Этернум. Том III
Шрифт:
– Уму непостижимо, – выразил коллективное мнение таргоциат после того, как я надолго замерла в ступоре. Воспаленный мозг некстати выдал подборку наиболее жутких воспоминаний, и меня по рукам и ногам сковало цепями всепоглощающего страха, а по щеке покатилась одинокая слезинка, которая тут же высохла на горячей, пышущей жаром коже.
– Файлы удалены, Тер-Шелл либо уже труп, либо вот-вот им станет, а Бернович и Рэнд пропали без вести во время увольнения на Тарго, – подвел итоги Шрин, – а раз нет ни улик, ни исполнителей, значит, и преступления тоже не было. Что ж, браво Майкрофту, великолепно сработано!
Глава
XIII
– Этого не может быть! – воскликнула я, принципиально отказываясь воспринимать абсурдную теорию наемника, но когда я в поисках поддержки повернулась к Рэнду, то неожиданно обнаружила, что ригорец настроен гораздо менее категорично и в свете происходящих событий не готов сбрасывать со счетов даже самые безумные, на первый взгляд, варианты.
– Я надеюсь, что с нами или без нас «Этернум» всё-таки долетит на Землю и передаст Верховному Командованию сведения из Четвертой Плотности, – старпом как будто разговаривал сам с собой, и в его ультрамариновых глазах отражалась сейчас глубокая задумчивость, помноженная на тревожное волнение, – если в ближайшее время мы не построим «мост» между нашими измерениями, аномальная зона распространится по всему Галактическому Союзу, целые звездные системы будет отрезаны от Центра, многие планеты окажутся в изоляции, а это, как известно, чревато гражданскими войнами и экономическими катастрофами. Прибавьте сюда сонное оцепенение, бороться с которым мы так и не научились, и вы поймете, насколько всё страшно. Когда мне удалось передать информацию энсину Бернович, смерть резко перестала меня пугать – «Этернум» благополучно вернулся домой с живым и здоровым экипажем на борту, данные о природе аномалии теперь в надежных руках, и я наконец могу умереть с миром. Все те часы, что я пытался достучался до разума энсина Бернович, я не позволял своему сознанию угаснуть, я превратился в один сплошной сгусток непрерывной боли, но больше всего я боялся не вынести этих мучений и навсегда провалиться во тьму прежде, чем мне удастся установить ментальную связь. А потом наступило долгожданное облегчение, и я умер, умер с мыслью, что мой долг выполнен, и у Галактического Союза появится шанс не погрузиться в хаос. В моем понимании это была достойная смерть, подобающая офицеру Космофлота, и я принял ее как дар небес, как избавление от страданий. Я уходил по-настоящему счастливым, потому что не подвел Ортана и не допустил утраты уникальных формул и чертежей. Конечно, я не мог знать, что меня поместили в медкапсулу и отправили на Тарго, на этом месте в моих воспоминаниях зияет огромный пробел, и вновь осознавать себя я начал лишь после того, как закончилось действие общей анестезии. Странное, пограничное состояние, мне очень сложно подобрать ему точное название, но я бы охарактеризовал это как нечто среднее между пробуждением и воскрешением. Я открываю глаза, вижу перед собой стерильную белизну и не понимаю, где я. Затем я смутно различаю голоса, знакомые мне по прошлой жизни, когда я служил старшим помощником на союзном звездолете. Я пытаюсь пошевелиться, но тело мне не повинуется, и я зову на помощь… Сквозь прозрачный щит медкапсулы на меня смотрит доктор Маркус – смотрит с неподдельным изумлением и будто бы не верит своим глазам. «С возвращением, коммандер!» – улыбается док, – «трансплантация костного мозга прошла успешно, вы поправляетесь. Нет, вам пока нельзя разговаривать, отдыхайте, чуть позже я отвечу на ваши вопросы». И я отдыхаю, как могу – лежу и представляю, что недавно состоялся первый контакт с Четвертой Плотностью, что в борьбе с расширением аномалии уже достигнут немалый прогресс, что наши цивилизации настроены на постоянное укрепление сотрудничества и взаимообмен технологиями, что если войны с шартами не избежать, отныне нам есть у кого попросить помощи. Меня охватывает невероятная гордость – нет, ни в коем случае не за себя, а за команду «Этернума», за энсина Бернович, за капитана Майкрофта, за весь Космофлот. «У нас получилось!» – говорю я себе, и опять засыпаю, наверное, это лекарства на меня так влияют. Не знаю, как долго я провел в полусне-полубодрствовании, я потерялся во времени и просто ждал, когда мои жизненные показатели придут в относительную норму, и док наконец разрешит мне покинуть капсулу. Каждый раз, возвращаясь в реальность, я благодарил Маркуса за свое чудесное спасение и не переставал удивляться, как он впервые в истории Галактического Союза сумел синтезировать ригорский биоматериал. Но мне еще только предстояло совершить массу открытий…Главным разочарованием для меня стало то, что в Космофлоте до сих пор не получили данные от Ортана, хотя аномалия продолжает активно разрастаться и ведет себя всё более непредсказуемо. Всё вокруг изменилось, я бродил по звездолету, как призрак, как тень себя прежнего – и вроде бы мне все кивали, улыбались, оказывали знаки внимания, но у меня почему-то создавалось впечатление, меня уже никто не надеялся увидеть живым. Кроме вас, энсин Бернович, поэтому я и оказался здесь. Но, судя по всему, отправиться в увольнение было неверным решением – если бы я остался на «Этернуме», то, возможно, всё сложилось бы иначе.
