"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
По земной аналогии шла середина сентября. Через две неполных декады состоится долгожданный кулинарный конкурс. Выкроив время, Васила с девочками отправилась в деревню подавать заявку на участие. Повинуясь минутной слабости, я вручила Василе «телефон», который когда-то приобретала для Димки, с наказом держать меня в курсе событий, если что-то пойдет не по плану. Доверия к деревенским пока не было и в деревне может произойти всё что угодно. Наверно, это был прорыв интуиции свойственный всем магам, ну, или просто женщинам, потому что вызов пришел почти сразу. И я помчалась, что называется, навстречу очередным приключениям.
Василу и девочек не хотели допускать к конкурсу. Женщина, принимающая заявки, просто отказывалась делать запись, ничего не объясняя. Ну, это она Василе ничего не объясняет, посмотрим, что она скажет мне, имеющий высокий статус.
— Конкурс для деревенских. Чужих нам не надо, — заявила селянка, похожая на грача.
— Где это написано?
Я была спокойна, потому что точно знала, что этот конкурс — повсеместная традиция в нашем королевстве и участие в нем не ограничено ни для команд, как у нас, ни для поваров — одиночек. Это своеобразный поиск талантов и новых рецептов, в котором гильдия кулинаров и поваров очень заинтересована. Ну, в городах, по крайней мере, а вот в деревнях конкурс объединяли с праздником сбора урожая, после которого устраивали народные гуляния до поздней ночи.
— Не положено и все тут!
— А где я могу найти старосту, любезная? — тетка дрогнула лицом и неопределенно кивнула головой на окно.
Очень информативно, ничего не скажешь.
— А чего меня искать, — раздался от двери гулкий знакомый голос. — Тут я. Что, Ворониха, опять воду мутишь?
В горницу вошла Невена и уверенно двинулась к столу.
— Невена, вы теперь староста? — удивилась я. — А я и не знала. Я очень рада и за вас и за жителей деревни! Наконец-то, будет порядок и мир.
— Да я сама еще не привыкла, леди. Меня тот, из городской управы, сразу временно назначил, как Готлиба арестовали. Вроде как женщине быть старостой не положено, но на первое время и так пойдёт.
— А его арестовали?
Меня судьба этого человека не волновала, поэтому я не задумывалась о том, что происходило в деревне. Дома столько событий, что думать о посторонних нет ни времени, ни желания.
— Спасибо, Невена, что рассказала, но я с проблемой пришла. Моих девочек не записывают на участие в конкурсе, говорят, что только для деревенских.
— Глупости какие! — отмахнулась и переключила свое внимание на женщину с говорящим прозвищем Ворониха: — Все тебе неймется, все к подружке своей, женке Готлибовой, в рот смотришь? А ну, быстро все оформила! Твоей дочке криворукой все одно ничего не светит, даже без Василиных учениц.
Этой потрясающей женщине бы армией командовать. Теперь у меня есть надежда, что с деревней отношения наладятся.
К сожалению, это была не единственная сложность. Назревала поездка в город. Основной причиной вылазки являлась необходимость попасть в банк для решения финансовых вопросов. Деньги из наследства Эмилии заканчивались: приобретение фермы, масштабный ремонт плавно перетекший в полноценное строительство, и обеспечение детей вещами первой необходимости повлекли за собой серьезные расходы. Векселя Академии жгли мне руки, но обналичить их, значит, пойти на осознанный риск, чего делать я не собиралась, прежде не подстраховавшись со всех сторон. Выход из положения нашел Веррес, предложивший шикарную идею. К ее реализации подключились и Флин с Ричардом. Совместными усилиями на протяжении нескольких вечеров мы сочиняли прошение королю о присвоении нашему дому статуса «Королевского приюта для детей-сирот имени его основателя, графа Тадеуса Оберона» и высочайшего дозволения на открытие специального благотворительного фонда под моим официальным попечительством, как основного жертвователя. Благотворительный фонд, о котором известно королю и его финансистам уж точно не пострадает от алчности родственников Эмилии. И других личностей, если вдруг меня решат сдвинуть с должности после того, как ситуация в корне переменится.
