Факел
Шрифт:
Орэн вспомнил о том, в чём его обычно упрекала Марена, и решил сразу спросить, а не додумывать:
— Как думаешь, почему?
Мирослав на некоторое время задумался и шёл молча.
Орэн ждал.
— Думаю, мы на пороге перемен. Это не значит, что мы теперь будет пренебрегать Устоем и творить что хотим. Это значит, что необычные времена требуют необычных решений. А если ближе к делу: ведь Марене надо продолжать поиски Факела, а уходить лучше с огнём в сердце, лёгкой душой, холодным умом и твердой опорой под ногами.
— Звучит как «с ясной головой», —
— Именно так, — подтвердил Мирослав.
— А почему нас вместе не отправили? — задал Орэн давно мучающий его вопрос.
— Не держи зла, брат, но ты для нас сейчас как малое дитя. Кто ж женщин и детей во враждебный мир выпускает?
— Но… — хотел возразить Орэн, однако Мирослав его мягко перебил:
— То, кем ты был там, осталось там. А Марена, пусть и женщина, но своё ратное посвящение давно прошла.
— Ясно. Готов учиться! — честно ответил Орэн.
Вскоре лесная тропа сделалась узкой, и им пришлось идти друг за другом. Мирослав больше ничего не рассказывал, а Орэн не спрашивал.
Ещё час они блуждали слегка припорошенными снегом лесными тропами, пока не вышли на большую лесную поляну. Посреди поляны стоял длинный двухэтажный бревенчатый дом с двускатной крышей на толстых деревянных сваях.
«Большой, — подумал Орэн. — Одних свай вон несколько десятков. С полсотни человек можно разместить, да ещё и место останется».
— Идём, я тебя со всеми познакомлю, — сказал Мирослав и они вошли внутрь.
Через полчаса Орэн вышел обратно с Мирославом и ещё двумя новыми знакомыми: мужчиной средних лет, Ратибором, и парнем лет двадцати, Ярославом.
— Готов к своей первой охоте? — спросил Ратибор.
— Не к первой, но готов, — усмехнулся Орэн.
«Чего мне в лесу бояться-то?»
— Зайцев сегодня ловить как-то не с руки — нового брата не уважать. Может, на что-то покрупнее пойдём? — предложил Ярослав.
Все кивнули.
— Орэн, идёшь за мной, остальные — следом, — приказал Мирослав и пошёл обходить дом по узкой тропинке, протоптанной в снегу.
Орэн и остальные пошли вслед за ним.
С неба повалили крупные хлопья снега. Они падали на промерзшую землю, делая тропу перед ними всё менее и менее различимой, но Мирослав шёл вперёд без остановок.
Метель закончилась через час. Ещё полтора часа им пришлось пробираться вперёд по колено в снегу. Несмотря на то, что по снегу Орэн шёл не впервые в жизни, да и на далёкие расстояния всегда ходил без проблем и отдышек, ходьба сквозь метель и сугробы его всё-таки вымотала.
Пусть виду Орэн и не подавал — шёл с прямой спиной, в одном темпе со всеми и ни на что не жаловался — но Мирослав, видимо, что-то заметил. Когда Орэн впервые подумал о привале, Мирослав поднял руку ладонью вверх, приказывая всем остановиться, и обернулся к нему.
— Орэн, иди вон к тому дереву, — Мирослав указал на самое большое дерево в паре десятков шагов от тропы, — прислонись к нему спиной и стой так, пока я тебя не позову обратно.
Тут уж Орэн не удержался:
—
Ярослав прыснул.
— Марш к дереву! — сдвинул брови Мирослав. — А то точно накажу!
— Иду, старший брат, — повесил голову Орэн и поплёлся к указанному дереву, выпрямляясь на ходу.
Сзади послышались смешки. Орэн улыбнулся.
Дерево выглядело очень древним. По крайне мере, раньше таких огромных деревьев Орэн не видел. Наверное, понадобилось бы человек десять, чтобы его обхватить с вытянутыми руками.
Он подошёл к дереву, прислонился к нему спиной, закинул ногу на ногу, сложил руки на груди и принялся «отбывать свой срок».
Но не тут-то было! Вдруг он почувствовал, как из дерева полилась в него магическая сила, растекаясь от сердца по всему телу. Орэн сразу же почувствовал, как всю усталость как рукой сняло. Мирослав всё не звал его обратно, и Орэн продолжал стоять. Теперь он чувствовал, как он становится здоровее с каждым мгновением. Вдруг он смутно вспомнил, что похожее уже ощущал когда-то давно — когда Марена его исцеляла.
Мирослав махнул ему рукой, чтобы он возвращался, и Орэн, теперь уже без особого рвения, отлип от дерева — ему хотелось стоять так вечно.
— Ты в Священном Лесу, брат, — сказал Мирослав, когда Орэн вернулся на тропу. — Здесь всё даёт тебе силы. Взбодрить тебя — это лишь малая часть того, что он может.
Орэн кивнул.
— И не стесняйся спрашивать, даже если боишься показаться глупым или слабым, — поддержал его Ярослав.
«И снова „спрашивать“…»
— Запомни: спрашивать отнюдь не значит ныть или жаловаться, — добавил Ратибор.
— Да понял я уже, понял! — не выдержал нотаций Орэн. — Только Марене не говорите, что мне тут жаловаться на всё придётся!
— Это, брат, между нами, — похлопал его по плечу Мирослав и обратился ко всем: — Мы на месте. Теперь внимание! Сегодня охотимся на отморозка.
— Это волк, изгнанный из стаи, — пояснил Ратибор.
— Я этого волка недавно приметил, — продолжил Мирослав. — Он ещё молод, но уже попробовал человеческой крови. Значит, нас не испугается. Ярослав, Ратибор, действуем как обычно.
Те кивнули.
— Орэн — держись недалеко от меня, под руку не лезь, внимательно смотри за тем, что мы делаем. За свою жизнь отвечаешь сам.
Орэн кивнул.
Мирослав махнул рукой Ярославу, и Ярослав удивительно бесшумно, несмотря на снег, начал медленно идти к небольшому овражку, который виднелся за деревьями, попутно осматривая следы на снегу.
Вдруг он притаился за деревом и что-то просвистел. Все рассредоточились за соседними деревьями. Орэн последовал их примеру.
Ярослав просвистел ещё несколько раз с небольшими перерывами. Из оврага вынырнул волк. Его грязно-белая шерсть хоть и выделялась на фоне нетронутого снега, но была под стать оголённым веткам кустарника, торчащим то тут, то там из сугробов. Дикие и холодные глаза волка не предвещали ничего хорошего.