Фантастика 1973-1974
Шрифт:
Тут на крыльце показался серьезный Шерман.
– Плохо дело, - сказал он.
– Пропал Ахмед… Лавров возвращается.
Через час, когда прервавшие свои полеты разведчики вернулись обратно, спасательная экспедиция была готова к вылету. Дисколеты сразу поднялись в воздух. Подробности происшествия Сергей докладывал Бартону уже по дороге, на других дисколетах его слушали по радио.
Лежавшая внизу чуть всхолмленная равнина выглядела так, словно над ней и не проносился чудовищный ураган. Небо, как всегда фиолетово-голубое,
Тут ему пришло в голову, что старик очень умно выбрал место для жилья - не случайно только там, под прикрытием скал, росли высокие деревья - на равнине при таких ветрах они, конечно, уцелеть не могли.
– Эх мы, горе-исследователи, - сказал он вслух.
– Шляпы мы, а не первопроходцы. Это же такая очевидная вещь…
– Ты о чем, Сережа?
– спросила сидевшая рядом Ева.
– Да о том, что мы думать разучились. Обрадовались, что нашли уютную планету - дремучих лесов нет, пустынь нет, климат отличный, летай, радуйся! А почему нет лесов? Везде есть, а тут нет? Почему всюду одни ползучие кустарники да карликовые деревья?
Вот до этого вопроса никто не додумался. Удобная планета - ну и ладно. А то, что большим деревьям здесь не выжить, в голову нам не пришло. Вот и потеряли человека…
Из динамика раздался голос Кулешова - он управлял соседним дисколетом, и его лысина высвечивала над бортом аппарата.
– Ураган довольно необычный. Метеопикеты сообщили о нем лишь тогда, когда он практически уже начался. Атмосферное давление до последних секунд было в норме. А вот жучки притихли уже за час до урагана. Я все думал: почему они перестали орать?
– Значит, почувствовали, - сказала Ева.
– Мы тоже должны чувствовать. Только как?
Место, где пропал Ахмед, обнаружили довольно быстро - помог хорошо заметный сверху кабель.
Было ясно, что искать надо на склоне и дальше на равнине - именно в ту сторону дул ураган. Скалы, валуны, груды камней, раскиданные по склону, могли дать укрытие от ветра. Поэтому люди развернулись цепью и двинулись вниз по склону, тщательно проверяя каждый куст, а Кулешов поднял дисколет метров на пятьдесят и осматривал местность сверху.
Через два часа склон был прочесан вдоль и поперек - до самой кромки болота.
– Может быть, мы не там ищем?
– усомнился Шерман, когда все присели возле ручья - передохнуть и обсудить дальнейший ход поисков.
– А если он укрылся в скалах наверху?
– Его обязательно должно было сбросить на склон, - возразил Сергей, хорошо помнивший чудовищный удар урагана, бросивший дисколет на скалы.
– А там, за гребнем склона, могла быть мертвая зона. Уверен, что внизу
– Тогда куда же он делся?
– Его могло зашвырнуть в болото… - помедлив, сказал Бартон.
– Надо смотреть там.
Двигаться по болоту оказалось не очень легко. Поэтому Бартон распорядился вести поиски с дисколетов. Еще часа три аппараты зигзагами скользили над болотом, цепляясь за кустарники своими полированными днищами. И тут Кулешов заметил следы.
Неглубокая, по пояс, прозрачная речка, почти ручей, неторопливо текла здесь между несколькими группами выветренных валунов.
Выше и ниже, где речка скрывалась в пестром кустарнике, ее берега были топки, а здесь, в плавной излучине, золотился крохотный, шагов в пять длиной, песчаный пляж. И на этом песке довольно ясно были видны следы босых человеческих ног.
Люди тревожно переглянулись.
Все прекрасно помнили вчерашний рассказ Бартона о таинственном исчезновении Бестужева.
Бартон опустился на колени и осторожно тронул след.
– Свежий…
– Конечно, свежий, - ответила побледневшая Ева.
– Старые следы ураган стер.
Следы пересекали узкую полоску песка и уходили в воду. Кулешов проследил взглядом направление и вдруг шагнул в ручей.
– Что ты?
– спросил кто-то.
Кулешов молча шарил руками по дну. Наконец он выпрямился, держа в руке лучемет.
Сергей взглянул на номер лучемета, и надежда, что следы оставлены не Ахмедом, пропала, потому что номер был тот самый.
– Да что же это?
– тихо спросил он, представляя с ужасом, как его товарищ медленно раздевается, собирает одежду, оружие и идет в воду - идет, чтобы навеки пропасть, идет как кролик в пасть удава, словно принуждаемый чьей-то злой волей - чудовищной, непреоборимой…
– А ведь он в кого-то стрелял… - вдруг сказал Кулешов, показывая на полосу выжженной травы на том берегу.
– Стрелял и все-таш шел туда…
Сергей перебрался через речку и проследил направление выстрела.
Кое-где обугленные ветви кустарника еще тлели. Но ничего подозрительного обнаружить ему не удалось.
– Он выстрелил, вошел в воду и бросил лучемет… Почему? И куда он делся потом? Для чего он разделся? Хотел плыть? Но здесь очень мелко… Ничего не понимаю, - сказал Бартон.
– В вода его кто-то схватил. Или что-то схватило.
– Но для чего он разделся? И где остальные вещи - ботинки, например? Не могли же они уплыть…
– Да ведь это… - вдруг вскрякнула Машенька, и в ее голосе прозвучал такой неподдельный страх, что все разом обернулись. Машенька сидела на песке возле следов,и ее остановившиеся глаза были огромны и темны.
– Да как же вы не видите? Ведь это совсем не его следы! Ведь здесь по шесть пальцев на каждой ноге!