Факел свободы

Вебер Дэвид Марк

— Да, Ти-Джей и я не слишком противимся этому также, — ответил Кар, — и он придумал теорию, объясняющую почему они, возможно, не обследовали его, даже если они знали все то время, пока никто не интересовался.

— Не знаю как кто-то еще, но я хотела бы услышать ее! — сказала королева Берри, и склонила голову на Викса.

— Ладно, — Викс потер усы, что были на пару тонов светлее, чем остальная часть его довольно непослушной бороды, — я надеюсь, никто не будет путать меня с любым аналитиком разведки. Но лучшая причина, которую я мог найти для "Джессик" и "Рабсилы", чтобы пытаться держать туннель втихую в том, что они не хотели привлекать большого внимания тому, что они делали здесь,

на Факеле.

Лица всех сидящих вокруг стола напряглись, и Дю Гавел задумчиво кивнул.

— Я действительно не считаю так, — признал он, — и я должен был понять. Это своего рода пропагандистский фактор, который АРЛ пыталась иметь в виду в течение длительного времени. Но вы вполне можете иметь свою точку зрения, доктор Викс. Если этот туннель начнет привлекать много сквозного движения, то было бы намного больше потенциально щекотливых соларианских свидетелей смертности среди членов их планеты — побочной стороны рабского труда, не существует, не так ли?

— Это то о чем я и подумал, — согласился Викс. Затем он фыркнул. — Имейте в виду, что это довольно сложный мотив, чтобы приписывать его любому настолько глупому, кто использует рабский труд для сбора и обработки лекарственных средств в первую очередь! Полностью оставляя в стороне моральные аспекты этого решения — которые, я уверен, никогда бы не затемнили дороги процессов принятия решений любыми мезанскими корпорациями — это экономически глупо.

— Я склонен согласиться с вами, — сказал Дю Гавел. — С другой стороны, разведение рабов чертовски дешево. — Его голос был удивительно ровен, но его обнаженные в улыбке зубы опровергли его очевидную беспристрастность. — Они делали это в течение долгого времени, в конце концов, и их "производственные линии", все еще на месте. И отдавая должное противнику, человек по-прежнему более гибок, чем большинство техники. Не так эффективен в наиболее конкретных задачах, как специально построенные машины, конечно, но универсален. А насколько "Рабсила" и мезанцы в целом интересуются, рабы являются "специально построенными машинами", когда вы раскошелитесь на них. Таким образом, с их точки зрения, в этом было много смысла, чтобы избежать начальных капиталовложений, которые потребовались бы в аппаратной работе. В конце концов, у них уже было много дешевых единиц для замены, когда их "специально построенные машины" ломались, и они всегда могли наделать больше.

— Вы знаете, — тихо сказал Кар, — иногда я забываю, насколько… искажены размышления о чем-то вроде "Рабсилы" должны быть. — Он покачал головой. — Мне никогда не пришло бы в голову проанализировать экономические факторы с этой точки зрения.

— Ну, у меня было немного больше практики в этом, чем у большинства людей. — Тон Дю Гавела был достаточно сух, чтобы создать мгновенную Сахару… даже на Факеле. — Правда в том, что рабство почти всегда было ужасно неэффективным на производстве в расчете на человеко-часовую основу. Были исключения, конечно, но, как правило, использование рабов в качестве квалифицированных техников — что было бы единственным способом сделать его удаленно конкурентоспособным вольному труду на производственной основе — становилось тенденцией по развороту и укусу рабовладельца за задницу.

Он снова улыбнулся, жутко, но потом улыбка исчезла.

— Проблема в том, что это не должно быть эффективным, чтобы показать хоть какую-то прибыль. Низкая отдача на действительно большой операции по-прежнему идет в довольно внушительное абсолютное количество денег, а их денежные затраты на единицу низки. Я уверен, это было одним из основных элементов в их мышлении, особенно если учесть, как много капитальных вложений в рабское производство "Рабсиле" придется списать, если бы и был даже соблазн "пойти законно". Не то чтобы я думал, что им когда-нибудь приходило в голову сделать попытку, вы же понимаете.

