Эволюционирующая бездна

Гамильтон Питер Ф.

— Это будет ясно лишь спустя некоторое время.

— Вы говорите о Бездне.

— К сожалению, да.

— Но почему я? Почему я связана с Небесным Властителем?

— Ты связана с нами, и ты знаешь.

— Да, я знаю. Это из–за Меллани, да?

— Да, ты дочь нашего друга, и потому ты тоже наш друг.

— Магия в нашей семье передается по женской линии, — негромко сказала Араминта.

— Полная чепуха, — вмешался Облачный Танцор. — Наше наследие не зависит от пола, это чисто человеческий миф. Дети Меллани сроднились с сообществом

своей матери еще в ее утробе и в свою очередь передали общность своим потомкам.

Араминта неуверенно улыбнулась Брэдли Йоханссону.

— Если это происходит именно так, мужчины неспособны передать дар.

— Но дети мужского пола наследуют способности, — с нажимом заметил Облачный Танцор.

— От женщин.

Влажный язычок Облачного Танцора затрепетал в центре его рта.

— Суть в том, девочка, что ты получила этот дар.

Она прикрыла глаза, стараясь разобраться.

— И Небесные Властители тоже им обладают?

— Да, у них похожие способности, — подтвердил Брэдли Йоханссон. — Время от времени до Исток–острова доносятся мысли из Бездны.

— А почему Исток–остров не попросит Бездну остановить экспансию?

— Не думай, что он не пытался это сделать. — Кончик хвоста Брэдли Йоханссона нервно задергался. — Десять миллионов лет открытости и дружеского отношения ни к чему не привели. Мы не в силах пробиться к Ядру. Или оно не желает нас услышать. Даже мы не могли определить, что там внутри, пока Эдеард не поделился с Иниго своей жизнью.

— Вы тоже способны переживать его сны?

— Да, мы видели их, — сказал Облачный Танцор, сумев придать своим словам немалую толику пренебрежения. — В конце концов, в основе вашей Гея–сферы лежит наша общность.

— Это сделал Оззи, — заявила Араминта, радуясь, что хоть что–то знает.

— Да, только Оззи и мог таким образом воспользоваться званием друга.

— Каким образом?

— Это не имеет значения, — сказал Брэдли Йоханссон. — Суть в том, что в галактике есть множество областей общности и разных ее проявлений. Все они чем–то отличаются друг от друга, но при определенных обстоятельствах могут взаимодействовать. И это равносильно вспышке зеленой сверхновой звезды.

— Выходит, что–то вроде посредника между мной и Небесным Властителем?

— Все обстоит немного сложнее. Ваш контакт осуществляется благодаря вашему сходству.

— Сходству? Между мной и Небесным Властителем?

— Вспомни свое состояние после разрыва. Ты была растеряна, одинока, стремилась найти для себя цель.

— Да, спасибо, я это прекрасно помню, — проворчала она.

— Небесный Властитель тоже ищет — ищет свою цель. Души, которые он провожал к Ядру, кончились, и теперь он и его сородичи с нетерпением ждут прибытия новых. Их поиски выражаются не только в блужданиях по Бездне, но и в неустойчивом моральном состоянии. И каким–то образом вам удалось преодолеть пустоту между твоей Вселенной и его миром.

— И первые люди тоже попали туда таким же образом?

— Кто

знает? До Джастины никто не видел, как открывается Бездна. И для армады райелей она тоже не открылась, они просто пробили туда путь. Но люди были не первыми существами, кого Бездна приняла. Время от времени мы ощущаем, как в течение короткого периода там процветают другие расы. И их тоже поглощает Бездна.

— Значит, она сознает, что снаружи есть другая Вселенная? — задумчиво спросила Араминта.

— В некотором роде — вполне вероятно. Но это скорее философские рассуждения, а не доказательства. Мы не считаем, что Бездна допускает существование физической реальности за пределами собственных границ. Возможно, по ее представлениям, снаружи нет ничего, кроме источников зарождающихся разумов, и ее Ядро поглощает их, как граница, расширяясь, поглощает массу.

— Эдеард и другие люди из Маккатрана убеждены, что Бездна создана Первожителями.

— Да уж, — буркнул Облачный Танцор. — Такое не могло возникнуть естественным путем.

— А где же они сейчас?

— Никто не знает. Хотя тебе, дочери нашего друга, вероятно, удалось бы это выяснить.

— Я не знаю, что мне делать, — призналась Араминта. — С чего начать. Есть человек, который мог бы мне помочь, один из агентов АНС. Однажды он уже помог мне. Его зовут Оскар Монро.

Брэдли Йоханссон присел рядом с ней, его язычок быстро затрепетал в глубине рта.

— Я знаю Оскара. Мы вместе сражались против Звездного Странника. Можешь ему доверять. Разыщи его, но после этого твой путь будет нелегким.

— Я знаю. Но я приняла решение. Я ни за что не поведу Воплощенный Сон в Бездну.

— Мы знали, что ты так решишь, дочь нашего друга. Эта уверенность и привела нас сюда, чтобы встретиться с тобой.

— Расскажи ей об остальном, — ворчливо произнес Облачный Танцор.

Араминта взглянула на него с тревогой.

— О чем? Что еще происходит?

— Есть кое–что еще, нечто новое, появившееся в нашей Вселенной после пленения АНС, — сказал Брэдли Йоханссон. — Нечто более страшное, чем Воплощенный Сон. И оно ждет тебя.

— Что это?

— Природа предмета остается неясной, поскольку мы слишком слабо его ощущаем. Но то, что удалось уловить, внушает огромную тревогу. В людях, как и во всех разумных существах, имеется темная сторона, и это создание, это воплощение намерений, порождено как раз тьмой. Оно несет зло — вот что мы знаем точно.

— Но что же это? — со страхом спросила она.

— Устройство, машина, от которой веет холодом и злобой. Ей нет дела до духовного начала, присущего любой жизни, она отвергает смех, и пение, и даже слезы. И если она стремится завладеть тобой, то этому есть лишь одна причина.

— Проход в Бездну, — догадалась Араминта.

— Причина еще до конца не ясна, но мы опасаемся худшего, — сказал Брэдли Йоханссон. — Она стремится вмешаться в судьбу галактики, повлиять на реальность каждой звезды. Этого нельзя допустить.