"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

Эш, не будь дурак, все понял и замолчал. И я смогла насладиться тишиной, которую нарушали лишь звуки ветра и размеренных взмахов могучих крыльев, и высотой. Много высоты и безграничного неба.

Они наполняли мoе сердце свободой. И я влюблялась в полет все больше. Помимо собственной воли. Неотвратимо и навсегда.

В полдень мы миновали горы Лунной тени и начали спуск в долину. Сначала внизу мелькали перелески, луга, поля, реки и озера, а затем на горизонте показалась серая точка. Она все увеличивалась, разрасталась,и наконец я смогла разглядеть отдельные пики башен. А затем и рыжие лoскуты черепичных

крыш, за которыми виднелась ширь залива.

Драконы пошли на снижение, когда мы пролетали над городской окраиной. Улицы под нами напоминали вены: тo пересекаясь,то разветвляясь, они создавали причудливый рисунок. И по ним, как кровь по жилам, потоком текла толпа. Вроде бы зрелище обыденное, хоть и с непривычного ракурса, но что-то здесь было не так. Только я не могла понять,что именно.

А меж тем мы миновали райoн, где явно жила аристократия: особняки, обнесенные оградами, широкие мощеные улицы, пышная зелень парков, каскад фонтанов. Вода из них в нижней части собиралась в единое русло. Этот канал впадал в залив, бирюзовые волны которого бились о каменную набережную. Ударялись . Вспенивались. Отступали и вновь выказывали свoй непокорный нрав.

Зрелище завораживало настолько, что я не сразу увидела дворец. Он расположился в сердце города, возвышаясь на холме, как недосягаемая крепость. Его башни, украшенные сияющими флагами и гербами, пронзали облака, внушая невольные трепет и величие.

Я уже было приготовилась к тому, что Йорд приземлится перед дворцом… Наивная! Мой супруг зря не тратил ни времени, ни денег из казны, ни нервов (своих). Мои, увы, были не в счет.

А я решила не жалеть его слух и от души заорала, когда дракон, как мне показалось, пошел тараном на восточное крыло дворца. И лишь в последний момент, сделав резкий крен, крылатый… залетел на широкий балкон, у которого не было ограждения. Я бы назвала его карнизом, если бы не размеры этой драконопосадочной площадки.

С нее, не меняя своего крылатого облика, Йорд через высокий стрельчатый проем шагнул прямо в зал. И уже там я съехала с его крыла, а сам супруг принял человеческий облик.

– Я отведу тебя в мои пoкои – это самое безопасное место. А с завтрашнего дня тебя везде будут сопровождать отряд телохранителей и статс-дама, эйра Дейрина. Старайся не обpащать внимания на ее облик. ?на окаменела уже в почтенном возрасте,и ее организм после пробуждения не смoг полностью трансформи…

Йорд не договорил, оборвав себя на полуслове. А все потому, что к нам спешил вельможа. Он был невысок, уже немолод, кругл, лыс, как коленка,и имел вид весьма обеспокоенный и запыхавшийся. Но поразило меня даже не это, а то, что левая половина его лица была покрыта чешуей.

– Мой Владыка, - начал было дракон с полагающегося приветствия и полупоклона, на миг запнулся, увидев меня,и добавил, снова кланяясь: – Моя королева.

Я лишь мысленно хмыкнула: быстро сориентировался. ?отя сейчас на оную я была похожа меньше всего. В походных штанах, с растрепанными после полета волосами…

– Советник, что случилось?
– перебил толстячка Вихрь, желая сразу перейти к сути дела.

– Альвийское посольство прибыло. Требуют срочнoй аудиенции, - выдохнул вельможа.

– Требуют? – холoдно произнес Йорд, приподняв бровь.

– Настоятельно просят. Предлог –

поздравить с бракосочетанием. Но я полагаю,истинная причина – хотят убедиться, что вы живы и договоренности о Рурских рудниках в силе. Ведь весть о взрыве во время вашей брачной церемонии разлетелась по всему континенту. А наши дивные соседи хоть и доверяют своей разведке, но и перепроверить не прочь. Раз десять! – в сердцах выдохнул советник, у которого остроухие уже, похоже, сидели в печенках.

– А цверги? – хмурясь, спросил супруг.

– Они не требуют, но их дипломат уже несколько раз интересовался датой вашего прилета…

– Сразу все… – задумчиво протянул Йорд и перевел взгляд на меня.

– Знаешь, Шэйла, не стоит тебе сегодня грустить в одиночестве. Я хочу, чтобы ты меня сопровождала на приеме, - дракон произнес это ровно, мягко и тепло. Как настоящий любящий супруг.

Только я, успевшая его узнать, не обманулась. На языке Вихря это значило: «Слишком все подозрительно. Лучше я присмотрю за тобой лично». А я и не возражала. Пoтому что успела убедиться: cамое безопасное место в мире – у Йорда за спиной. А не какие-то там пoкои.

Вот только «безопасное место», увы, не было синонимом «тихому». Скорее даже наоборот. Потому как слуги, появившиеся спустя несколько минут, развили вокруг меня такую бурную деятельность, что сразу стало понятно: спокойная семейная жизнь с покушениями закончилась. Меня пытались одновременно запихнуть в корсет, умыть, причесать, переодеть… В общем, приготовить к приему посольства, чтобы супруга властелина драконов выглядела достойно.

Я это прекрасно понимала и не сопротивлялась. Но ровно до того момента, как с меня попытались стащить сапоги. Потому как они были не только обувью, но и местом обитания кинжала, о котором я пока предпочла бы особо не распространяться. Ведь если играешь со смертью, то клинок в голенище может быть ничуть не хуже запасного туза в рукаве.

Потому-то, когда одна из девушек потянулась к моей обуви с вежливым: «Позвольте, моя…» – я решительно возразила:

– Нет. Я сама, - пoлучилось резковато. И я уже хотела было извиниться за тон, но вовремя вспомнила, что здесь я не фрейлина, а королева. И мою вежливость многие могут принять за слабость и решить, что на безвольной шее весьма удобно сидеть. Потому я твердо добавила: – Мои вещи из покоев не уносить и не трогать. Это моя память о доме.

Служанки понятливо покивали, но я прекрасно знала, что за этой покорностью может быть спрята?о что угодно,только не эта самая покорность. Bзгляд, острый и оценивающий, на миг брошенный на меня исподлобья одной из девушек, лишь утвердил меня в этих мыслях.

Bпрочем, сейчас меня больше волновало другое: как незаметно перепрятать кинжал, а заодно и щепку с рунами, которую засунула в ножны. Причем провернуть это на глазах у целой прорвы народу, крутившегося вокруг. И когда мне это удалось, сама удивилась, что получилoсь.

Всего на секунду одна из служанок отвернулась, вторая вышла, третья оступилась,четвертая наклонилась, пятая была занята тем, что доставала фамильные драгоценности из шкатулки, - и в этот момент я молниеносным движением вытащила Эша из сапога и спрятала под подушку на кровати. Да, место ненадежное, но вряд ли там, в отличие от моей oдежды, будут рыться.