"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Я в раздражении закатил глаза и влез в чат:
– Какого хрена мы так спешим?
– Долгая история, некогда рассказывать мы уже подлетаем.
И он был прав, я пропустил весь наш короткий и реально духозахватывающий полет в тщетных попытках докричаться до костлявого мага. Казалось, бескрайняя степь перешла в пологие холмы, которые в свою очередь перешли в сопки, сквозь покатые склоны которых пробивались острые зубья скал и ущелья, которых были укрыты белёсым туманом.
Картинка мигнула и вокруг моей головы образовался воздушный пузырь, и тут же дятлы начали резко снижаться. Желудок подкатил к горлу, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не наполнить этот пузырь остатками недавнего завтрака. Я даже не успел как следует обдумать мысль зачем мне этот пузырь и не живут ли местные хоббиты под водой, как Зигзаг шустро заработал крыльями, разгоняя вездесущий туман и производя мягкую посадку.
Пофиг легко соскочил на склизкую
Пофиг щелкнул пальцами, накладывая на меня сферу регенерации и устремился к вышеупомянутым деревьям.
Хм, сфера регенерации... а я и не заметил, как моё здоровье стало ухудшаться — не кардинально, но стабильно и неуклонно. Сфера исправила положение, вернув статус-кво, и я, спохватившись, последовал за стремительно удаляющимся магом. Направились мы к тем самым деревьям, но не дойдя десяток метров, остановились перед плоским булыжником, благодаря испещрившим его непонятным рунам, больше похожим на гигантскую поваленную глиняную табличку с клинописью времен Междуречья.
Пофиг вытащил из сумы пару непонятных механизмов, добытых гномами на путях Хаоса, и аккуратно водрузил их на каменную поверхность. Дальше произошло неожиданное: строчки рун на камне по очереди начали загораться и гаснуть, но дойдя до трети списка одна из рун не погасла, а наоборот, один из механизмов осветился неяркой голубоватой аурой. Мигание пошло дальше и еще через две руны, все повторилось со следующим предметом. Пару секунд ничего не происходило, а затем камень ощутимо завибрировал, передавая вибрацию на камни и скалу, на которой лежал. Камешки запрыгали на месте, дрожь прошла по костям, вызывая неприятное чувство щекотки во всем теле, потом все резко замерло, а темнота средь покореженных деревьев шевельнулась, направляясь прямо к нам.
Поздравляем! Выполнено клановое задание: починка дегазационной станции.
Класс задания: эпический.
Награда: возможность призвать на помощь отряд половинчиков сроком на три часа. Размер группы зависит от отношения к вам предводителя народа половинчиков. На данный момент отношение: недоверие. Выделенная группа 3 бойца...
Там было еще что-то, но я логов не видел, уставившись на приближающихся к нам существ. Это были кто угодно, но не знакомые мне по книгам Толкина хоббиты. Единственно что их роднило — это большие ступни, но у этих существ они были скорее больше похожи на ласты или расплющенные щупальца. Да и сами они были больше похожи на смесь осьминога и клубка червей. Трехметровые, очень тощие, причем, вдоль тела, начиная от макушки раздутой головы, до ничем не прикрытого паха, шла полоса шрама, будто его сначала разрубили пополам, а потом кое-как сшили грубыми нитками. Черные буркала глаз выглядывали из-под беспрерывно шевелящихся надбровных дуг и, вообще, все чужеродное лицо шевелилось, будто состояло из клубка червей или слизистых змей. Отвратное зрелище. Чудища прошлепали до камня, один из них снял с одинокого пояса какой-то предмет и направил его раструб на принесенные Пофигом артефакты. Из раструба вырвались десятки лучей, сканируя их, постепенно превращаясь из красных в зеленые. Это продолжалось довольно долго. Наконец, все лучи претерпели эту цветовую метаморфозу и артефакты, окутавшись защитными коконами взлетели в воздух, исчезая в заплечной торбе одного из уродцев.
– Это что за хре...
Дописать послание Пофигу я не успел. В мой мою макушку обожгло, а затем в мозг будто начали вкручивать гигантский раскаленный саморез. Да, да, я знаю, что в мозге нет нервных окончаний, и он ничего не может чувствовать, но ощущение было именно такое. К моему невыразимому счастью, это прервалось так же резко, как и началось, а в голове зазвучал невыразительный голос:
— Следуйте за нами. Немедленно.
Я кое-как поднялся с колен, на которые рухнул в начале нашего дружеского общения, смахнул с глаз набежавшие слезы и поспешно последовал за развернувшимися существами. После такого сеанса связи спорить с ними никакого желания у меня не было. Половинчики шли неторопливо, будто плывя в несуществующей воде, мягко обтекая скрюченные деревья и многочисленные россыпи крупных камней. Недолгое путешествие привело нас ко входу в расщелину, уходящую вглубь скалистого холма, где к нам присоединился еще один уродец, замкнувший нашу небольшую группу. Никакого желания лезть в вонючую, темную дыру у меня не было, но иного способа, чтобы встретиться с местным начальством не существовало и я нырнул в пещеру вслед за проводниками. Впрочем, пещера оказалась довольно обширной и прилично освещенной: все стены сплошным ковром были покрыты мигрирующей ярко-жёлтой светящейся слизью, превращающей поход по пещере в сказочное путешествие внутрь гигантского лимона. Наши сопровождающие время от времени на ходу сдирали эту слизь со стен, плеща ее на свою черную кожу. Та стекала вниз, по пути с тихим хлюпаньем всасываясь внутрь уродливых тел. Что это было — не понятно. То ли они таким образом питаются, то ли это какая-то защита для кожи, то ли просто крем для загара, в любом случае выглядело это отвратно. Чтобы как-то отвлечься от этого зрелища я залез в чат:
– Пофиг, какого хрена здесь происходит? Что это за уроды, и почему нам так срочно нужно было сюда лезть?
