"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Амайя-сан! — позвал старик.
Раздались торопливые шаги.
— Да? — миловидная девушка с завязанными в хвост волосами заглянула в комнату.
— Сходи за хлебом, пожалуйста.
— Так ведь ещё буханка целая. Я посмотрела.
— А ты ещё купи. Мне нужно.
— Ладно, только лапшу доварю, и схожу.
— Нет, сейчас. За лапшой я пригляжу.
Амайя выглядела удивлённой.
— Ну, ладно, — проговорила она, наконец, и начала развязывать фартук с жёлтыми хризантемами.
— Иди-иди! — закивал старик и даже рукой махнул: мол, не мешкай.
Девушка исчезла,
Прошло минут пять. Старик стоял, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Его мысли были далеко, но всё тело пребывало в напряжении. Когда раздался дверной звонок — какой-то особенно дребезжащий — он невольно вздрогнул.
Вот и всё!
Симада отправился в прихожую.
— Кто там? — проговорил он тихо, не сомневаясь, что его услышат.
— Свои.
Старик щёлкнул выключателем на стене, открыл дверь и отступил, пропуская незваных гостей. Когда они зашли, Симада смог их рассмотреть. Его сухие руки медленно сжались в кулаки.
Здоровенный амбал с полным набором присущих черт — от квадратной челюсти и бычьей шеи до толстых, как колоны, ног пауэрлифтера. В нём Симада магической силы не почувствовал — значит, просто наёмник. Эти чаще всего особенно опасны, ибо суеверны и всего боятся — а потому, не задумываясь, пускают в ход оружие. Этот, правда, осматривался очень спокойно и вообще выглядел совершенно уверенным в себе. Другой, худощавый блондин (крашеный, конечно) в сером костюме-тройке и узком галстуке, испускал слабую ауру — маг из него был никудышный — зато в ней просматривались едва различимые желтоватые всполохи — признак убийцы. От него пахло каким-то сильно ароматизированным напитком. Ещё была девушка: раскосые блестящие глаза, чувственный рот, высокие скулы, крепко вылепленный подбородок. Красавица. Вот эта силой обладала, и немалой. Хотя встречал Симада магов и посерьёзней. Последняя из компании — Эйко, недавно приходившая к Симаде. Как ни странно — живая. Видимо, она и навела клан на него — может, в отместку, а может, так сложилось. Теперь это уже значения не имело.
— Вы по делу? — осведомился Симада, глядя на красавицу.
Хоть напоследок полюбоваться.
— По нему, Симада-сан, по нему, — ответил вместо девушки блондин.
Его маг помнил: тот приходил пару месяцев назад. Заманивал.
— Чем могу служить? — спросил Симада, понимая, что нет смысла разыгрывать спектакль, но не желая упрощать незваным гостям дело.
— Он? — спросил Эйко бугай, кивнув в сторону мага.
— Да, — отозвалась та.
В её взгляде старик прочитал неуверенность, смешанную с гневом и возмущением. Ещё бы: он ведь обрёк её на мучительную смерть! Похоже, новые знакомые просветили Эйко на этот счёт.
— Вы узнаёте эту девушку, Симада-сан? — резко спросила красотка.
Он выдержал паузу, прежде чем ответить.
— Разумеется.
— Как вы с ней познакомились?
— Разве она вам не рассказала? — старик скептически улыбнулся.
—
Её аура дрогнула и разгорелась с новой силой: она была готова в любой миг войти в Кава-Мидзу, чтобы отразить магическую атаку. Опасалась, что колдун может напасть.
— Давайте пройдём в гостиную, — предложил Симада. — Зачем толпиться в прихожей? Бежать мне отсюда всё равно некуда, так ведь? — не дожидаясь согласия, он развернулся и направился вглубь квартиры.
Его посетители двинулись следом. Амбал захлопнул входную дверь.
— Прошу, — проговорил Симада, указав на циновки.
Сам он уселся за стол, положив перед собой сцепленные руки.
Никто не принял приглашения. Ещё бы: станут они опускаться на пол, откуда так неудобно атаковать!
— Зачем вы отправили этой девушке письмо?
— Я их рассылаю в рекламных целях. Вот и ей пришло.
— Неужели?
— Именно так.
— Что-то не верится.
— Меня это не заботит.
Красавица нахмурилась.
— Зачем к вам приходила эта девушка? — спросила она.
— Эйко очень хотела научиться пользоваться Кава-Мидзу.
— И что вы сделали?
— Я дал ей совет. Вернее, подробную инструкцию.
— Какую? — нетерпеливо вмешался бугай.
— Я научил её вызывать ёкая.
— Зачем?! — спросила девушка. Её аура всколыхнулась: женщина начала сердиться. Ну, ещё бы! — Ты не мог не знать, что так нельзя попасть в Кава-Мидзу! — проговорила она, переходя на «ты».
Симада пожал плечами. Какой смысл разговаривать с этими пешками? Они всего лишь исполнители воли кэндзя, Старейшины, их знания и разумение ограничены невежеством. Когда-то и он был таким, но не захотел оставаться винтиком в системе, где другие принимают за тебя решения.
— Ты сознательно подставил её? — спросила девушка.
— Конечно, — кивнул старик.
— Почему?!
— Это моё дело.
— Уже нет!
Симада рассмеялся.
— Ты слишком самоуверенна, — сказал он, покачав головой. — Я сам решаю, что мне делать.
Амбал демонстративно кашлянул.
— Ненадолго! — прошипела девушка.
— Мне это известно даже лучше, чем тебе.
— Ты сдал её ястребам? Почему?! Они тебе угрожали, заплатили?
— Нет, ничего подобного.
Симада не видел смысла скрывать правду, но и отвечать на вопросы тоже желанием не горел. Ишь, допрос устроила! Думает, он её боится.
— Тогда в чём дело?! — в голосе девушки прозвучало лёгкое недоумение.
— К чему этот диалог? — поинтересовался Симада. — Мы все понимаем, чем закончится ваш визит, не правда ли?
— Мы надеемся, что вы добровольно отправитесь с нами, Симада-сан, не оказывая сопротивления, — вмешался блондин. — Тогда мы не причиним вам вреда, и вы получите возможность предстать перед справедливым судом.
Старик посмотрел на него, не скрывая презрения. Всё это пустые слова для наивных дурачков! Он, Симада Хотэко, уже не в том возрасте, чтобы надеяться на помилование. Да и по какому праву кто-то будет его судить?! Он не для того столько трудился и не собирается ни от кого ждать помилования. Тем более что он его, в общем-то, и не заслужил.