— Нет, думаю нет. — Кар поморщился, затем

встряхнулся. — С другой стороны, независимо от мезанских мотивов неиспользования данного туннеля, это дает мне определенное теплое и неясное чувство, мысля над тем, что, когда он начнет приносить доход вашим людям, то денежный поток пойдет на расширение вашего флота.

— Да, — согласилась Танди Палэйн, и ее улыбка была еще холоднее, чем у Дю Гавела. — Это то, возможно, над чем я проводила довольно много моего собственного времени, рассматривая. Мы уже успели провести пару операций, которыми я уверена, "Рабсила" была обозлена, но если мы сможем получить в свои руки еще несколько гиперкораблей в свою собственность, они будут очень, очень недовольны результатами.

— В таком случае, — со своей собственной улыбкой ответил Кар, — во что бы то ни стало, как герцогиня Харрингтон бы выразилась, "давайте приступим к этому".

Глава 14

— Итак, что на повестке дня сегодня? — весело спросил Джадсон Ван Хейл, войдя в кабинет.

— Ты, — подавленно ответил Харпер С. Ферри, — слишком веселый и счастливый для того, кто встает так рано.

— Ерунда! — Джадсон одарил его широкой зубастой улыбкой. — Вы изнеженные городские мальчики просто не можете признать бодрящий, общеукрепляющий, прохладный воздух рассвета! — Он запрокинул голову, грудь раздулась, когда он глубоко вздохнул. — Вдохни немного кислорода в кровь, человек! — посоветовал он. — Это тебя взбодрит!

— Просто убить тебя потребовало бы намного меньше усилий, нежели… и доставило быгораздо большее удовольствие, когда я подумал об этом сейчас, — заметил Харпер, и Джадсон усмехнулся. Хотя, учитывая записи Харпера С. Ферри во время его активной деятельности с Одюбон Баллрум, он был не совсем уверен, что другой человек шутит. Довольно вероятно, но не совсем. С другой стороны, полагал он, можно рассчитывать на Чингиза, который предупредит его, прежде чем экс-оперативник Баллрум фактически решит нажать на спусковой крючок.

В отличие от Харпера, Джадсон никогда лично не был рабом. Взамен этого, он родился на Сфинксе после освобождения его отца из трюма рабовладельческого корабля "Рабсилы Инкорпорейтед". Патрик Генри Ван Хейл женился на племяннице мантикорского капитана, чей корабль перехватил работорговца, когда он был на борту, и, несмотря на то, что Патрик был достаточно молод, чтобы получить первое поколение пролонга после того как он был освобожден, он тем не менее был, с точки зрения "Рабсилы", нормальным короткоживущим рабом. Он и его новая невеста совсем не тратили впустую время на создание семьи, которую оба хотели, и Джадсон (первый из шести детей… на настоящий момент) родился едва спустя стандартный год после свадьбы.

Оба, Патрик и Лидия ван Хейл, были рейнджерами Лесной Службы Сфинкса, и, хотя как житель города Явата Кроссинг Джадсон едва ли был провинциальным деревенщиной, которого он с удовольствием пародировал, он провел довольно много своего времени в чащобе когда был ребенком. Работа его родителей объясняла это, и Джадсон намеревался пойти по их стопам. На самом деле, он закончил свой курс обучения лесному хозяйству и стажировку в ЛСС, когда все изменило освобождение Факела.

Тот факт, что он никогда лично не был рабом никоим образом не уменьшал его ненависть к "Рабсиле", и он и его семья всегда принимали активное участие в поддержке Антирабовладельческой Лиги. Однако родители Джадсона никогда не подписывались на подход Баллрум. Они считали, что зверства Баллрум (и, даже сейчас, Джадсон полагал, что не было никакого лучшего слова для описания довольно многих операций Баллрум) сыграли на руку сторонникам рабства. Это была не та точка зрения, с которой Харпер согласился бы с ними, и по правде сказать, Джадсон сам всегда был немного более неоднозначен в этом, нежели его родители.