"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Ты витаешь в облаках! — леди Деметра недовольно поджимает губы и просит повторить последнее упражнение.
В дополнение ко всему, бабушка заставила меня провальсировать в обоих моих бальных платьях, а Гевин помог с отработкой ещё нескольких па, которые бабушка назвала жизненно важными. Вот это я танцевать прилюдно ни за что не стану! Не танец, а язык жестов. Рука выше, рука ниже, пальчик так, пальчик сяк. Опозорюсь на раз. Эти правила можно было изобрести только от великой скуки и возвести их в культ только от великой глупости. Тьфу, бездельники! Как представлю, что мне придется быть столько времени среди чужого и недоброжелательного народа, да еще эти жесты не путать, становилось тошно. Вот если бы Ричард был со мной…
Ричард после памятной попойки отбыл-таки к месту службы. Мы довольно жестко поспорили по этому поводу. Я понимала, что импринтинг так сильно действующий на меня, на Ричарда действует еще мучительней и ему трудно оторваться от меня и Димки, к которому он начал относиться со всевозрастающей уважительной привязанностью. Но не дело это, семью сторожить, бросив двадцать пять лет успешной карьеры и людей, которые ему доверяют. Да и для Мишки пора было менять условия, а то мы так никогда не поженимся. Прощаться было и так очень тяжело, а когда детям объявили, что Мишка с ними играет сегодня в последний раз в гостиной случился маленький слезливый апокалипсис. Наши дети, в принципе плакали мало, а тут даже брутальная Пат всплакнула. Что уж говорить про свистульку Габи — душу вынула. Мне до сих пор тяжело вспоминать этот вечер. На фоне искреннего детского горя мои переживания как-то поблекли. Димка, забежавший на вечерние кроватные посиделки был тих и растерян. Ребенок только начал привыкать к присутствию взрослого мужчины — отца — в его жизни и на тебе. На уверения Ричарда, что все идет правильно и между ними все по-прежнему, ребенок только кивал. Но принял известие с достоинством, а позднее ещё и меня решил подбодрить, заявив:
— Ты понимаешь, мам, у мужчины должно быть дело, иначе какой он мужчина, — вроде прописная истина, а принять её не так легко. — Буду считать, что у него командировка.
Угу, понимаю. Я сама — женщина, у которой есть Дело. А перед пресловутым визитом пред очи короля масса подготовительной работы. Прошлый жизненный опыт говорил, что могут «внезапно» потребовать отчет по проделанной работе с момента назначения Эмилии на эту должность. В любой момент времени, то есть придется отчитываться экспромтом, а удачный экспромт — это хорошо подготовленный экспромт. Более того, я собиралась во дворец не развлекаться, а работать! И аудиенция была самой главной целью всего этого мероприятия. Если ситуация будет располагать, я намерена добиваться преференций. Но плюшки, как правило, бывают в ограниченном количестве, и чтобы их получить, ты должен быть на голову, а то и на две выше остальных просителей. Неудачникам бонусы не светят, поэтому необходимо показать приют с самой лучшей его стороны.
Оставшуюся неделю до первого дня весны я терроризировала буквально всех и каждого. Дошло до того, что от меня начали шарахаться. Атмосфера в доме была такая, что казалось, у нас не приют, а бухгалтерия в период сдачи квартальных отчетов. Началось все с того, что я сунулась в карточки и поняла, что первичной информации, которая была изначально мною собрана, катастрофически не хватает. Слишком много изменений, жизнь бурлит, все меняется. Так что в один прекрасный день я устроила свой вариант аудиенций. Вызывала всех детей по очереди, прогоняла по опроснику, состоящему почти из тридцати пунктов, включающих в себя как общие сведения, так и интересы, увлечения и планы на будущее. После воспитанников на очереди были сотрудники. Мы устроили совещание, на котором карточки воспитанников переходили из рук в руки, а наставники составляли что-то вроде характеристик на каждого ребенка.