– Не переоценивайте собственную значимость, коммандер, – посоветовал Шрин, на этот раз неожиданно обращаясь к Рэнду по званию, – вы не можете не понимать, что Майкрофт всё решил для себя в тот момент, когда прочитал отчет. Я примерно догадываюсь, как он рассуждал. Тер-Шелл сошел с ума, Бернович скорей всего завербована в Спецкорпус Х, а с Рэндом вообще ничего не ясно, и если не избавиться от этой троицы, войны с Империей будет не избежать. Я не знаю, что такое Четвертая Плотность, кто такой Ортан и о какой информации ты говоришь, но если эти сведения уже и так находятся в распоряжении Майкрофта, вы оба ему больше не нужны. Понятия не имею, чем он оправдает потерю двух членов экипажа, придумает что-нибудь, ему не привыкать. Связи нет и не предвидится, ситуация с аномалией только ухудшается, и даже если «Этернум» доберется до Земли, Майкрофт сможет врать напропалую, так как его слова всё равно не проверишь.
– Вы считаете, что капитаном движут благие намерения? – вопрос сорвался у меня с губ помимо моей воли, и по едва уловимой вспышке в ультрамариновых глазах старпома я догадалась, что его тоже терзали определенные сомнения на эту весьма скользкую тему.
– А у тебя есть основания подозревать, что это не так? – хмыкнул Шрин, – наш доблестный капитан пытается предупредить Командование, что напрочь спятивший Тер-Шелл едва не спровоцировал шартское вторжение. В этом его цель, а всё остальное – скажем так, побочные эффекты самоотверженного героизма. Или я чересчур наивен и напрасно романтизирую мотивацию Майкрофта?
– Я согласен с капитаном Шрином, энсин, – после краткого замешательства лязгнул ригорец,– капитан Майкрофт стал жертвой заблуждений, и я уверен, что всего его дальнейшие поступки были продиктованы исключительно заботой о безопасности Галактического Союза. Адмирал Тер-Шелл поставил нас на грань войны с Империей, а вы беспрекословно выполнили его приказ стрелять по шартскому судну. Что касается меня, то я –ригорец, и этого достаточно. Если бы Тер-Шелл не полетел на Ригор, встречи с шартами могло бы и вовсе не состояться.
– А как же покушение на адмирала? – напомнила я, -тоже часть благих намерений, радикальный способ решить проблему? Усыпить, нейтрализовать, изолировать – зачем было убивать Тер-Шелла?
– Личная инициатива Гайсс? – неуверенно предположил таргоциат, – а ты что обо всем этом думаешь, Альма?
Глава
XIV
– Я скоро с ума сойду, вот что я думаю, – не стала скрывать свои истинные мысли я, но тут же смущенно потупилась в запоздалом приступе стыда перед коммандером Рэндом, – простите, сэр…
– Всё в порядке, энсин, – проявил понимание старпом, -ситуация, в который мы сейчас оказались, любого способна поставить в тупик, и я лишь прошу вас не паниковать. Нам всем необходимо проявить здравомыслие, так что давайте не будем поддаваться эмоциям.
– Золотые слова, – поддержал ригорца Шрин,– тем не менее, Альма, нам очень интересно твое мнение.
