Эталон зла
Шрифт:
— Хорошо. Савостин обещал перебросить вас на две сотни километров южнее. Так что сразу окажетесь в землях племени ломенгарс. Оттуда до границы королевств сами. Кстати, это будет лишнее подтверждение вашего небесного происхождения. Такое расстояние мгновенно покрыть могут только посланцы бога. А дальше своим ходом. Василий.
— Да.
— Дальше рулить тебе. У вас задачка тоже не из простых. Сбор и обработка данных о хордингах. Когда вожди обещали прислать гонцов?
— Через десять дней. И столько же уйдет на расшифровку их филькиных грамот.
— Проблема с рунами?
— Вот пусть он и расшифровывает.
Стоявший рядом Елисеев кивнул:
— Не вопрос.
— Ну вот. А вы пока учите язык. Дальше. Залежи руды, угля вроде бы определены, но нужна дополнительная разведка.
— Местной руды все равно мало.
— Будем перебрасывать с Земли. Вроде как дар небес. Остальное — в порядке очередности. Впятером справитесь?
— Вряд ли. Слишком большой объем работ. Павел на технике, Женя с языком и фольклором разбирается. Так что втроем пахать.
Навруцкий почесал затылок, вздохнул:
— Придется у Глеба забирать двоих. Эх! Опять пропавший блок на второй план отходит. Хотя Глеб и так найдет… ладно, завтра этот вопрос решим.
Директор обвел взглядом стоявших вокруг стола сотрудников и, чуть помедлив, сказал:
— Ну что, братцы, начинаем игру?! Весело будет. Но если кого мудрая мысль посетит и он найдет более простой вариант операции — свернем все сразу. Так что думайте! Или сидеть нам здесь… Год как минимум, а?
— Пожалуй, — согласился Берлин. — И это еще в лучшем случае.
— Ничего. Где наша не пропадала! Я все время на связи, так что станет скучно — звоните, поболтаем.
Директор шутил, но его лицо оставалось строгим. По тому, как он говорил, казалось, что сомнения не оставили начальственную голову. И на самом деле быть или не быть операции он решал именно сейчас, когда все в принципе было сделано. Что поделать, участь такая у начальника — сомневаться.
— Приступаем! — хлопнул ладонью по столу Навруцкий. — Будем считать сегодняшнюю дату, двадцатое марта, точкой отсчета операции «Поход». Название банальное, ну и ладно! Возражений нет?
Все молчали.
— Хорошо. Тогда ни пуха нам, ни пера!
— К черту!
Часть 3
ЗАБОТЫ ИМПЕРИИ
1
Провинция Корша
Гулявший над лесом ветер как-то разом утих, и во внезапно наступившей тишине перестук топоров стал слышен издалека.
Старшина лесорубов Вотило — плотный приземистый мужик средних лет с курчавой бородой и заметной проплешиной на макушке — опустил топор, вытер рукавом рубахи лицо, сплюнул тягучую слюну, глянул на затянутое облаками небо и замысловато выругался. Скоро вечерять будет, а дел много.
Взгляд метнулся по сторонам. Ватага споро, но без спешки валила деревья, тут же обрубала сучья и ветки и готовила огромные бревна к перевозке.
Восемь человек махали топорами, двое орудовали
Лучники у барона хороши, но Вотила считал, что четверых мало. Места ведь какие! Ренемкасс — Закрытый массив! Здесь не то что четверо — сотни исчезали без следа! Пусть и не центр массива, а его восходная окраина, куда вот уже полсотни лет ходят жители соседних поселений, все равно жутко!
— Бойся! — донесся с дальней части вырубки громкий крик.
Вслед за этим раздался скрежет, и высоченное дерево начало медленно падать. Огромные ветви цеплялись за соседние деревья и тормозили падение, но подрубленный ствол набирал скорость, больше, больше, потом с грохотом упал, подпрыгнул и лег на землю, придавив кустарник.
Лесорубы сноровисто двинулись вдоль ствола, тюкая топорами, а третий, с вагой в руке, выдохнул, довольно улыбнулся и повел плечами. И тут же буквально улетел вперед, издав нутряной звук. В его спине почти по самое оперение торчала стрела.
— Эльфы! — крикнул Вотило, прыгая за дерево и вжимая голову в плечи!
— Эльфы! Нелюдь! — подхватили лесорубы, падая в кусты, ныряя за деревья и в овражек.
Лучники, до того спокойно озиравшие округу, разом натянули тетивы луков, выискивая среди листвы размытые силуэты хозяев леса. Потом один лучник отлетел к дереву, приколотый к стволу длинной стрелой. Второй осел в кустарнике, вскидывая руки к голове.
Вотило краем глаза заметил мелькнувший неподалеку силуэт и заорал:
— Они за кустами! У родника!
Это были его последние слова. Тяжелая стрела вошла в шею, раздробив гортань, порвав мышцы и артерию. Кровь хлынула струей, заливая листву. Вотило схватился рукой за древко, попробовал вздохнуть, но перебитая трахея с всхлипом выпустила воздух.
Вторая стрела ударила в спину, разрывая легкое. Вотила упал в траву и почти угасшим сознанием проклял нечисть и недоумков-лучников.
Стрелы летели со всех сторон и безошибочно находили цели. Лесорубы сжимали бесполезные сейчас топоры и поминали Черного Властителя. Сделать было ничего нельзя. Атаковать некого, бежать некуда — пристрелят. Ждать помощи глупо. А умирать молча страшно.
Однако умирали.
Двое самых отчаянных, размахивая топорами, с криками бросились к краю вырубки, где вроде бы мелькнул силуэт эльфа. Первого стрела настигла на полпути. Второй добежал до высоченного кустарника, проскочил мимо огромного дерева и помчался к оврагу.
Зеленая тень возникла словно из-под земли. Взмахнула рукой. Тяжелый нож с легким посвистом рассек воздух и вошел в спину лесоруба. Несчастный огласил воздух невнятным криком и упал.
Уцелевшие лучники попытались рассмотреть противника. Будучи опытными воинами, они знали, где и как прячутся эльфы. Но одно дело знать, другое — заметить. И все же одного засекли.