– Эти милые существа — половинчики...
– Что ты несешь? Что я хоббитов, что-ли, никогда не видел?
– Это половинчики, а не хоббиты, я думаю их так назвали из-за этих шрамов, что разделяют их на две половинки. А на счет того, что мы торопимся, то мне показали картинку, как половинчики ходят в гости: их путь с высоты птичьего полета похож на след гигантского слизняка, где на земле не остается ничего живого: ни людей, ни животных, ни даже насекомых. Возможно даже дохнут микробы и бактерии. Мне не хотелось бы, чтобы Другмир превратился в покрытый слизью город-призрак.
– А с чего ты взял, что они на это способны? Может тебя просто испугали? Уровни у них не сказать, чтобы слишком большие 200-220 это для стражи города так себе противник.
– Ага, а ты на статы их погляди.
– Глядел уже, средние, у меня даже на их уровне были раза в полтора-два больше.
Пофиг мне ничего не ответил, только обернулся и бросил полный скепсиса и притворного сожаления взгляд, будто на тихого умалишённого родственника, пришлось посмотреть на уродцев еще раз. Разница в сотню уровней давала мне возможность посмотреть расширенные данные. Я еще раз пробежался взглядом по цифрам и опять не увидел ничего сверхъестественного, а потом до меня дошло: дело было не в цифрах, вместо стандартной силы, ловкости и интеллекта, там были совершенно другие, хотя не сказать, чтобы незнакомые основные характеристики. Удача, сопротивляемость, энергопоток... эти характеристики которые мы развивали попав в зиккурат Уммра*кея, и которыми получили возможность пользоваться раз в неделю, только у нас они были максимум развиты до трех десятков единиц, а у этих все показатели были трех-четырехзначные, да к тому же у них было еще две характеристики, отсутствующие у нас: игнорирование и уклонение, в которых у провожатых красовалось по восемь-девять сотен единиц этих самых характеристик. Это все меняло. Не знаю почему, но при соприкосновении этих двух систем, обычная была совершенно бессильна против этой, будто мы находились в двух параллельных вселенных, где взаимодействовать могли только они... И как им противостоять? Может Иван Грозный, как представитель ордена борьбы со всякой нечистью имеет необходимые характеристики, для выполнения своих обязанностей, может местный император из той же когорты, но ни самые высокоуровневые стражи Другмира, ни Вандэнбрук, ни даже сам Граф ими не обладают. Половинчики пройдутся по ним как каток, разве что защитные сооружения города как-то их затормозят... Впрочем, я за этим сюда и приперся, чтобы этим уродцам не пришлось туда идти. Теперь главное с их боссом договориться. Вот только о чем? По какому поводу нас вообще захотели увидеть? На сколько я понял местные половинчики никого не жалуют и не страдают от отсутствия общения с остальными расами. Гномов вот только к себе подпускают, когда те приносят в дар какие-нибудь местные механизмы...
Я остановился завороженный открывшимся видом, пока я думал думы, окружение изменилось: тоннель расширился, правая стена его покрылась отверстиями, сначала небольшими, затем увеличившимися, превратившимися в широкие круглые окна, открывающими обзор на бескрайнюю пещеру. Весь свод пещеры светился уже знакомыми пятнами желтой слизи, которая набухала и бугрилась, пока не начинала срываться вниз тяжёлыми шматками. Внизу ее уже ждали: в сочащейся влагой жиже крутились и ворочались сотни, если не тысячи здоровенных червей, жадно набрасывающихся на капающую слизь, поглощая ее жадно распахивающимися пастями.
— Грязь в иллюминаторе, грязь в иллюминаторе видна, как червь спешит за соплями, как червь спешит за соплями... видать ему она нужна... тара-тара-тара-та-та прошит метеоризмами простор...
И действительно, воздушный пузырь уже перестал справляться с идущей от болота вонью, но нереальная картинка меня никак не отпускала, и не зря: через пару мгновений стало еще интересней. Пара червей подползли к друг другу, ткнувшись тупорылыми головами и тут же меж головами проскочила яркая искра. Склизкие тела словно свела судорога, они задергались, извиваясь и переплетаясь в забурлившей грязи. Сверкнуло, тела червей озарились беспрерывным сиянием. Вдоль тел пошла ярчайшая искра, будто сваркой сращивая два существа в одно. По извивающимся склизким бокам пролег знакомый грубый шрам и свечение погасло. Я глянул на сопровождающего нас половинчика и получил короткое безэмоциональное подтверждение своим мыслям: