"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Два раза в год, рано-рано утром, в одну из деревень-победителей предыдущего сезона съезжались представители соседних деревень дабы побороться за победу в кулинарном конкурсе талантов, приуроченного к посадке и сбору урожая. Достаточно часто после таких мероприятий образовывались пары, да и вообще, это был отличный способ для поддержания добрососедских отношений. В прошлый раз победу одержала команда Яблоневки, так что и гостей в этот раз принимать им.
От каждой деревни выдвигалось по одной команде участниц из десяти самых ловких девушек поселения не старше девятнадцати лет. Наша команда шестая. Судей будет трое: представитель гильдии поваров и кулинаров, представитель городского управления и еще один представитель торгового сословия города. Само собой, все шишки в крупных городах, а к нам приедут… помощники помощников, если не представители рангом ниже. Но тем не менее жители деревень готовились вовсю. Это было традицией и большим праздником.
Каждая из команд должна накрыть праздничный стол из лучших блюд, которые сперва оценят судьи, а затем и все гости. Количество блюд не ограничено, к продуктам требование одно — они должны быть местными, лишь специи не в счет. И только три часа на то, чтобы показать всё своё мастерство в лучшем виде.
Команда под предводительством Василы сформировалась быстро. Навыки оттачивают ежедневно. Роли были распределены, а все действия отыграны. Ришка и Маришка изловчились и сшили прекрасную форму: костюмы не под копирку, но в единой цветовой гамме, где преобладали белый, желтый и насыщенно-зеленый цвета. Мастер Добруш изготовил удобные туфельки на крохотном каблучке. Запас необходимых продуктов, а также отборных свежих огурчиков-помидорчиков и прочей зелени ждал своего часа в стазисном ларе. И вот… мужская часть домочадцев завершает последние штрихи.
Ранехонько утром мой кабинет временно превратился в салон красоты. Я, Беатрис и Марьяна сбились с ног, пока приводили в божеский вид десять чистеньких, но неухоженных девочек, пребывающих в фазе гадких утят, наводя красоту. Больше всего проблем нам доставили натруженные ручки с обгрызанными ногтями, но и с этим мы справились.
День SPA таки состоялся, хоть и немного иначе, чем я себе это представляла. Мужчины нагрели баню, Васила с девочками организовали холодные напитки и посуду для мазей и порошков, что принесла с собой Рада. Оказалось, не так-то легко знахарку вытащить из леса, если опасность никому не угрожает и ничьи жизни спасать не нужно — Мейала буквально на буксире её привела. Маски, скрабы, обертывание в простыни, смоченные в холодных травяных отварах — что может быть лучше для женщины? Ну, или личинки женщины. Благо, огромный предбанник с внушительным столом и широкими лавками позволял вместить весь наш отряд.
— Ами, ты такая зелененькая, как огурчик, — привычно цепляется Трейси.
Но Ами уже не боится. В сравнении с огурчиком нет ничего обидного, а вот подобрать правдивый и не обидный эпитет для маски Трейси, цвета детской неожиданности, в присутствии старших затруднительно.
— А ты, а ты… как горчичкой намазана, — хохочет Нея, довольная тем, что и не обидела и в долгу не осталась.
— Тише, — взывает к их совести Васила, завернутая в простыню огромных размеров, что облепила её богатое формами тело как вторая кожа. — Такая благодать, такая истома во всем теле, а вы шумите. Уж следующую баню я не пропущу. Вот это легкость, как будто и тела нет!
Девчонки в четыре руки делают неумелый массаж Лиене, та покряхтывает, руки-то у девчат сильные. Рада показывает правильные движения и воспитательница, сама не замечая того, от кряхтения старой старухи переходит к томным вздохам обольстительницы.
— Надо же, как хлопотно быть красивой, — выражает всеобщее мнение Нея, самая юная из подопечных Василы и самая хорошенькая.
— Но ведь приятно, правда? — ни к кому не обращаясь, говорит Рада. — Быть красивой, это трудная работа.
После многочасового девичника в бане мы переместились в дом, где я, наконец-то, сподобилась вручить Раде запоздалый подарок, который привезла из столицы еще летом. Накопилось очень много поводов для благодарности! К моей радости, подарок женщина оценила, сообщив, что перчатки для сбора ядовитых, а значит, и более ценных трав, очень ей пригодятся. И проверит их в деле она уже этой осенью. С этого момента поведение женщины заметно изменилось — она расслабилась и полностью погрузилась в девичьи радости.
