"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Что случилось, милорд? — Девушка испуганно вскинула голову.
— Она… та, кого вы спасли… — Казалось, молодой рыцарь задыхается от гнева. — Это моя кузина. Это Минерва. Что они с ней сделали, демоны их побери?!
Глава 11
— И она съела мою мышь, — сказала донна Виттория, щурясь.
— Да, миледи, — кивнула Роза. — Съела.
— У нас не было иного выхода, госпожа, — добавила Жанна со всей возможной серьёзностью.
Они, не сговариваясь, уставились на клетку, в которой с равнодушным
— Я помогу вам сделать новую мышь, миледи, — заверила Роза, прижимая кулак к груди. — Лучше прошлой!
— Ох… — некромаг со вздохом повернулась к ученице. — Сперва доделай амулет от пыли, дорогая.
Роза ощутила, как краснеет, и сжала губы. Рыжая донна же покачала головой, вновь переводя взгляд на клетку:
— Значит, это рыцарь, входившая в группу Армандо. В группу, пытавшуюся уничтожить портал чужаков. Как такое могло с ней случиться?
— Не знаю, — рыкнул дон Марий. В отличие от собравшихся возле клетки женщин он мерил быстрыми шагами пространство внутри шатра. Глаза у юноши были совершенно дикие. — Это… мы почти забыли, что это возможно. Такого не случалось давно. Поколения.
— Её состояние может быть следствием воздействия магии? — Виттория заложила руки за спину, не сводя глаз с пленницы. Та вяло шевельнулась. Кажется, отмеряя дозу сонного зелья, Роза не учла степень истощения несчастной. Даже проснувшись, Минерва будто пребывала в ступоре. — Это может быть косвенным доказательством успеха миссии. Разрушение мощного портала влечёт выброс сырой энергии, как правило.
— Нет, миледи, — мотнула подбородком Роза. Ей очень хотелось обнять мечущегося из угла в угол Мария, остановить, молча успокоить, как утешил её он в день первой встречи. Но более важные вещи не терпели отлагательств. К тому же делать такое на глазах посторонних было как-то… странно. — Попади донна Минерва под выброс дикой магии, изменения были бы более… хаотичными.
— Тогда в чём причина, по-твоему?
— Ну… — Роза в задумчивости куснула ноготь большого пальца. Без нужды поправила очки. — Я не так много изучала историю уз крови. Кажется, дело в потере самоконтроля. Магия сама по себе тут вообще не при чём. Когда рыцарь поддаётся крови дракона, он меняется не только физически. Его разум слабеет, приближается… к драконьему. Суть в том, что преображение происходит по воле рыцаря. Для возвращения в облик человека необходимо его осознанное желание.
— Ага. — Некромаг понимающе кивнула. —
— Да. Поэтому мы обращаемся не более чем на пару минут. — Дон Марий наконец перестал бросаться от стены к стене. Встав рядом с Розой, он перевёл дух, продолжил более спокойным тоном. — Дольше можно, но опасно. Отменять обращение — почти рефлекс, его вбивают с детства.
— С ней что-то случилось. С донной Минервой, — неожиданно вмешалась в разговор Жанна. — В бою, когда она была ящерицей. Что-то ужасное. Отчаянье сломало её волю прямо посреди битвы. Может, погиб кто-то, кого она любила.
Черноволосая женщина взглянула на пленницу с… сочувствием? Роза до сих пор не научилась читать эмоции по её каменному лицу.
— Дракон Минервы, Уголёк. — Марий закусил губу. — Её не смогли бы пленить, будь он жив. Потеря дракона — страшный удар.
— Есть другой вариант, — медленно проговорила некромаг. Она повела плечами и скривила губы, думая о чём-то своём. — Ведь так, милорд?
— Да. — Рыцарь ещё раз глубоко вздохнул. — Второй пристав в группе Армандо, дон Готех де Ардано… У них с Минервой была… связь. Много лет, с последней войны. О свадьбе речи не шло, он был беден и дворянство получил на поле боя. Но они любили друг друга. Его смерть тоже могла подкосить Минерву.
— Или смерть их обоих, — вставила Жанна. — И дракона, и любимого разом.
Юная волшебница невольно сглотнула. Да, такой вариант более всего походил на правду.
— Итак, что мы имеем, — подытожила донна Виттория, отступая на шаг от клетки. — Спасённая ничего нам не может рассказать. Само её присутствие даёт безграничное поле для догадок. В худшем случае можно предположить, что вся группа Армандо погибла, не разрушив портал. В чуть менее худшем — погибла после того, как разрушила.
Роза вслепую нашарила ладонь Мария, сжала его холодные пальцы. Не объятия, но хоть что-то. Юноша вздрогнул, удивлённо покосился на неё. Натянуто улыбнулся.
— Роза. — Рыжая донна поймала взгляд девушки. — Сейчас мне нужна не моя ученица, а толковый маг-исследователь. Отучившийся пять лет в Академии и ездивший в одиночные экспедиции. Увлечённый той сферой магии, которую я сама плохо знаю.
— Слушаю, миледи. — Роза отпустила руку Мария.
— Мы должны вернуть донну Минерву. — Некромаг кивком указала на женщину-ящера. — Ради неё, ради дона Мария, ради информации в её голове. Ради возможностей… связанных с её семьёй, возможно. Что ты знаешь о таких случаях в прошлом? Жертв удавалось исцелить?
— Если отбросить мифические сюжеты… да, несколько раз. — Девушка почесала кончик носа. — Беда в том, что каждый раз метод был разный. То есть, единой методики не создано. Каждый случай — уникальный. Мне надо поискать описания в книгах, проверить на закономерности…
— Этим и займись. — Донна хлопнула в ладоши. Бесшумно — видимо, чтобы не напугать полусонную Минерву. — И привыкай. Я намерена выполнить своё обещание. Теперь ты не столько моя ученица, сколько младшая коллега. Я продолжу учить тебя, но изволь не краснеть, решая задачи на уроках.