Старший родственник взял на себя задачу протащить прошение вне очереди, через королевскую канцелярию, воспользовавшись своими связями, с надеждой, что король подпишет его без особых промедлений. Мы надеялись на быстрый положительный ответ по двум причинам: во-первых, молодой король пытался изменить отношение к отказникам и даже принял ряд соответствующих законов, а во-вторых, как выразился Веррес «Вдруг финансирование попросишь».
Дни ожидания королевского вердикта летели быстрей коней дедушки Ульха. События наслаивались друг на друга, на место разрешенных проблем приходили новые, но уже не такие масштабные, что меня очень радовало.
Заканчивался очередной трудовой день, наполненный деловитой суетой, мелкими неурядицами и детским смехом. Еще один почти привычный, благополучный вечер. Как всегда, после ужина, когда домочадцы заняты тем, что им по душе, я сидела в своем уголке столовой, который теперь так и назывался, «уголок леди». Рядом привычно устраивались желающие учиться. Каждый пытался освоить что-то свое.
— Мам, ты чего сопишь сердитым ежиком? — вырвал меня из раздумий тихий, на грани шепота, голос Димки-Шона. Остальные ребята к нам ещё не присоединились, заканчивая свои дела. — Не получается?
Я оторвала взгляд от учебника, сухой академический язык которого приводил меня в отчаяние. Ну не получалось у меня, с моим земным мировоззрением, уловить суть. Хоть ты тресни! В школьной физике все понятно: выбрал правильно формулу, подставил значения и вуаля, результат. А магия требовала подключения то ли интуиции, то ли воображения, и всё это на кончиках предчувствий. Но их-то в формулу не подставишь!
— Не получается, — вздыхаю, пытаясь не показывать, как меня это расстраивает.
Говорю тихо, но тут же замечаю, как Ричард, увлеченный тем, что заучивает считалку с ребятами из продвинутой четверки и теми немногими, кто присоединился к вечернему уроку, призванной облегчить запоминание какого-то правила, оборачивается в нашу сторону. Слух еще лучше, чем у Коркариша. Вот ведь… оборотень!
Димка тоже ловит заинтересованный взгляд Ричарда и, к моему удивлению, призывно машет ему рукой.
— Уже готов? — брови Ричарда приподнимаются в изумлении, когда Димка показывает в руке какую-то небольшую фигурку, вырезанием которой был занят последний час. — Сейчас подойду.
И, действительно, подходит. Внимательно разглядывает все детали творения, дает советы и хлопает по плечу. Я же в очередной раз отметила, что между этими двумя происходил какой-то странный процесс чисто мужского взаимодействия, внешне ничем не примечательный, но вполне осязаемый на подсознательном уровне. Пока Ричард обучает Шона своим премудростям, я вновь погружаюсь в учебник, пытаясь разобраться с размытыми объяснениями, потому что уже утром будет тренировка с Флином, весьма суровым в роли преподавателя. Конечно, самостоятельное обучение не лучший выход, но пока единственный. Учебников мне доставили столько, что читать не перечитать. Многие были уникальными, с понятными объяснениями, подробным разбором примеров и четкими инструкциями, что способствовало освоению чужеродной для меня науки — магии. Многие, но не все.
Через некоторое время мужчина садится рядом, вглядывается в текст через мое плечо, хмыкает и просит:
— Покажи, как делаешь.
Показываю как могу, удивляясь расфокусированному взгляду Медведя.
— Вот, смотри: эта часть — обращение к магии, потом идёт часть, которая описывает этот процесс, а в заключение нужно влить силу и активировать заклинание. Попробуй вместе с силой вливать и свое желание результата, держи в воображении то, что ты желаешь получить.
Просто представить, конечный результат? Да легко, главное, не перестараться! Десяток страниц в учебнике перелистывались сами собой. И почему в тексте об этом ни слова? Колыхнула цветок в горшке, что стоял на подоконнике, пошевелила занавески, даже рискнула взъерошить волосы рядом сидящим мужчинам, что с ухмылками смотрели на мои шалости. Вот ведь, чувствовала же, что нужна помощь мага-стихийника. Успех согрел душу, но артефакторика мне значительно интересней.