Флин остаток вечера крутился поблизости от кухни, где проходило священнодействие и куда мужчинам вход был заказан. Это стало даже чем-то обыденным — он всегда стремился поближе к Василе, но пожилая повариха в этот момент была в своей комнате, сообщив, что с неё и бани с процедурами достаточно, а перед конкурсом необходимо выспаться. Я ощущала интерес и нетерпение брата, но не понимала их причин. Пазл сложился, когда Флин как бы невзначай предложил проводить Раду ссылаясь на позднее время. И даже огромный пес Уголек, что больше напоминал матерого волка, сидящий у нашего крыльца в ожидании своей хозяйки его не смутил. Со стороны мужчина был невозмутим, но я-то ощутила его внутренний мандраж всем своим нутром! По эхо связи мне пришло что-то вроде «любопытной Варваре на базаре нос оторвали», когда я настроилась приставать к нему с расспросами. Ну, и подумаешь!
И вот сейчас, заплетая французскую косу вредине Трейси, и думая о Флине и Раде как о паре, я впервые пришла к мысли, что не поджигаю ли я бикфордов шнур под зарядом спящих пока гормонов у наших детей? Сейчас я не замечала никаких влюбленностей или странных переглядываний, но это ничего не значило. А воспитанницы после всех процедур чудо как хороши, что наверняка заметят не только наши пацаны, что воспринимали девчонок не иначе, как сестер, о которых нужно заботиться, но и деревенские ребята. А конкурс только подогреет внимание.
Суета на поляне, где собрались все жители и приезжие для проведения конкурса, была неимоверной. В отдалении стояли телеги и повозки, ещё дальше паслись лошади.
— Это народ из соседних деревень, — подсказал мне дедушка Ульх, который всех деревенских знал в лицо, показывая на толпу разношерстного народа.
Когда наша многочисленная компания появилась на украшенной яркими ленточками поляне, шум и гомон затихли, оставляя после себя лишь негромкие разговоры и шепотки. Возглавляла нашу процессию Васила. В алом платье, с богатой косой вокруг головы, она выступала павой, помахивая форменной косынкой. Такие косынки были у каждого из домочадцев, даже у малышей. Кто-то повязал на манер банданы, кто-то, как и я — использовал в роли шейного платка, некоторые мальчишки и вовсе повязали на запястья. Формы на всех еще не было, но обозначить принадлежность к «нашим» хотелось, да и девочкам показать, что они не одни — тоже. Мы пришли болеть за нашу команду! Участницы следовали за Василой в новеньких платьях, красиво причесанные, с прямыми спинами. Волнуются, и даже успокаивающий нервы отвар не особо помогает. У каждой из них в руке корзина с продуктами, набором инструментов и с именным фартуком и косынкой. Следом вышагивали парни, несущие плиты и прочие тяжести.
Наконец, все действующие лица заняли свои места, столы готовы, продукты осмотрены комиссией. Староста всех приветствует, говорит пару фраз о традициях, после чего звонит в колокол. И действие начинается!
Честное слово, от наших невозможно было оторвать взгляд.
— Ох! Ах! — изумленно охнула публика, когда десять юных дев почти синхронно достали и надели свои рабочие передники и повязали головы косынками.
А когда также слаженно, помогая друг другу, тщательно вымыли руки заранее припасенной парнями водой, комиссия разразилась аплодисментами. Как хорошо, что им глубоко наплевать на происхождение участников. Значит, у нас есть все шансы на победу!
Внимание мы к себе привлекли однозначно, даже несмотря на то, что участники других команд тоже были не лыком шиты.
Готовка, дело не быстрое, а готовка на глазах у изумленной публики, еще и нервное. Наблюдающие сновали в метре от столов, удерживаемые условным веревочным ограждением, гомонили и комментировали. Но нашим-то было не привыкать к зрителям — обновленная просторная кухня была местом непрерывного паломничества вечно голодных растущих организмов без скидки на возраст. Местные парни разглядывали таких знакомых незнакомок с жадным интересом. Уверенные движения, ровные спинки, абсолютное пренебрежение к попыткам заигрывания. Концентрация парней перед нашими столами не могла не вызвать завистливую неприязнь у местных красоток. Никто не уловил момент, когда в хорошенькую Нею полетел ком грязи, и не долетев, плюхнулся прямо в чашу с продуктами для майонеза обдав бурыми пятнами чистый фартук. Толпа вновь ахнула, кое-где раздались не только возмущенные восклицания, но и одобрительные выкрики.