– Да, какое, к черту мнение, – отмахнулась я, – бойтесь исполнения своих желаний, вот и всё, что я могу сказать по поводу произошедшего. Хотела я никогда не возвращаться на «Этернум» и начать новую жизнь на Тарго – пожалуйста, мои мечты только что сбылись, даже дезертировать не пришлось, так удачно всё сложилось. Неужели Майкрофт просто приказал пилоту улетать без нас? Он же должен был как-то объяснить экипажу, куда мы подевались…
– Ну, справедливости ради, от недостатка воображения Майкрофт никогда особо не страдал, – усмехнулся наемник, однако, его ярко-голубые глаза, окруженные темными кляксами пигментных пятен, остались абсолютно серьезными, – ты решила сбежать со звездолета из-за невыносимой обстановки или потому что чего-то испугалась?
– Первое, – без колебаний отчеканила я, – капитан регулярно подчеркивал, что кораблем командует именно он и никто иной, и на меня действительно пали подозрения в сотрудничестве со Спецкорпусом, но угроз в свой адрес я не слышала. Даже после того, как я отказалось помогать капитану с доступом к медицинской карте адмирала Тер-Шелла.
– А вам известно, зачем ему потребовалась медкарта адмирала? – насторожился ригорец.
– Вероятно, чтобы выяснить, почему хирургическое удаление камня Орн его не убило,– озвучила наиболее очевидный ответ я и в некоторой растерянности добавила, – доктор Маркус засекретил результаты анализов Тер-Шелла и все данные об операции, а капитану это очень не понравилось, и он надеялся выяснить правду через меня. Не знаю, почему это было для него так важно, но капитан был очень настойчив.
– Тер-Шелл всегда был полон загадок, – протянул Шрин, – даже его официальная биография выглядит как сценарий к остросюжетному голофильму, а уж что там было в реальности, это и вовсе тайна, покрытая мраком. История восхождения Тер-Шелла начинается с того момента, когда семь лет назад он внезапно появился на Заурии, появился словно из ниоткуда, назвавшись сыном лорда Тер-Дорра и марнельской принцессы Касерис. Естественно, в Совете его приняли за самозванца, и едва не убили за оскорбление высокочтимого лорда, к тому времени, кстати, уже давно покойного. Но будущий адмирал потребовал, чтобы ему разрешили пройти ритуал посвящения. Большинство членов Совета были уверены, что это даже не самоубийство, а надругательство над святынями Заурии, но Тер-Шелл еще в юности умел добиваться своего, и в итоге ему всё же предоставили доступ к сакральному ущелью. Из горнила Огненной Пещеры Тер-Шелл вышел уже с камнем Орн в подбородке и всей этой кровавой живописью на лице, тем самым доказав самым упертым скептикам, что в его жилах течет кровь знатного рода, генетически связанного с древними силами Заурии. По зауритским законам Тер-Шелл унаследовал титул отца и занял его кресло в Совете, его карьера резко пошла в гору, и всего через каких-то пару лет ему предложили пост в Штаб-Квартире Космофлота, где он тоже не терял времени даром, и вскоре возглавил Спецкорпус. Говорят, находились отчаянные смельчаки, пытавшиеся копаться в туманном прошлом адмирала – они разыскивали свидетелей на Марнелии, где он якобы родился и вырос, но единственное, что им удалось узнать, это то, что принцесса Касерис, младшая и любимая дочь короля Адаро V, бесследно исчезла ночью прямо из своих покоев, и с тех дней о ней ничего не было слышно. По версии Тер-Шелла, похищение принцессы организовал его отец, до беспамятства влюбившийся в прекрасную марнелийку, а затем юная Касерис умерла при родах, но опять же, попробуй это проверь! Возможно, адмиралу просто выгодно изображать из себя потомственного аристократа, и его настоящая мать была всего лишь наложницей без малейшей примеси королевских кровей. Но кровь лорда Дорра в нем однозначно есть, иначе камень Орн спалил бы его дотла еще на Заурии, так происходит со всеми самозванцами.
– На Заурии – нет, но на «Этернуме» это бы точно случилось, не вмешайся Маркус, – я прокрутила в голове разговор доктора и капитана, состоявшийся в медотсеке за миг до того, как умирающего Тер-Шелла увезли в операционную, и постаралась вычленить самую суть, – док примерно так и сказал, что имплант сжигает адмирала изнутри, а после удаления камня те багровые линии, что я принимала за татуировку, превратились в шрамы от ожогов. Кстати, с имплантом и до этого было не всё в порядке – камень перестал светится и выглядел…мертвым, но разумеется, никто на «Этернуме» не решился спросить адмирала, что случилось. А потом стало уже слишком поздно, и если бы док не побоялся пойти против Майкрофта, от Тер-Шелла вскоре осталась бы горстка пепла.