"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
И только Коллин был как неприкаянный. Ребята молча и относительно спокойно переносили его присутствие, показательно игнорируя и не замечая, но лишь до тех пор, пока парень не пытался к ним подойти близко или заговорить. В общем, Коллин не знал куда себя девать, и большую часть времени проводил с Коркой, воспитанником Василы, которому бойкот со стороны других ребят был глубоко фиолетов. Да и друзей у него то же не завелось.
У меня же в это время было интересное занятие. Сидя за столом в компании Флина и Ричарда я вполне успешно пыталась нарисовать «раскраски». Эмилия, если использовать аналогии моего мира, скорее чертежник, нежели рисовальщик, но для контурных рисунков в анимешной графике навыков вполне хватало. Арья и Миди крутились поблизости, стараясь первыми рассмотреть Диснеевских уток, которых мне взбрело в голову изобразить первыми. До профессиональных художников-аниматоров мне ой как далеко, конечно. Ну а кто об этом знает? Не считая Флина. Увлекшись работой, я про себя напевала «…у жирафа вышла дочь замуж за бизона», голосом Владимира Семеновича, разумеется. Судя по затихшей беседе, мой нахальный братец не только сам слушал мой концерт без заявок, но еще и напрямую транслировал его Ричарду, с подстрочным переводом. Кто бы мог подумать ещё несколько недель назад, что эти двое так скорешатся? На фразе «жираф большооой, ему видней» Ричард уже давился смешками, чем собственно, и привлек мое внимание. Когда я сообразила, что явилось причиной его веселья и впечатлилась масштабом коварства Флина, сердится уже не могла, но зато здорово смутилась. В отместку я мысленно воспроизвела им песенку «Ох рано встает охрана…», намекая на их государеву службу. Кстати, по мотивам многих мультиков же можно что-то вроде комиксов нарисовать, и простенькие надписи сделать. Тут же вспомнила, что из обыкновенных раскрасок можно извлечь пользу. Те же самые рисунки с элементарными примерами для обучения счету или буквам. Надо поручить Беатрис разузнать, что дешевле, услуги типографии или артефакт-репликатор. Надо бы заметочку на мою умную доску повесить. Авось, когда-нибудь и доберусь до своих многочисленных задумок.
Приятный получился вечер, и компания замечательная. Вот вернётся Ричард из похода, так обязательно повторим.
Ранним утром хочется поваляться в мягкой кровати, но сегодня этому желанию исполнится не суждено. Сегодня отправляется в путь наша лесозаготовительная экспедиция. Когда я спустилась, в столовой уже подали для наших путешественников плотный завтрак, который мужчины и подростки шустро уплетали за обе щеки. В дверях стояла Васила с большущей корзиной — собрала им дополнительный паек. Наконец, сборы закончены, уходящие и провожающие собрались на заднем дворе, где вот-вот откроется портал к границе территории дриад. Мальчишки, преисполненные чувством значимости, возбужденно притопывали новыми сапогами и то и дело поправляли новое обмундирование, подготовленное для них нашими девочками-мастерицами и бойцами Ричарда. Теперь стало понятно, по каким таким мужским делам они сбежали при нашей последней вылазке в город. Провожать «наших» высыпала половина мальчишек, котором бы еще спать и спать. Первым в засветившуюся рамку портала шагнул Трой, за ним ушли мальчишки и Влас, на прощание махнув рукой провожающим. Ричард, вместо того, чтобы уйти следом, подошел ко мне и уверенно перехватив мои ладони, прижал их к своим щекам. Сухое тепло его больших рук поверх моих, спокойная нежность взгляда, говорящая лучше всяких слов, шелковистость волос, которых касались кончики моих пальцев… все эти, казалось бы, такие незначительные моменты, заставили позабыть про окружающий мир и просто утонуть в нескончаемом потоке тепла и нежности. Но волшебство момента закончилось, а Ричард, отпустив мои руки и отстранившись, скрылся в портале, оставляя меня в полнейшей растерянности. Что это только что было?
Но я совру, если скажу, что моё сердце в этот момент не ёкнуло. Ощущение пустоты пришло позднее. В обыденной домашней суете подкралось понимание, как много было Ричарда вокруг меня, как я привыкла полагаться на его мнение и поддержку.
Глава 13
До возвращения мужчин, а значит, до начала строительного процесса, времени было не так много, поэтому следовало выполнить большой объём мелкокалиберных задач. День полуфабрикатов запланировали через неделю. Девочки пообещали за это время подготовить форму для юных поварят. Васила уже наслаждалась брючной парой, состоящей из шаровар и широкой блузы-безрукавки насыщенного зеленого цвета. В ее задачу входила договоренность с деревенскими о крупной поставке овощей. С чего начинали к тому и вернулись. Мне же нужно было решить вопрос с кузнецом. В общем, работа нашлась для всех.
Подготовка ко дню полуфабрикатов заняла все мои мысли, отвлекая от неожиданного поступка оборотня. Беатрис, принесшая тяжелые стопки текстильных образцов, попала на наковальню моего энтузиазма. Образцы были переданы ответственным лицам, то есть Ришке и Маришке, для изучения, а мы с Василой и Беатрис тем временем засели за планирование кулинарного подвига. Глаза Василы горели неподдельным интересом, с ней в общих чертах мы уже обговаривали некоторые моменты. Работая в тавернах, наша замечательная повариха имела хоть какое-то представление о сути задумки, не так уж идея и нова. Когда клиенты идут одним сплошным потоком, хочешь не хочешь, а научишься готовить впрок. Я же планировала оптимизировать этот процесс и перевести его на другой уровень для того, чтобы появилось дополнительное время на тщательную подготовку к конкурсу.
