"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Напиток оказался крепкой настойкой, приятно благоухающей разнотравьем. Значит, и закуска должна быть соответствующей. В конце концов, этим людям я мно-о-огим обязана, не грех и поднапрячься. Да и напрягаться не пришлось, мужчины, разумеется, мне помогли.
Воякам так понравились драники со сметаной, да в прикуску с соленой капустой и огурчиками, что на шедевральное запеченное мясо Василы, которое она всегда держала наготове для Ричарда, особого внимания не обратили. Приятно, все-таки, постоять у плиты и постряпать для дорогих гостей. Только после пятой партии я зауважала Василу втрое сильней, это вам не чихнуть, на пятерых мужиков драников нажарить. А у неё какая орава голодных ртов? Ого-го!
Пока готовила, ребята изливали душу своему командиру. Новости были не из приятных.
После практически провальной операции по захвату того самого поместья, в котором чуть было не полегла вся группа Ричарда, подал в отставку командир корпуса Королевских Теней. Толковый, честный и уважаемый подчиненными руководитель. На его место срочно назначен какой-то временщик из штабных, который понятия не имеет об оперативной работе, но очень уважающий бумажки. Замучил всех писанием отчетов.
В разговоре мужчин, в который я не вмешивалась, пару раз проскальзывало ругательство «крыса канцелярская».
Более того, этот временщик на правах вышестоящего отстранил Ника от командования группой Ричарда, очень возмущался отпуском самого Ричарда, и протолкнул на его место какого-то хлыща. Объяснил, что это приказ свыше и продолжил третировать сотрудников многочисленными отчетами. А когда ребята в засаде просидели и в срок отчет не предоставили, за это обе группы подвели под денежное наказание с занесением порицания в личное дело. Такой позор! При прежнем комкоре такое наказание можно было за задержку исполнения приказа схлопотать или за несданные нормативы.
Все были уже на грани срыва, а срыв мужчины в 99 процентах — мордобой. Мордобой вышестоящего, считай, конец карьеры. Вот и лечили нервишки наши друзья, изливая обиды и заедая их драниками.
— Возвращайся командир, а? — пьяненько гудел Влас. — По опеватив… опперва… короче, свои люди шепнули, что тебя комкором назначат, когда ты вернешься, — провернулась, наконец трудная фраза.
Ричард, будучи уже тоже немного подшофе, только рот приоткрыл.
— Ты, друг, совсем тут окопался, — Ник неодобрительно хмыкнул. — Я понимаю, хорошо тебе тут, отпуск-то ненормированный, все дела. Но надо что-то делать, иначе мы и следующую операцию завалим из-за этих двух голубчиков. Как там твой зверюга? Так и не показал толком, только в госпитале и полюбовались. Покажи, а?
— Нику больше не наливать! — скомандовала я, водружая очередное блюдо с закуской на стол. — Зачем сейчас тебе пьяный медведь, Ник?
Вот мне совсем неинтересно, каков Мишка в подпитии, чур меня. Наверное, я так ярко представила себе эту картинку, что услышала удаленный смешок Флина.
«Что у вас там за цирк, Лизка?»
Я позволила брату увидеть все моими глазами.
«Ооо! Я тоже хочу. Скоро буду»
И исчез из эфира. Появился он быстро, тут от Рады до нашего дома не так уж и далеко, а Флин и вовсе порталом служебным воспользовался, появившись на заднем дворе и требующем открыть ему дверь.
Настроение Флина тоже болталось где-то в районе плинтуса, так что предложение мужчин присоединиться к застолью принял не раздумывая. Опьянел братец неожиданно быстро. Вот ведь!
Зато тема расследования с появлением Флина приобрела новые подробности. Из специфической мужской беседы мне удалось выудить крохи информации, сложившиеся в более или менее понятную картину, ведь в расследование, ясное дело, меня никто не посвящал. Дабы не спугнуть удачу, я сидела как мышка.
