Эскадрилья-призрак

Оллстон Аарон

– Готовьте ДИ-эскадрильи, - с любезной улыбкой распорядился он. Полная диагностика систем вооружения и дефлекторных щитов... и передайте на "Ночной гость", пусть приготовятся взять на борт новые мины "эмпион". Разместим их на незанятых системах, наиболее близких к Комменору. Похоже, повстанцы опять обосновались на Фолоре... и я считаю, что самое время выкурить их оттуда.

8

За завтраком Келл все же собрался с духом.
– По-моему, я влюбился в тебя. Они опять сидели в офицерском кафетерии, но на этот раз заняли стол на двоих. Было слишком рано,

поэтому из эскадрильи присутствовал только Мордашка, но он не рискнул навязать свое общество. В углу расправлялся с завтраком еще один стажер, но из "ашек". Келл встал за несколько часов до подъема, потому что свидетели были ему не нужны, а поговорить с Тирией очень хотелось.

В глазах блондинки мелькнуло нечто напоминающее раздражение.

– Нет, - твердо сказала Тирия.
– Не влюбился. Келл замотал головой.

– Ты думаешь, я шучу, как Фанан? Но это не так.

– Я уверена, что ты и не думал шутить. Просто ошибаешься.

Тайнер неуверенно засмеялся.

– Ну ты даешь! Как я могу ошибаться? Любовь есть любовь. А ты несешь чушь...

Тирия без энтузиазма ткнула ложкой клейкую комковатую массу дивного зеленого цвета у себя на тарелке, затем решительно отодвинула еду.

– Ладно, послушаем причины.

– Какие тебе понадобились причины?
– Келл почесал в затылке.
– Почему я тебя люблю?

– Почему ты думаешь, будто любишь.

Тайнер запаниковал. Тирия реагировала на признание не совсем так, как он предполагал. Вернее, совсем не так. Келл приготовился к благодарности, отказу, смущению, к "давай-поговорим-об-этом-позднее", но не хладнокровному предложению разбора полетов.

Пришлось пару раз хорошенько провентилировать легкие, чтобы успокоить расшалившиеся нервы и провести в порядок мысли.

– Ну, если тебе нужен сухой остаток... Ты - все, что мне необходимо в девушке. Ты умная, талантливая, отважная... красивая. Я обратил на тебя внимание с самого первого упражнения на тренажере.

– Да ты со мной и двух слов не сказал.

– Ну...

– Тебе известно, что у. меня нет семьи?

– Н-ну... да.

Мордашка как-то раз мимоходом упомянул, что все ее родня погибла на Топраве, а сама она скрывалась в пустоши, пока ее не вывезла республиканская разведка вместе с другими беженцами.

– А теперь я хочу знать вот что, - безжалостно продолжала Тирия. Тебя привлекает отсутствие семьи, потому что тогда твою жизнь не будут осложнять теща, тесть и прочие новоявленные родственнички, или ты хочешь ввести меня в лоно собственной семьи, чтобы я вновь пела от счастья?

Келл отодвинулся.

– Ты что? С чего ты взяла?

– Не ждал, что я скажу что-нибудь такое, да?

– Не ждал.

– Что доказывает правильность моего утверждения, будто ты меня не знаешь. Ты просто решил, что я соответствую твоей концепции идеальной партнерши, вот и воспылал любовью. Мы стали бы безупречной парой. Я высокая, тебе не придется сгибаться пополам, чтобы поцеловать меня, и мы неплохо смотрелись бы на голографиях. Я - пилот, так что мы могли бы стать напарниками. Полагаю, что, пока ты служил в десанте, твоя идеальная

подруга тоже была десантником. Верно?

Легкая изморозь в районе желудка превратилась в солидный кусок льда.

– Ты ошибаешься. Ты все неправильно говоришь.

– Тогда скажи мне, - поинтересовалась Тирия, - сколько времени ты думал обо мне вчера?

– Чего?

– Простой вопрос. Сколько времени? Шесть стандартных часов? Один? Десять минут? Келл, только дай мне правдивый ответ. Включи честность.

Тайнер честно обмозговал ее слова, а когда сформулировал ответ, на сердце у него стало тягостно.

– Примерно пятнадцать минут. Тирия невесело усмехнулась.

– Не слишком много для безнадежно влюбленного мечтателя, а?

Келл упер взгляд в столешницу и молчал. Вместо него заговорила Тирия, и голос у нее был ласковый и безжалостный одновременно.

– Самое роскошное в воображаемых возлюбленных то, что им не требуется много времени. За ними легко ухаживать. Не то что реальные люди. Я польщена, что ты возомнил, будто влюблен в мой образ. Но это - не я, Келл.

Она встала и просто ушла.

А он остался сидеть и с жалким видом пялиться в полупустую чашку и тарелку с зеленой жижей. Ответов он не искал, просто прятал глаза.

Она была права. Тирия была воплощением его идеала, но насколько настоящая Тирия совпадала с его фантазиями? Келл не знал.

Мимо профланировал Мордашка

– Подстрелила она тебя.

– Взорвала. Одним выстрелом.

– Не грусти. Может, это был пробный заход?

* * *

Испытания в тот день не закончились.

Келл забыл деку в шкафчике и был отправлен за ней. Всего-то дел: ввести персональный код и распахнуть дверцу...

... и заорать от ужаса, когда изнутри выпрыгнул спутанный клубок извивающихся склизких щупальцев. От неожиданности Келл не успел увернуться, поэтому тварь приземлилась ему на грудь и обвилась вокруг.

Тайнер заорал вторично, оторвал от себя липкое создание и швырнул на феррокритовый пол. Потом от души пнул, а пока тварь летела кувырком, сунул руку в шкафчик, выдернул из кобуры бластер и прицелился в обидчика.

Тот лежал на полу - безобидное творение из пружинок и обрезков шланга, перепачканных в машинном масле.

В углу кто-то захихикал, потом смешок раздался с другой стороны, потом - еще с одной, пока в конце концов не заржала вся раздевалка. Келл огляделся по сторонам Из проходов между шкафчиками выглядывал народ и быстро прятался, когда на них падал тяжелый взгляд Тайнера,

Мордашка был единственным, кто не побежал в укрытие.

– Шутка, - сказал он.

– Очень смешно. Ха-ха, - Келл вытер взмокший лоб и вернул бластер в шкафчик.
– Всю жизнь мечтал, чтобы меня выставили из армии за стрельбу в раздевалке.

– Ну, может, шутник переключится на меня?
– обнадежил алдераанца Мордашка.
– Вот тогда будет весело. Я уничтожу его психологически. Заставлю опасаться за свой здравый смысл. Он расплатится за свое остроумие волей к жизни.

– Мне уже легче, - Келл отыскал деку и сунул ее в карман.
– Если, конечно, не ты автор розыгрыша.