Для Беатрис нашлось немало поручений. Приобрести мясорубки, не меньше двух штук. Заказать короба-лотки для хранения будущих голубцов, котлет и десертов. Пару десятков больших мисок для смешивания, либо стальных, либо керамических. Много различной утвари, которой сейчас нам недоставало, и, самое главное, найти и привести к нам сюда мастера по металлу. Мастер мне нужен был особенный: умелый, амбициозный и готовый развиваться. Потому что я планировала плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество. После нескольких случаев, когда кто-нибудь на кухне по неосторожности ранил себя ножом, я задумала вооружить детей безопасными овощечистками. А еще, я хотела шинковочные ножи.
Отец Беатрис в этот же день привел к нам в дом молодого кузнеца с зачатками магии металла — подвид магии земли, направленный на влияние и управление металлами. Парень оказался простым как пять копеек, и заносчивым, как избалованный аристократ, хотя им не являлся. Стоило ему понять, что заказчик — женщина, натянул мину скорбного терпения. Если честно, работать с ним я перехотела в этот же момент. Можно подумать, Беатрис ему не дала никакой информации, и он отправился сюда вслепую. Да щаз три раза! Раз согласился, то навряд ли у него очередь из заказчиков. Отбросив негатив, я всё же показала эскиз овощечистки. Овар — так звали юношу — расстроился ещё больше и посмотрел на меня так, словно я недалекого ума женщина и сама не понимаю, чего прошу, но когда, благодаря Флину, уловил суть процесса, взбодрился и включился в обсуждение. Несколько разновидностей ножей для шинковки его покорили окончательно, а уж когда я озвучила количество необходимых экземпляров, и всё это из самой лучшей стали, чтоб заточку держали — впал в прострацию. То, что работа с тонким металлом ценится дорого, я знала всегда, а уж в этом мире, где едва ли додумались до штамповки…
Первые образцы парень обещал предоставить уже на следующий день, чему я не очень удивилась. Чего не сделаешь на энтузиазме? Если руки у этого кузнеца растут из нужного места, то справится с задачей легко. Между нами с Оваром был заключен устный магический договор на предварительный заказ, с оговоркой на авторство и процент с прибыли, когда новый товар найдет спрос. А он будет, обязательно! Если понадобится, проведем рекламную акцию на какой-нибудь ярмарке.
Разговор с Верресом о беспринципной родне Эмилии заронил мою душу зудящую тревогу. Деньги от продажи дерева Грух они не получат ни при каких обстоятельствах, вексель им не достать. Немалую сумму я планировала разделить на две части: первая часть будет нашим с Димкой буферным слоем на случай непредвиденных жизненных ситуаций, если коротко — на черный день, от которого никто не застрахован, а вторую часть я планировала пожертвовать на развитие детского дома и на обучение детей. Планы у нас грандиозные, и уже сейчас требуют немалых финансовых вливаний. Огромную часть наследства Эмилии съела защита дома.
Но дело даже не в деньгах. Мудрый дедушка Ульх сказал мне важную вещь, заставив задуматься о собственной безопасности.
— Вот скачешь ты как стрекоза, а жизнь тебя ничему не учит, — ворчит Ульх, пыхтя трубкой. — Думаешь, Васька без тебя не справится? — я даже не сразу поняла, что таким странным образом дед кличет Василу. — Она-то баба умная, своё дело знает. И девчонки умницы, зачем ты контролируешь их каждый шаг?
— Я не контролирую, а пытаюсь помочь, — вяло отбрыкиваюсь, не понимая, с какой стороны ветер негодования дует.
— Займись лучше своим делом, и не лезь туда, где помощь только помеха. С детьми по вечерам нянчишься для чего? Вон, пусть новая воспитательница отрабатывает свой хлеб. Непонятно за что деньги получает, что не день, то с качелей свалились, то лоб расшибут, то сломали что-нибудь. А ты и рада бегать вокруг них, как курица-наседка. Только ты им не мамка, ты им нить путеводная! А куда ты ведешь, если сама недоучка?
Если честно, получить такую отповедь от добродушного, пусть и немного ворчливого деда, было неприятно. Отчего-то стало очень обидно. Для кого я стараюсь, спрашивается?
— Вот братец твой тебя магии учить пытается, а ты всё занимаешься не пойми чем. О себе нужно думать. Вот прибьёт тебя завтра какой-нибудь очередной бандюга, и что?
Что, что? Не будет меня, не будет ничего. И как-то сразу вся обида испарилась. Разве не это пытался донести до меня в более мягкой форме Флин? Но я, увлеченная повседневными заботами, отмахнулась. А вот стоило дедушке Ульху сделать мне выговор в непривычной для него, резковатой манере, как я услышала и прислушалась. Злая реальность ворвалась в мысли и долго не давала покоя. Я потихоньку осознавала уязвимость собственного положения. Понятно, что пока я в поместье, мне ничего не угрожает. Родню я и на порог не пущу, нечего им здесь делать, ничего хорошего от их визита ждать не стоит. Флин предупредит, а я сразу подниму защиту. В «отчий дом» ехать тоже не обязана, да и пока не вижу в том необходимости. Но всегда найдется третий вариант, к которому я окажусь не готова. Иметь такой уникальный, как говорят, магический потенциал и не уметь себя защитить! Что стоит родственничкам Эмилии прибегнуть к банальному похищению в надежде выманить у меня деньги? Было ведь уже подобное? Было! Правильно дед говорит, жизнь дает мне урок, а ничего из него не извлекаю. Чему бы грабли ни учили, а сердце верит в чудеса, так у меня получается? Прислушавшись к мудрому совету, я выделила себе неприкосновенное время для занятий магии с Флином.