Я не знала, в каком виде тут принимают отчеты, поэтому ориентировалась на маркетинговый план своего мира. Дескриптор, основные сведения о приюте, портрет сотрудников и воспитанников, факты и цифры, награды и достижения, рассказ о собственных производствах и разовых источниках дохода, планы на будущее…
Казалось, эта неделя никогда не закончится. Но подчиненные прониклись и помогали, кто чем может. Младшая группа, включая шкодят, заразилась всеобщей деловито-тревожной суетой и вела себя на диво спокойно, мне даже недосуг было поинтересоваться, чем они заняты. Оказывается, рекламные листовки обедов печатали. Это Беатрис с Паулой сговорились, а Ульх печати спроворил. Я промолчала, Беатрис лучше разбирается в этой кухне, если считает, что на конкурсе будет возможность заявить о себе, то я препятствовать не стану. Опыт по прошлым мероприятиям у неё уже имелся и я не видела смысла вмешиваться.
Но самым главным помощником в этот период оказался Коллин, как ни странно. В первый день боязливо, а потом весьма активно он втягивался и осваивал желанную должность, незаметно освобождая меня от рутинной текучки. Вполне уверенно регистрировал в журнал типовые заявки, даже картотеку себе соорудил на манер библиотечной. Я оценила, так действительно удобней. Помог организовать самый настоящий конвейер, находил и приглашал ребят ко мне в кабинет по списку. Пока я одного опрашиваю, помощник разыскивает следующую жертву, объясняет цель визита в кабинет управляющей и необходимость отвечать на вопросы максимально правдиво.
Даже Реджинальд не остался в стороне. На планерках его не было, конечно, но после короткой просьбы он с легкостью согласился написать несколько характеристик для своих учеников. Правдивых.
Как все наложилось друг на друга! Задач вагон, времени в обрез! Зато бабушка наслаждается. Мы с Беатрис и Василой с трудом вырвались на жеребьевку. Место нам досталось неплохое, если не считать того, что оно будет среди таких же, как мы дебютантов, а значит, удалено от жюри и в стороне от основного интереса публики. Ну, внимание мы к себе привлечь сумеем!
Опять островок паркета, но теперь мы опытные! Это на столярной ярмарке мы практически нищенствовали, кроме торговых столов и маленькой ширмы, чтоб вещи сложить, ничего не припасли. Даже плакат-растяжку взять не догадались! А здесь надо и о безопасности подумать, мало ли! Ведь конкуренты, иногда, ведут себя неспортивно. Мой верный настенный планшет перекочевал из кабинета на кухню. План расстановки нашей утвари по отведенному конкурсному месту довольно быстро приобретал конкретику. А в столярке прибавилось работы. Жюри нам выделяло один стол, а куда поставить варочные плиты, печь для запекания, одежду повесить? Небывалое дело, Васила стала захаживать в столярку, чтобы выбрать материал для разделочных досок или договориться об этажерке для утвари.
Таким образом, нагрузка по подготовке моего гардероба легла на бабушку и Аришек, чему последние были безумно рады. У меня было несколько требований. Ничего вульгарного, излишне пышного и наряды должны сочетаться с низким свободным узлом волос. Во дворце мне с прической помогать некому, а такой узел я и сама сооружу.
Итоги заполошной недели впечатляли. Мы подготовились к конкурсу, а я собрала ни много ни мало, а целый саквояж бумаг для отчета, а ведь еще не все. Еще баул с одеждой! Не прием, а финансовая черная дыра. Права была бабушка, трехдневный гардероб. Наиновейший! Новый дорожный костюм, в котором я прибуду во дворец. Платье для аудиенции — от бального отличается только тем, что плечи прикрыты, а юбка чуть менее пышная, «повседневный наряд» на время между аудиенцией и балом и собственно бальное платье.
Четыре переодевания за день. Арр!
Глава 33
Мне доводилось видеть дворец, но лишь издалека. Вблизи он был ещё более внушительным и невероятным. Жемчужного цвета, где классические архитектурные традиции органично сочетались с элементами, характерными для стилистики модерна. Благодаря такому необычному сочетанию, дворец выглядел не только основательно, но и элегантно.
Вот, казалось бы, какая проблема — занять отведенную комнату? Так нет — целая церемония! Господин, представившийся, как обер-квартирмейстер Зигур, встретил нас у главных ворот, судя по всему охрана оповестила о прибытии очередных гостей. Два лакея тут же подхватили наши сумки и исчезли в неизвестном направлении, а господин Зигур повел в сторону главного входа.