"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Один, два, три…
Каждый увесистый желтый кругляш, со звоном падавший в подставленное кепи, приближал спасение полутора сотен солдатских душ.
– …девять, десять. Все, аккурат хватило.
Капитан Магу решительно выгреб червонцы из кепи и подошел к Горановичу.
– Держи! Теперь готов нас отсюда вывести?
Контрабандист неторопливо пересчитал монеты, достал кошелек и неторопливо ссыпал их в него, после чего кивнул головой.
– Готов. Если выйдем не позже чем через два часа, успеем оторваться от османийцев.
Управились за полчаса, хоть и старались не поднимать шума. Алекс торопливо застегнул крючки шинели, затянул портупею, после чего окликнул Фелонова, ворошившего палкой угли костра.
– А ты чего расселся? Вставай, уходим.
– Я остаюсь, – неожиданно заявил Фелонов.
– Зачем? – удивился капитан?
– Костры буду поддерживать до рассвета.
Только сейчас Алекс сообразил, если костры погаснут, то османийцы могут понять, что руоссийцы оставили свои позиции. Тогда оторваться от них не удастся, они могут начать преследование, не дожидаясь утра, и догнать уходящую роту в самый неподходящий момент, когда она будет карабкаться вверх по какому-нибудь склону.
– А как ты нас догонишь?
– Догоню, я по горам ходить привычный.
– А дорогу найдешь? – усомнился Алекс.
– После того, как по ней протопает три сотни сапогов? Конечно, найду!
– Ладно, – согласился капитан, – грузи все имущество на мою лошадь, уходить будешь налегке. И смотри, шею себе не сверни.
– Скажешь тоже! – возмутился отставной унтер. – Двух часов с рассвета не пройдет, как я вас догоню.
На том и расстались. Стараясь не шуметь, солдат за солдатом, взвод за взводом, потянулись вглубь ущелья. Ведя лошадь в поводу, капитан Магу поспешил в голову колонны. Ночь выдалась почти безлунная, небо было затянуто облаками. Алекс догнал унтер-офицера, топавшего во главе первого взвода.
– Охримцев, ты за этим Горановичем приглядывай. Если что…
– Не извольте беспокоиться, господин капитан, – унтер поддернул на плече ремень винтовки, – от меня не уйдет.
Тропа начиналась буквально в полуверсте от лагеря, но сразу стало понятно, почему ее не обнаружили. Сначала пришлось карабкаться вверх по очень крутому склону. Камни, словно живые, норовили вывернуться из-под ног и с шуршанием сыпались вниз. Лошади отказывались идти, пришлось разгрузить их и тащить наверх буквально на руках. На подъем потратили массу сил и потеряли около двух часов времени.
Наверху стало полегче, хотя и ненамного. Снизу казалось, что склон упирается в отвесную скалу, но это было не так. Скалу рассекала расщелина, скрытая от наблюдателя высоким выступом. Щель в скале была настолько узкая, что лошади то и дело задевали торчащие с боков камни. К тому же луна сюда не заглядывала, идти приходилось на ощупь, то и дело спотыкаясь. Алексу уже начало казаться, что этот каменный мешок не закончится никогда, но тут впереди забрезжил бледный лунный свет.
Едва только голова ротной колонны выбралась из расщелины, как начался крутой, казалось, почти отвесный спуск вниз. Да еще в ожидании близкого рассвета луна окончательно скрылась. Наступила полная темнота, что еще больше усложняло дело.
– Берегите лошадей!
Если хоть одна из них сломает ногу, часть экспедиционного имущества солдатам придется тащить на собственном горбу. Утешало только одно – Озчелику протащить свой батальон через это игольное ушко будет намного сложнее. А артиллерию вместе с поредевшей кавалерией ему точно придется бросить с той стороны.
На некоторое время капитан Магу упустил из виду обоих, и Охримцева, и Горановича, а когда спохватился, не смог отыскать их взглядом и слегка запаниковал.
– Охримцев! Охримцев!
– Здесь я, господин капитан!
Унтер оказался буквально в пяти шагах от офицера – помогал солдатам спускать раненого.
– А где?..
Охримцев сделал едва заметное движение головой. Проследив направление, Алекс обнаружил и Горановича. К его удивлению, контрабандист тоже был при деле – кроме своего мешка на спине, тащил на плече еще какой-то ящик, похоже с инструментами. Капитану стало даже немного стыдно, он-то ничем кроме собственно ранца нагружен не был. К его облегчению, спуск вскоре закончился.
Еще четверть часа пришлось потратить на то, чтобы загрузить лошадей заново. А потом начался длинный тягучий подъем, на котором их и застал рассвет. Под ногами обнаружилась хорошо укатанная дорога, а внизу, в долине, рыжели черепичные крыши крохотного городка, лепившегося к склонам холма, увенчанного старым, серым и полуразрушенным замком. Вокруг городка желтели, зеленели и чернели многочисленные четырехугольники полей и садов.
– Как называется этот городишко?
– Цернов, – не поворачивая головы, ответил Горанович. – Раньше там княжеская таможня была.
– А сейчас?
– Османийский гарнизон. Скоро нам придется с дороги уйти.
«Если когда-нибудь мне потребуется обойти таможню Цернова, я буду знать, как это можно сделать». Узкая тропа вилась по склонам гор, окружавших городок. Тропу кто-то заботливо расчистил, убрал не только крупные, но и мелкие камни. Местами, со стороны обрыва даже был выложен невысокий бортик. Через два часа пути тропа начала уверенно забирать вниз, пока окончательно не спустилась в долину. Здесь, измученная переходом рота получила, наконец, возможность устроить привал.
Алекс с минуту рассматривал в бинокль доступный взгляду участок тропы. Никого, а ведь пора бы уже. Капитан подошел к сидевшему на камне контрабандисту. Присел на соседний, давая понять, что разговор коротким не будет.
– Горанович, а где ты руоссийский выучил?
Проводник взглянул на офицера, горько усмехнулся.
– В Изманильской тюрьме.
– И за что тебя туда упекли?
– Как всегда, за контрабанду. Уговорили меня через Надуй в Руоссию товар таскать, навар, дескать, выше. Место незнакомое, люди новые, на второй ходке попались. Я по-тихому уйти хотел, да стражники пальбу устроили. Пуля мне в плечо попала, лодка перевернулась, едва выплыл. А уж на берегу меня и повязали.