"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Разрешите представиться — Айнур Курган, к вашим услугам, — ого! судя по имени, коллега Рауля и Ричарда, маг земли.
— Я бы хотела вернуться в бальную залу. Окажите любезность, проводите меня, пожалуйста!
— Почту за честь. Для невесты моего друга все что угодно, — мужчина подставил согнутый локоть.
Значит, Тень? Скорее всего, если уж знаком с Ричардом и в лицо знает его невесту, тогда как я вижу его впервые.
Поблизости раздались торопливые, уверенные шаги и за колонну заглянул Веррес.
— Дорогая, я волнуюсь, сколько можно пудрить носик?
Ай да дядя! Быстро сообразил и не назвал меня ни Эмилией, ни настоящим именем. Стоило нам свернуть за колонну, как послышался звук увесистой плюхи и тихий скулеж:
— У нее нет помолвочного браслета, я н-н-не зна-ал…
— Слабое оправдание для того, чтобы применять силу к женщине.
Я вот тоже не знала, что мне положен некий символ того, что я несвободна. Ух, как я зла! Сама куплю и сама на будущего супруга надену, пусть знает, что если он ошибется, я исправлю!
Глава 37
Возвращение в комнату после еще одного, заключительного, танца с Верресом принесло покой и ясность мыслей. Этот моральный урод несколько подпортил настроение, но в целом я была собой довольна. Справилась я неплохо, с чем уверенно могу себя поздравить. Но праздник на этом закончился, пора вернуться в реальность.
Время было, конечно, позднее, но не настолько, чтобы в доме все спали. Надеясь на удачу, решила все же разузнать, как там дела. Девис откликнулся на вызов амулета связи не сразу. Он маг, ему пользование переговорником ничего не стоит. Предупредила, что задерживаюсь во дворце, убедилась, что в доме все в порядке. Васила гоняет девочек перед кулинарным конкурсом, Реджинальд и Паула натаскивают учеников перед состязанием с деревенскими, о котором я, если честно, забыла. Вернее, не забыла, а не заметила, как время пролетело.
Меня тоже ждал своеобразный экзамен — аудиенция.
Завтра ответственный день. Да ещё и неизвестно, что от него ждать, поэтому нужно быть в полной боевой готовности. Следовательно, стоит отдохнуть, особенно после столь насыщенного дня. Но заснуть не получалось. Ни через час, ни через два. И постельное белье было не таким, как дома, и запахи в этой комфортной, но чужой комнате меня тревожили. Не говоря уж о тишине явно магического происхождения. Остро не хватало привычных звуков, таких родных и знакомых. Не слышно дробного перестука голых пяток по лестнице, всплесков громких споров, успокаивающего голоса Гевина, призывающего к порядку шалунов, и других звуков, делающих наш дом живым. И в этой идеальной тишине особенно громкими были мысли. Что за бурную деятельность развернула Селитера? Сердцем чую, что ее активность как-то затрагивает меня, но как? А король? Чего ждать от монарха? Отлучения от рода?
Не так уж и страшно, маг я или где? За прозвищем дело не станет. Буду какой-нибудь Лизаветой Майонез, чем плохо? То, что король знает о моей иномирности, сомнений не вызывает, на иное вообще глупо рассчитывать. Если не через свои источники, то папенька Эмилии точно уже сообщил главную причину, почему решил отказаться от дочери, признанного бастарда. Но опять же… медаль с двумя сторонами. С одной стороны — возможность быть самой собой, не тратить силы на ненужное притворство. Не волноваться, что любой шаг может привести к раскрытию. Жить свободно. С другой стороны была полная неизвестность. Как себя поведет король? Главное, чтобы не отдали на опыты, а остальное можно пережить. Наверное, именно поэтому я всеми силами старалась скрыть иномирность Димки. Он вообще уникум, так что тайне лучше оставаться тайной, от беды подальше.
