"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Гора-а-ан! Ты пришел за мной!
– Пришел… да тише ты… – Гнома оказалась совсем не пушинкой, спину и плечо пронзила острая боль, и я едва не рухнул на пол. – Тут меня это… так что… В общем, собирайся и пошли…
– Ой, извини! – Гнома виновато пискнула, отскочила и вдруг втянула носиком воздух. – Не поняла… ты что, действительно ее трахнул?.. Ты трахнул эту курву! Ты…
– Нет, она сбежала.
– Не ври мне! – Хафлингесса возмущенно топнула ногой. – Сучка похотливая! А ты… а ты…
– Говорю, сбежала она. У тебя две минуты на сборы, потом здесь появятся белоризцы – и опять загремишь в кутузку. Живо.
Угроза подействовала. Гнома перестала пищать и принялась быстро собираться…
Глава 26
«…народ
Серединные земли. Кирьяновы пущи.
30 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень
– Все, я больше не могу… – Франка всхлипнула и села прямо в снег. Явдоха, тащившая санки с нашей поклажей, тут же остановилась, и тоже села, примяв мохнатым задом кустик, прямо рядом с гномой. Франка, скажу честно, выглядела весьма неважно. Устала, пообтрепалась и пропахла дымом костра. Да и Явдоха поистощала. Но и немудрено.
Третий день бредем по лесу, старательно минуя большаки и даже проселочные дороги. Ну а как по-другому? После того что я сотворил с отрядом белоризцев, само собой разумеется, что перекрыты все дороги. И не только дороги.
– Надо идти.
Гнома отрицательно помотала головой, Явдоха через мгновение повторила то же самое.
И эта туда же… Я в последнее время стал подозревать, что на самом деле животина гораздо умнее, чем кажется. Во всяком случае, человеческую речь понимает прекрасно. С Франкой она сразу подружилась и даже в некоторой степени стала копировать ее. Давно бы бросил худобу, но не могу, жалко: сожрет же ее зверье… Да и польза какая-никакая от нее есть. Тащит санки с пожитками и иногда Франку. Меня так наотрез отказывается, курва мохнатая. И еще они обе просто обожают яблоки. Весь куль, что гнома прихватила из темницы, слопали. Мне ни одного не досталось. И теперь очень страдают без сладкого.
– Немного осталось.
Франка и Явдоха дружно проигнорировали мои слова. Хафлингесса обняла ослицу и стала явственно всхлипывать. Идти куда-либо они явно не собирались.
– Ладно… привал… – выдавил я из себя и побрел рубить лапник на шалаш.
Ничего: переночуем, поест горячего, отдохнет – и дальше. Выхода другого нет. Хотел Франку пристроить куда-нибудь, и двинуть самому в Топи, но она наотрез отказалась. Так что сама виновата. Да и куда ее пристроишь? Вне закона мы.
Слава богам, погода стоит как на заказ. Небо ясное, мороза почти нет. Никакой нечисти тоже пока не встречалось. Правда, с провизией дела совсем плохи. У меня еще остался маленький мешочек крупы, кусок соли да пара полосок сушеного мяса, еще из собранных Маленой запасов. Как раз на сегодня поесть. Так что рано или поздно придется выходить к людям. Или охотиться; правда, с этим пока сложно. Нет, зверья встречается порядочно: косули, даже олени… просто, кроме меча и клевца, у меня ничего с собой нет, а с ними особенно не пополюешь. Силками ловить не обучен, а Силой чародейской в лесу для охоты пользоваться нельзя, враз Мальву прогневишь, тогда жди Белый Гон в наказание. И на этом твой жизненный путь закончится. Совсем. Абсолютно без шуток. Ну да ладно, что-нибудь придумаю.
Пясть с хрустом срубила здоровенную сосновую лапу, я ее бросил на остальные, примерился к следующей, как неожиданно сзади послышался жалобный тихий писк.
– Что за?.. – Я обернулся и увидел маленький пушистый комочек, барахтающийся в снегу.
Птенчик, а это оказался совенок, беспомощно разевал свой изогнутый клювик и таращил на меня большие глаза.
– Сейчас, бедолага. – Я подхватил его на варежку, покрутил головой и, разглядев дупло в дереве, полез по веткам. Забраться-то забрался, вернул птенчика в гнездо, к его точно такому же братцу или сестричке, но потом ветка обломилась, и я, сшибая сучья, грохнулся в снег.
Плечо и спину опять пронзило болью, еле встал на четвереньки, отплевался от снега и от души выматерился, пугая красногрудых снегирей. Неожиданно помогло: боль утихла, я отыскал в снегу пясть и опять принялся за работу. В голове мелькнула мысль, что птенец зимой – это не совсем нормально, но я не успел больше об этом подумать, так как позади опять послышались звуки. На этот раз – тихое рычание.
Резко обернулся – и невольно опустил нож. На поваленной лесине сидела, заложив ногу на ногу, молоденькая девушка в кокетливой зеленой бархатной шапочке с фазаньим пером. Соломенные волнистые волосы свободно падали на плечи. Большие, чуть раскосые глаза, немалый ротик и острые скулы свидетельствовали о том, что предо мной алвка.
Наряд завершали короткая замшевая курточка, подбитая пятнистым мехом, лосины, обтягивающие длинные стройные ноги в высоких сапожках, подвязанных ремешками под коленками. На коленях же дева держала небольшой самострел с двойными дугами.
Красивой я бы ее не назвал, но симпатичной – вполне, благодаря экзотической внешности. Даже очень. А вот у ее ног…
Большое длинное мускулистое тело, вытянутая морда, немного смахивающая на волчью, длинные изогнутые клыки, белоснежная волнистая шкура с очень длинной остью и загривок, весь покрытый длинными иглами… Иглами?
– Изверь? – предположил я вслух.
– Можно сказать и так, – вежливо склонила голову девушка. – Но я предпочитаю называть этих зверей снежными львами. А теперь твоя очередь отвечать на вопросы, охотник. Говори, что ты делаешь в моем лесу?
Вопрос был задан очень приятным, переливающимся, как серебряный звон, голосом, но в нем прозвучали неожиданно стальные нотки.
– Твой? – на всякий случай уточнил я. Нет, у этой девчушки просто поражающее самомнение. Говорит так, как будто она сама Хозяйка Леса… Хозяйка?.. О боги!!!
– А чей еще? – удивилась алвка и даже оглянулась, будто ожидала там увидеть еще одну претендентку на владение.
– Хозяйка Леса. – Я приложил руку к сердцу и склонил голову. – Приношу тебе свои извинения.
– Принимаю, – великодушно кивнула девушка. – Но – отвечай.
– Мы просто прохожие, Хозяйка. Так случилось, что нам приходится хорониться от людей в белых ризах.
– Достаточно. – Девушка остановила меня жестом руки. – Это ваше, человеческое дело, мне совсем неинтересное.