В том злополучном поместье, который штурмовали Ричард с парнями, окопались престарелые маги, экспериментирующие на детях. На них вышли благодаря проверке на вменяемость и лояльность сотрудников Академии, учиненной Флином и Верресом, при содействии самого ректора Сайтона, после того как меня чуть не угрохали на академическом полигоне. Магистр Фауст, руководивший проведением испытаний для меня, благополучно прошел проверку, если бы не дотошность одного опытного менталиста-дознавателя, который по косвенным признакам понял, что Фауст абсолютно спокойно относился к моей возможной преждевременной кончине по его вине. Никаких угрызений совести, вот совсем. А в остальном он вне подозрений. К работе с этим типом негласно подключился Флин и обнаружил уже знакомый, вшитый под мышкой, артефакт ментальной защиты. Очень специфический артефакт, производства незабвенного Дерека, подручного Матильды. Такой же, как у продажного начальника Мартина. Это и позволило связать Фауста с гибелью детей и выйти на подельников, таких же как он, угасающих магов-старперов, которые стремились продлить свою жизнь, желательно, омолодившись в процессе и приумножив свой дар. Один из этих старперов обладал исследовательскими дневниками того кровавого серийного маньяка, которого два года назад случайно поймал Флин. И теперь возникает вопрос, как копия дневника попала к заинтересованным лицам? Сначала к Дереку, а потом к магистрам. У кого есть столько влияния, чтобы скопировать главный вещдок? И сколько таких копий существует? Понятно только одно, что человек этот занимает столь высокое положение, что даже Теневую службу как-то контролирует и обладает изрядными материальными возможностями. Потому что логично было бы предположить, что и исследования инспирировал он, возможно, даже с самого начала, два года назад, иначе как объяснить, что следствие так затянулось? Только тем, что его искусно притормаживал некто очень влиятельный и этот некто очень искусно укрывается в тени.
Глава 31
Грустно все это и страшно, но это не та причина, из-за которой мой братец раскис. Жалел себя, что очень сильно бросалось в глаза, и все ругал женщин, любительниц дурить порядочным мужчинам головы.
На мысленный вопрос, который вертелся на языке с момента его появления на мужской пирушке, я получила лаконичный ответ. «Рада». Исчерпывающе, м-да. А то я не догадалась, какая представительница женского рода обидела брата. Слово за словом, капля за каплей, с горем пополам, я выудила у Флина, что Рада не хочет за него замуж. А ты спрашивал? Нет, конечно, зачем? И так все ясно. Глупый вопрос, с чего он взял, я задавать не стала. И Раде он именно поэтому предложение не делал, знал, что откажет, потому что не захочет покидать лес. Вот она, логика очень умного мужчины. Спросить мы не спрашивали, ответа не выслушали, все выводы сделали и напиваемся с горя. Я бы его отправила к Раде прямо сейчас, чтоб разобрались словами, а не домыслами, да куда его такого пьяного? Наговорит ещё сгоряча, потом не расхлебает.
Поискать отрезвляющее заклинание, что ли. Я приобрела, наконец, сборник лечебных заклинаний первой помощи, но до изучения ещё не добралась. Вроде там было антипохмельное. А отрезвляющее? Такое точно существует и я видела это воочию, в тот день, когда Мартин лечил рваную спину Димки-Шона. От коварных планов устройства Флинова счастья меня отвлекли. Я так задумалась, что не услышала, что Ричард объявил друзьям о нашей помолвке и теперь принимал громогласные поздравления.
— Да-а, командир, — тон Троя было по-детски обиженным, — зачем тебе теперь тебе мы, когда у тебя тут семья и личная жизнь…
Кто-то хохотнул, а кто-то задумчиво посматривал в мою сторону после этих слов. Я вынула из плошки со сметаной ложку, облизала ее (бабушка бы прибила за такое!) и стукнула симпатягу-Троя по лбу.
— Не выдумывай! — максимально грозно посмотрела на языкастого товарища, когда тот сфокусировал на мне взгляд. — Неужели ты думаешь, что я стану препятствовать службе Ричарда? Это мне пора беспокоиться. Такому большому чину нужна уютная домашняя женушка, а не тайфун-сороконожка, по сто проблем на каждой ножке. Я даже сейчас его вижу урывками, потому что спокойствие в этом доме может только сниться. Так что если Ричард вознамерится вернуться на службу и построить карьеру, то никто ему препятствовать не станет. Это, конечно, не убережет меня от седых волос, но я и слова против не скажу. Вы только верните мне его живым.
К тому же, может, среди взрослых мужчин Мишка быстрее повзрослеет? А то вокруг одна детвора, игры да веселье.
Не позволив продолжить обсуждение и не дожидаясь сальных шуточек, я удрала к себе с намерением встать до Василы и все прибрать. Слава богам, в комнате где спит Ричард две двухъярусные кровати, парням найдется место, а чистоту и порядок в комнате Флина я контролировала лично. Да только, как выяснилось утром, Флин ею не воспользовался.
Разумеется, я проспала и проснулась от настойчивого стука в дверь, за которой стояла встревоженная Васила.