"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Дай сюда!
Алекс забрал у унтера свою флягу и повесил ее обратно на ремень.
– Пять суток ареста за то, что воду взял без разрешения!
– Есть пять суток, – ответил Ивасов.
Лейтенант щелкнул крышкой часов, три часа пополуночи. Сколько времени потеряли!
– Поднимите меня! А теперь вперед, марш! Не туда, дура! Левее бери!
И опять звездное небо над головой и хруст песка под сапогами. Левой, правой, левой, правой, левой… Они продержались на ногах почти до самого рассвета. Сколько прошли – неизвестно, оставалось надеяться, что хоть шли в нужном направлении. Едва найдя подходящее укрытие от лучей восходящего солнца, все четверо упали как подрубленные.
До полудня Алекс пребывал в полуобморочном состоянии, временами полностью выпадая из реальности. Добравшееся до зенита солнце заглянуло в ложбину и напомнило лейтенанту о необходимости продолжить путь. С трудом оторвавшись от земли, он поднялся на ноги, добрел до ближайшего солдата и толкнул его ногой.
– Встать!
Никакой реакции. Алекс приложил его сильнее.
– Встать!
Солдат поднял голову, разлепил глаза.
– Встать!
Алекс наклонился, вцепился в солдатскую шинель, потянул вверх. Сам чуть не упал, но совместными усилиями солдат оказался на ногах. Ивасов поднялся сам, второй солдат остался неподвижен и безучастен к происходящему. Лейтенант добрался до него и перевернул на спину. С губ сапера слетел стон. Алекс стянул с ремня флягу, убедился, что еще не совсем пустая и, свернув крышку, поднес горлышко к иссохшим, потрескавшимся губам сапера.
– Пей.
Губы разомкнулись, пропуская в рот драгоценную влагу. Алекс подождал, пока последние капли упадут с края горлышка, потом не удержался и сам лизнул его сухим, опухшим языком.
– Вставай. Помогите ему.
Но, похоже, солдат утратил не только силы, но и последние остатки воли.
– Оставьте меня, дайте хоть умереть спокойно.
– Встать!
Убедившись, что слова на него не действуют, лейтенант потянул из кобуры «гранд».
– Встать!
Щелкнул курок, барабан револьвера повернулся, подставляя под боек капсюль одного из патронов.
– Встать!
Бах! Пуля выбила песок возле солдатского уха, место действия заволокло пороховым дымом. Дрогнувший солдат оторвал от песка голову.
– Встать!
Совместными усилиями второго солдата удалось поставить на ноги. Двинулись. Медленно, пошатываясь и едва переставляя ноги. Приблизительно через полчаса идущий первым Ивасов оглянулся и замер.
– Караван!
Алекс решил, что унтеру померещилось. Откуда здесь каравану взяться. Тем не менее он оглянулся, чтобы убедиться в ошибке Ивасова. А караван-то, действительно, был. Более того, их заметили, и караван целенаправленно шел прямо к ним. Подробностей лейтенант разглядеть не успел, сознание его помутилось, и он медленно осел на успевший прогреться песок пустыни Тюра-Кум, едва не ставшей его могилой.
Глава 5
– Шохад, а ты сюда как попал?
– Мы добрались до Серва через день после того, как вы ушли. Я сразу хотел ехать за вами, но песчаная буря задержала меня. С собой никого брать не стал, хотел быстро идти. Верблюдов взял, воду взял и еду. Я знал направление, куда вы ушли, а на второй день нашел следы и дальше шел по ним. Услышал выстрел, решил, что нужно идти быстрее, и вскоре увидел вас.
Пить уже не хотелось. Тем не менее Алекс влил в себя еще полкружки, воды в пустыне много не бывает.
– Много нам осталось идти?
Шохад на мгновение задумался.
– Тридцать верст. Чуть меньше, и песок закончится.
– Значит, у нас все-таки был шанс дойти?
Караванщик молча кивнул и задал свой вопрос:
– Куда дальше пойдем, в Аринбург или Серв?
– До Серва воды хватит?
– Хватит, – подтвердил Шохад.
– Тогда мы возвращаемся в Серв, – принял решение лейтенант.
Услышав его, оба солдата и унтер смогли только застонать, хоть голод и жажда на обратном пути им уже не грозили, но еще тут же вернуться в пустыню, где они едва не погибли… Правда, теперь с ними был опытный караванщик, который с дороги уже не собьется.
Солдаты уже угомонились, а караванщик рассказывал Алексу о произошедших после ухода каравана событиях и причинах задержки в Аринбурге.
– Все хорошо было, мы почти дошли, уже и песок закончился, трава началась. В степи на ночевку встали, спать легли, а утром офицер мертвый оказался.
«Это он про Бирюгова», – догадался лейтенант.
– От чего он умер?
– Паук.
– Паук?
– Да. Черный такой. Очень ядовитый. Верблюда убить может.
– Не повезло капитану. Но как не вовремя-то! Дальше что было?
– Мы его с собой забрали. Заночевали в той же деревне, думали, днем будем в Аринбурге, а утром приехал толстый полицейский, с ним еще четверо. Потребовали показать труп, потом меня в тюрьму посадили. Унтер не хотел меня отдавать, ругался с полицейским, но потом уступил. И верблюдов забрали, – печально добавил караванщик.
«Не иначе местный староста, сволочь, донес, а урядник выслужиться решил», – предположил Алекс.
– А солдаты?
– Их не тронули. Сказали, пусть идут к себе в полк.
– Что было дальше?
– Меня привезли в Аринбург и посадили в тюрьму вместе с очень плохими людьми. Говорили, что это я офицера отравил, требовали признаться и подписать бумагу.
– Били?
– Немного, – горько усмехнулся Шохад, – но я ничего не подписал. Я показал им место укуса на шее, тогда они сказали, что это я подложил офицеру паука.
– Идиоты!
Это замечание офицера караванщик оставил без комментариев.
– Когда приехал важный офицер без пальцев на левой руке…
– Полковник Сареханов.
– Да, все называли его «полковник». Он очень громко кричал. И тоже сказал «идиоты», он еще много других слов полицейским сказал, но я не хочу их повторять.
– И не надо. На какой день приехал полковник, после того, как тебя посадили?
– На четвертый.
Солдаты должны были дойти до Аринбурга вечером того же дня, и унтер обязан был доложить обо всем по команде. Видимо, Сареханов был в отъезде, а остальные офицеры полка были не в курсе, чем занималась в пустыне экспедиция штаб-капитана Бирюгова. Теперь же секретность миссии летела ко всем чертям. Все полицейские рты не заткнешь. Один сболтнет жене, другой – куму, и пошло-поехало. Через три дня весь Аринбург будет знать об интересе руоссийских военных к чему-то, что скрывают пески пустыни Тюра-Кум. Через неделю об этой новости узнают в Бузуруке, а там уже и до Гохары совсем недалеко. Остается уповать на нерасторопность эмирской военной машины. Но рано или поздно меры обязательно будут приняты.