Эскадрилья-призрак
Шрифт:
– И каким это образом? Щелкнешь пальцами, они и появятся?
Антиллес смутился.
– Да нет... думал, если поговорить с начальством, они поймут, что именно они обязаны мне дать. Хобби только головой покачал.
– УЭС, ты был прав. Все кореллиане на один манер, и их не переделаешь. Ой, Ведж!..
– Что?
– Ведж, принцесса...
Антиллес запоздало спохватился, что ее высочество уже в третий раз произнесла его имя и явно призывает его выйти вперед и пообщаться с народом. Ведж всерьез сомневался, что он мог сейчас произнести хоть одно политически корректное слово. Он поспешно натянул
Сегодня ее высочество решила побыть в роли доброго друга, который разделяет все тревоги и горести. Она подарила Веджу почти настоящую улыбку, одну из самых заразительных, какие ему приходилось видеть за последнее время.
– Хорошее представление, - негромко произнесла принцесса не для толпы.
– Вы выглядели так, словно несколько недель тренировались в парадном строю.
– Так и было, - не дрогнув ни единым мускулом, ровным голосом подтвердил Ведж.
– Освобождение Тайферры - такая малость, раз плюнуть. Много времени не потребовало.
– Ты такой врун... Ладно, поговори с народом, чтобы мы все могли разойтись по домам.
* * *
Двенадцать "крестокрылов" ворвались в атмосферу.
Под ними лежал сумрачный мир с запачканным газовыми выбросами и дымом небом. Сотни, тысячи действующих вулканов неутомимо извергали из себя огонь и раскаленные камни. Впереди, прямо по курсу, километрах в четырех, можно было разглядеть вспышки двойных ионных двигателей; ДИ-перехватчик, самая быстрая из легких боевых машин флота Империи, по-прежнему пытался убежать от погони, и ему по-прежнему это удавалось, несмотря на то что двигатели были определенно повреждены. За "жмуриком" тянулся жирный черный шлейф, левый двигатель искрил; правда, подробности были видны только на дисплее визуальных сенсоров, для невооруженного глаза далековато. Если двигатель все же откажет, догнать беглеца будет просто.
Комэск Мин Дойнос переключил комлинк.
– Коготь-лидер - Когтю-8, есть изменения?
– Никак нет, сэр, он сохраняет молчание. Насколько я могу сказать, он вообще не передает никаких сигналов, - "восьмерке" было поручено следить за эфиром.
– И я не наблюдаю следов двигателей, только его и наши.
– Отлично.
Перехватчик внезапно сбросил скорость, его затрясло - то ли попал в зону повышенной турбулентности, то ли поймал флаттер. "Жмурик" начал терять высоту, уходя в длинный вираж между двумя огромными вулканами, увенчанными огненными коронами. Мин разглядел оранжевые прожилки кипящей лавы на фоне черных скал
– Эскадрилья, слушайте меня. Похоже, у парня проблемы и он собирается потерять нас на бреющем. Не стоит давать ему такую возможность.
Дойнос вывел пилотов по пологой глиссаде к бреши в горах; на дальномере менялись цифры: три километра, два с половиной, два... перехватчик выскочил с другой стороны, "крестокрылы" только вошли в проем.
– Пуск двигателей, сэр!
– зазвенел в головных телефонах высокий нервный голос "восьмерки".
– Прямо по курсу! Вижу четыре, семь, тринадцать...
– Плоскости - в боевой режим!
– успел скомандовать Мин.
– Расходимся и...
Его астродроид заверещал, предупреждая
Мин резко отвалил на левую плоскость, вломился прямиком в толстый столб черно-серого дыма, взял ручку управления на себя, поднимая машину свечой... Он думал, что изжарится, но сенсорные замки удалось сбить.
Где-то неподалеку раздался взрыв... потом еще один - дальше, кто-то закричал, в эфире заполошенно галдели пилоты.
– Коготь-2, дым, пользуйся дымом, можно зайти сверху...
Нет ответа,
В эфире творилось ситх знает что.
– Пятый, пятый, он у тебя на хвосте!
– Не могу стряхнуть, убери его от меня, шестой...
– Не могу... я... я...
– Девятый столкнулся со склоном, его...
Очередной взрыв.
Через несколько секунд, уже набрав достаточно высоты, Мин выбрался из плотных клубов дыма.
Его никто не преследовал. Дойнос сверился с приборами, не поверил собственным глазам и сверился еще раз. Радар показывал двадцать три... двадцать четыре... двадцать пять мишеней. Часть ДИшек пустилась в погоню за Когтем-12, остальным больше приглянулся Мин.
Эскадрилью уничтожили за пару-тройку секунд, обгорелые останки "крестокрылов" еще осыпались на израненную поверхность планеты. Мин сообразил: еще через несколько секунд перестанет существовать и "двенадцатый", и он сам, и тогда уничтожение станет абсолютным.
– УХОДИ к поверхности, - трясущиеся губы не слушались.
– Ты слышишь меня? УХОДИМ.
– УХОДИМ, поняла вас, пикирую...
Радар подтвердил, что Коготь-12 резко снизилась; Мин последовал собственному приказу, поставив машину практически на нос.
А ведь он еще ни разу не выстрелил. Погибли десять пилотов, а у него по-прежнему полный боекомплект и лазеры не разряжены. Кажется, самое время это изменить.
За "двенадцатым", прижимая ее к земле, гналась целая свора "колесников". Если пилоту повезет добраться до поверхности, изрытой кратерами и бороздами ущелий, она, возможно, останется жива; там ей придется рассчитывать на искусство, а не на скорость, и любой имп, который посмеет сунуться следом, просто потеряет ее из вида. Классическая тактика, опробованная еще у Звезды Смерти. Но до тех пор Коготь-12 остается в пределах досягаемости пушек противника.
В следующую секунду сенсоры подсказали, что ему и о собственной шкуре следует позаботиться. Мин выставил лазеры на попарную стрельбу, чтобы иметь фору, повысив скорость перезагрузки. Остальную энергию он закачал в дефлекторные щиты, а затем открыл огонь, как только компьютер высветил ему цель. Истребитель он пустил в штопор, затрудняя себе прицельную стрельбу, но и у противника жизнь была не веселее.
По большей части выстрелы пришлись куда угодно, но только не в цель. Один раз Мин промахнулся по "колеснику", зато попал в его ведомого. Лазеры прогрызли панель солнечной батареи и отправили ДИшку прямиком в лавовый поток. Еще один выстрел не был столь драматически эффектен, но "колесник" вдруг перестал маневрировать, став легкой мишенью. Дойнос улыбнулся: чистое попадание, он убил пилота, лазерный луч прошел сквозь колпак кабины.