Ведж слегка растерялся.

– Думала, мне все равно, - заявила хмурая девица.
– А мне - нет. Не все равно.

Кореллианин осторожно предположил, что если он сейчас задаст вопрос-уточнение, в него ничем тяжелым не швырнут.

– В смысле, что за рейд на Тодириум по голове будут гладить Проныр?

– Угу- - Ну, в официальном рапорте об этом не будет ни слова. А закончим операцию, зачтется нам, а не им.

– У меня есть жалоба, - Келл Тайнер принял эстафету у повеселевший татуинки.
– Я взорвал ракетную установку, а когда зашел во второй раз, все улуМы куда-то запропастились.

Ведж смерил здоровяка скептическим взглядом.

– Так чего же ты рыдаешь?

– Так мне же не досталось сбитых машин! Три миссии, а у меня на счету круглый ноль!

В общем хохоте едва слышно запищал Мордашкин комлинк. Гарик полез в карман.

– Слушаю.

– Офицера Лорана просят подняться в радиорубку. Адмирал Тригит хочет побеседовать с капитаном Дарилльяном.

* * *

– "Ночной гость", - веско и солидно обронил адмирал, - пойдет на соединение с корветом "Душитель" и фрегатом "Провокатор". Вы будете первой линией нашей обороны. Как только мы выйдем из гиперпространственного прыжка в системе Моробе, запускайте ДИ-ис-требители, нам понадобится сопровождение.

– Ясно, - столь же солидно кивнул в ответ Мордашка.
– А ваши ДИшки станут ударным отрядом?

– Совершенно верно.

Голографическое изображение Апвара Тригита наклонилось вперед, тон адмирала стал конфиденциальнее.

– А теперь я должен кое-что спросить у вас. Как мне убедить вас поделиться со мной подробностями вашей, скажем так, деятельности не для протокола? Чем вы заняты во время заходов на планеты?

Мордашка вполне естественным образом застыл на месте, так что изумление "капитана Дарилльяна" оказалось весьма убедительным и натуральным.

Гарик перевел дыхание. А ведь он

чуть было не ляпнул: "Собираем данные для республиканской разведки..." Адмирал всего лишь заподозрил, что капитан проворачивает за его спиной дела в пользу Зсинжа. Если бы Тригит думал о чем-то другом, едва ли они сейчас обсуждали бы план нападения на Таласеа.

Мордашка судорожно сглотнул, зная, что у голограммы Дарилльяна тоже дернется кадык.

– Сэр... я не могу... не имею права...

– Зато я могу сделать так, что вы о том не пожалеете.

– Сэр, позвольте мне объясниться, - первое потрясение все-таки вышибло почву (или, в данном случае, палубу) из-под ног, и теперь вместо гладкого ведения роли Гарик спешно и суетливо вспоминал нужные фразы и жесты. Во-первых, честь можно продать, но обратно ее уже не выкупишь. Во-вторых, рискуя огорчить вас, я буду хранить веру в нашего военачальника до самой смерти. Люди смотрят на меня, подмечают мои маленькие слабости и записывают меня в пустышки. Но я - офицер, имеющий понятия о верности и чести. И я не нарушу слова, данного моему командиру.

Отказавшись от наигранных манер Дарилльяна, Лоран в упор посмотрел на адмирала.

– Возможно, сэр, что когда-нибудь в будущем я оставлю службу у Зсинжа. Также возможно, что в тот день я поступлю на службу к вам. И тогда вы оцените силу моего слова и моей верности.

Тригит откинулся на спинку кресла. Раздосадованным и сердитым адмирал не выглядел.

– Весьма красноречиво, капитан.

– Благодарю вас, сэр. И позвольте сказать, что я с большой радостью служил бы под вашим началом. Но до тех пор...

– Но до тех пор давайте пощадим вашу гордость и не будем ее больше ранить даже с самыми добрыми намерениями.

Тригит позволил себе улыбнуться.

– Вы удивили меня, капитан.

– И намерен поступать так в будущем, сэр.

– Отлично, - адмирал необычно учтиво поклонился.
– Еще увидимся.

– С нетерпением жду нашей встречи, сэр.

Изображение мигнуло и погасло. Мордашка вытер пот, развернул кресло к дверям и... чуть было не испытал второй шок.

На пороге радиорубки, подпирая плечом комингс, стоял Ведж Антиллес.

– Попался, - коротко подытожил кореллианин.

* * *

Шкряб, шкряб, шкряб...

Зубрила проснулся в ужасе. Звук опять проник в его сон, и это была вовсе не галлюцинация.

Шкряб, шкряб, шкряб...

Ботан открыл дверь в коридор. Там было пусто и полутемно.

Шкряб, шкряб, шкряб...

Нет, звук шел с потолка, прямо над койкой, за пластинами обшивки. Через несколько секунд он прекратился.

Зубрила рылся в куче пожитков, горой сваленных на соседней пустующей койке, пока не отыскал тот самый дешевый кристалл, который вывалился из коробочки со стеклянными воришками. Всунуть инфочип в разъем деки удалось не с первого раза. Ботан торопливо просматривал файл за файлом. Как кормить. Чем кормить. Сколько часов им необходимо проводить на свету, а сколько сидеть в темноте. Как отличить самца от самки. Какую они предпочитают температуру и влажность.