«Если», 2010 № 09
Шрифт:
— Жизнь — игра, — ответил Бог Шансов, изображая щупальцами колоду карт.
Кирпич взглянул на панель:
— Они не подают сигналов.
— Таких, какие ты можешь детектировать, — поправила Йи.
Кирпич взглянул на Бога Шансов, странное анемоноподобное существо с ледяной луны возле далекой звезды, столь похожей на мир словожоров…
"Дыши глубже, Кирпич. Держи себя в руках".
— Есть результат, — сообщила Меза. — Это зеленое вещество — содержимое желудка иксионца. Похоже, он съел какую-то обработанную говядину
— Насчет странного — подробнее.
— Ну, там есть чернильные орешки, аурипигмент, ляпис-лазурь…
— Спасибо. — Кирпич повернулся к Йи и поднял лазерный пистолет.
— К тебе летит орканский крейсер, а ты беспокоишься обо мне? — усмехнулась Йи. — Неужели мой завтрак был настолько оскорбителен?
— Об этом тебе судить. Но сперва повтори то, что ты только что сказала. Ты настойчиво предлагала поместить футляр в водную оболочку корабля, чтобы я мог смыть книгу Вигнессу. Так может быть, ты знала, кто действительно похитил книгу и где он находился… Вулч, вы уже снова в корабле?
В ответ послышалось утвердительное карканье.
— Идите в отсек управления. Все будет в порядке.
Кирпич запер все шлюзы и теперь держал палец на красном переключателе слива водяной оболочки.
— Перегрузки повредили тебе не только глаза, капитан Чин, — заявила Йи. — В чем бы ты меня ни обвинял, моя наружная оболочка защищает от лазерных лучей, метательных снарядов…
Кирпич увидел, как открытый люк заполняет расплывчатый силуэт Вулча. Он кивнул Ночному Читателю.
Вулч достал что-то из набрюшной сумки, нечто мерцающее и прозрачное, недавно шлепнувшее его по лицу… нечто, что его зрение не смогло опознать.
Точнее, не его зрение, а компьютерный генератор изображений в его зараженных вирусом очках.
"Бойтесь эридцев, дары приносящих", — предупреждала вирусная программа Вигнесса. Но сейчас Кирпич знал, что такие сообщения нужно игнорировать.
— А как насчет знаменитого иксионского несварения желудка? — поинтересовался он, зажимая панель управления между коленей и протягивая Вулчу левую ладонь.
Вулч угадал его гамбит и бросил невидимый предмет. Кирпич поймал его. Судя по весу и размерам, это был широкий и плоский блок. Он метнул его в Йи:
— Помнишь это?
Йи стошнило.
Между пуговицами ее платья запузырилась зеленая слизь. Глаза Кирпича удивленно распахнулись, когда давление раздвинуло ткань и он увидел пупок ее андроидного тела, где скалился окаймленный зубами рот.
Само же тело продолжало невозмутимо стоять, все еще улыбаясь, пока настоящий рот извергал комки зеленой слизи.
Кирпич выстрелил в пасть. Правая рука у него еще болела, но он поддерживал луч в фокусе.
Тело андроида в этом месте потемнело, поглощая энергию, насколько могло, но изнутри накатила резкая вонь. В конце концов, Кирпичу пришлось отпустить спусковой
Вулч быстро оказался между Йи и Кирпичом. Два других инопланетянина, глядя паучьими глазками и щупальцами, уставились на неподвижного коллегу-соперника.
— Время кончилось, Кирпич, — сообщило радио голосом Вигнесса.
Все еще улыбаясь, Йи ровным голосом произнесла:
— Они убили меня, Вигнесс. Наш план раскрыт. Уничтожь нас.
— Пилот на связи, — раздался голос Киб. — Я что-то пропустила?
— Разгон на двух "g"! — взревел Кирпич. — Курс на столкновение с Кваваром.
— Столкновение? Но…
— Выполняй!
Кирпич вцепился в панель, когда корабль рванулся вперед. Новый курс еще больше увеличивал их скорость относительно "Пяти фатомов". Капитан всматривался в тактический дисплей, пока не настал нужный момент, и слил за борт водяную оболочку.
Внезапно Йи бросилась на него, сбив Вулча, и ударила по раненой правой руке. Кирпич взвыл и уронил оружие и невидимый предмет.
К ним метнулась Меза и вонзила в Йи нож-шприц. Обе с силой ударились о переборку. Из-за разгона то же произошло и с Кирпичом.
— Мои ракеты уничтожены! — рявкнул голос Вигнесса. — Не лазером… и мин на его корабле тоже не было! Что это были за штуковины, черт подери?
— Мгновенно замороженная тихоокеанская треска, — выдохнул Кирпич. "Не связывайся со старым марсианским рыбаком!"
Йи отшвырнула бесчувственное тело Мезы и метнулась к Кирпичу. Но теперь вмешались два других инопланетянина. Бог Шансов вцепился в Йи манипуляторами аквариума, а молодь Винтергрю и их роботы-аналоги обмотали всех троих паутинным шелком и приклеили сражающихся к переборкам. Хотя орканец и кваварец выглядели хрупкими по сравнению с Йи, та прекратила сопротивление.
— Неплохо повеселились, — заметил Бог Шансов. — Мне понравилось мутить воду. Видите ли, мое правительство не доверяет разным культам, включая Ночных Читателей и евангелистов. Мы знали, что на борту "Восьмого шара" будут агенты и тех, и других. Я получил инструкции присматриваться и приглядываться, но не вмешиваться, пока события не достигнут нужной степени сумасшествия. Полагаю, такой момент настал. Ты заплыла в опасные воды, "посол Йи". Мертва ты или только истекаешь кровью, но сегодня течение принесет тебя на Орк.
— Глупец! — воскликнула Йи. — Настанет день, и даже вы, дети ледяных миров, будете сожраны…
Щупальца Бога Шансов снова изобразили человеческую руку, и продемонстрировали средний палец и Йи, и всему помещению. Потом орканец исчез во вспышке света, а вместе с ним исчезла и Йи.
Винтергрю остался, примотанный ниточками паутины к десяткам выступов и щелочек в рубке управления. Кирпич сглотнул.
— Орканский крейсер улетел, — доложила Киб.
— Скажите, — поинтересовался Кирпич, — хотя бы один из пассажиров был просто дипломатом?