Далеко за полночь все же удалось погрузиться в беспокойный сон. Снилась какая-то болезненно-тревожная лабуда, из-за чего я то и дело просыпалась. Крутилась с боку на бок, вставала попить, долго маялась на непривычно мягкой подушке. В один момент плюнула, и решила, что вместо того, чтобы лежать и себя накручивать, лучше использовать свободное время с пользой.
Насладившись шикарной ванной с ласково бурлящей водой, я завернулась в мягкий халат и вновь забралась под одеяло, на этот раз подоткнув подушки под спину, а вокруг разложив документы из саквояжа. Подняла голову от бумаг лишь тогда, когда за окном стало светло, а в дверь тихо постучались.
— Не спишь уже? — я чуть было не хмыкнула. Нормальный сон мне может только сниться, как бы смешно это ни звучало. — Тут тебе посылки доставили. Куда их?
Веррес сгрузил несколько свертков на кровать, дождавшись, когда я освобожу место.
В свертках оказались платья. Бабушка, узнав от своего сопровождающего, что мой визит во дворец затягивается, отправила зеленое платье, в котором я была у неё на юбилее. Второе платье было от Рамоны. Она-то как узнала о моих затруднениях? Скорее всего, Веррес сообщил Ричарду, а тот обратился к матушке. В груди разливалось медом тепло. Это платье было бы невыносимо скучным, если не его цвет. Багряный бархат априори скучным и незаметным быть не может. Платье-знамя, по-другому и не скажешь. Вот в нем я и пойду к королю.
До часа икс оставалось чуть менее трех часов, когда на пороге появился господин Зигур.
— Доброе утро, леди Риштар! Ваш визит к королю начнется несколько раньше, чем планировалось. Его Величество желает видеть вас прямо сейчас. Сколько вам нужно времени на сборы?
— Я почти готова, буквально пара минут.
— Буду ждать вас в коридоре.
Поблагодарив небеса, что не стала откладывать примерку платья, а пошла на поводу у женского любопытства, я быстро нацепила на себя артефакты, уложила бумаги и выскочила из комнаты. Веррес куда-то ушел, обещая вернуться к нужному часу. Он ведь не знал, что все случится так, как случилось, поэтому придется отстреливаться одной.
Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Господин Зигур заметил саквояж в моей руке почти сразу, вопросов задавать не стал, хотя я успела поймать тень удивления. Неизвестно каким образом, но он вызвал лакея, который и донес мой груз до приемной, где был сдан одному из стражей для досмотра. Проверка на проверке и проверкой погоняет. Ясное дело, что просто так меня с сумкой до короля не допустят!
Кабинет, куда меня привели, оказался большим, густо заставленным мебелью помещением. С первого взгляда было понятно, что здесь много и тяжело работали. Огромный стол для совещаний, во главе которого стояло роскошное кресло. Вдоль стен расставлены шкафы, под завязку набитые книгами, бумагами и свитками, а рядом несколько высоких, вытянутых вверх четырехгранных столиков с пологими досками для удобства читать стоя. Кажется, это называется «конторка». Несколько диванчиков, а также скромных размеров письменный стол, скорее всего, для секретаря.
Помещение больше напоминало комнату для совещаний, а не для аудиенций. Тем не менее во главе стола сидел Его Величество Рольф второй, который оторвал взгляд от бумаг, стоило мне просочиться внутрь. На балу я не имела возможности оценить силу его харизмы, слишком много было впечатлений, но сейчас осознала ее в полной мере. При ближайшем рассмотрении король оказался крупным мужчиной — косая сажень в плечах — а вот красотой не блистал от слова совсем. Скажем так, старший принц при рождении забрал всю красоту себе, ничего не оставив для брата. Да еще и жуткий шрам от правого виска до самого подбородка. Навскидку ему можно было бы дать лет тридцать пять — сорок, но если верить книгам, то члены королевской семьи живут имеют более длительный срок жизни за счет родовых артефактов, дарованных богами. Так что, мужчине могло быть куда больше лет, чем мне казалось. А вот королева выглядела очень молодой, я бы даже назвала её своей ровесницей. Поинтересоваться возрастом монаршей четы заранее мне как-то в голову не пришло.