"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Как вижу, непросто тебе определить, что можно говорить, а чего нельзя, — по-своему понял моё состояние барон Горбунов. — В таком случае, не буду допытываться, тем более что это произошло не в наших землях. Я согласен нанять тебя как охотника на тёмных, Макс.
— Отлично. В таком случае, поехали отсюда. Провожу вас до Каховки.
Возражений не было. Алекс прекрасно понимал, что встреча с туманными тварями может стать для него летальной. Дорога оказалась свободной — на нас никто не нападал. Тем не менее пришлось пройти весь путь — для того, чтобы свободно действовать в развалинах, мне требовалась дурацкая бумага с разрешением. Может, Алия действительно права — куда проще двигаться по империи, когда за твоей спиной стоит Крепость? Церковникам везде открыта дорога.
Барону Горбунову потребовалось какое-то время, чтобы оформить два документа, после чего широким росчерком подписав оба, он передал их мне. Суть была простой — меня, охотника на тёмных, нанимают для уничтожения туманных тварей, засевших в руинах Мервала. И в качестве награды Горбуновы обязывались выплатить мне…
— Сколько? — ошарашенно спросил я, увидев сумму. — Ты в своём уме?
— Честь дороже золота! — только что не прокричал Алекс. — То, что ты делаешь, доступно единицам. Тысяча золотых — копейки по сравнению с жизнями наших людей. Это достойная плата, не стоит от неё отказываться.
У меня не было слов, чтобы аргументировать свою позицию, так что просто подписал бумаги, забрал свою копию и, перекусив, трусцой побежал обратно. Дорога между Ческонкой и Каховкой петляла, как пьяный заяц, так что я пошёл напрямки, через посадки и поля. Мне не было смысла ещё раз посещать покинутое село. Там, возможно, остались два камня для огранки кристаллов развития, но поди их найди после такого взрыва.
Порождений Фарафо больше на пути мне не попадалось. Конечно, в мечтах я думал о том, что, убив сержанта, уничтожил главного гада и всё, теперь можно спать спокойно, но логика подсказывала, что таких сержантов впереди ещё довольно много. Твари по какой-то причине затаились, словно выжидали удобного момента, чтобы напасть.
— Макс, у меня тут внезапно тема для разговора появилась. Удобно? — возник голос Алии.
— Да, давай, — продолжив идти, я с грустью посмотрел на солнце. Очень скоро тьма накроет эти земли. Каким образом ведут себя порождения Фарафо ночью мне ещё неизвестно. Вдруг для них это основное время охоты?
— В общем, я покопалась в архивах Крепости, но ничего похожего на модель развития или название «кристалл развития» не нашла. Верховного епископа в Турбе сейчас нет, так что спросить у него я не могу. Отец Нор ничего не знает. Злой Инженер тоже. И тогда я пошла к тому, что может иметь ответы.
— Ты пошла к ректору? — догадался я и на душе почему-то стало нехорошо.
— Да, я пошла к нему. Логика моего поступка проста — если светлые ничего не знают о том, что такое модель развития, значит к ней имеют какое-то отношение тёмные. Мы точно знаем, что Кималь Саренто с ними работает, причём настолько тесно работает, что один мастер даровал ему табличку с правом называться своим учеником. Не думаю, что рунописец раздаёт их направо-налево. Я задала ректору всего один вопрос — знает ли он, что такое кристалл развития? На мой взгляд вполне безобидный вопрос. Однако ректора словно подменили — он начал суетиться, как… В общем, начал делать несвойственные ему вещи. Лично сходил и приказал секретарю никого не впускать в его кабинет. Плотно закрыл шторы. После чего зажёг камин, поставил возле него два стула и стол и всё наше дальнейшее общение проходило только в письменной форме, словно ректор не доверял даже стенам. А бумаги, на которых мы писали, тут же отправлялись в огонь.
— То есть он знает, что это такое?
— Мы встречаемся завтра утром. Он заедет к нам в поместье, потому что других мест для приватного разговора найти не смог, чтобы не вызывать подозрений.
— Ладно, почему ты тогда сейчас меня дёргаешь, а не завтра?
— Потому что Кималь Саренто хочет снять с тебя задание на поиск создающих эликсиры механизмов и нанять на поиск кристалла развития. Именно это мы будем завтра обсуждать. Ещё он сказал, что губернатор Одоевский перевёз всю семью в Турб, а в юго-восточном регионе сейчас творится полный хаос. Все ищут некоего Максимилиана Валевского, что прибыл в Одоевск с целью уничтожения семьи герцога. Как написал ректор, Господин сделал свой шаг, превратив юго-восточный регион в настоящий гарнизон. Там сейчас солдат, гвардейцев и представителей тайной канцелярии больше, чем во всей остальной империи вместе взятой. Все ищут тебя. Если бы ты не ошибся и попал на место…
— Ректор знает что-нибудь о тумане Фарафо?
— Да. Информация будет завтра утром.
— Я согласен на смену заданий. Мне нужна вся информация по поводу тумана. Как он появляется, почему появляется, откуда тёмные знают о нём и что такое модель развития? Будет информация — ректор получит свой кристалл развития. Ещё одно. Намекни ему, что у нас есть возможность достать несколько камней на огранку гнёзд этого самого кристалла. Добывать их сложнее, значит и стоить они должны дороже.
— Всё поняла. В таком случае, можешь не торопиться с возвращением. Я, как твоя личная служительница, снимаю с тебя обязательство по выполнению задания на поиск устройств. Разберись с туманом Фарафо…
Отвечать я не стал, потому что боялся произнести хоть какой-то звук. Наконец-то я достиг злополучных развалин. Вот только вместо голых камней, о которых упоминал барон Горбунов, перед моими глазами появился большой шатёр и три знакомых повозки. До них было рукой подать, так что я начал отступать, чтобы спрятаться в тени горы. Но тут за спиной раздался спокойный голос:
— Кто же ты такой, человек и почему порождения Фарафо тебя не сожрали?
Обернувшись, я увидел трёх верховных обращённых, направивших на меня свои луки. Но говорили не они. Говорил тот самый пузан, которого я видел в лагере тёмных. Однако тёмным, как показал «Анализ», этот человек не был.
Серый мастер??? «Пузан»
Я открыл было рот, чтобы ответить, как меня наглым образом перебили. Словно из-под земли появился четвёртый верховный обращённый:
— Господин, прорыв! Нужно уходить! Через тридцать секунд здесь появится сержант со своей свитой!
Глава 10
— Уходим, — кивнул мастер «Пузан». — Человека оставляем. Порождениям тоже нужно что-то есть.
Словно по волшебству четверо верховных обращённых и серый мастер взлетели в воздух. Лишь в последнее мгновение я успел заметить верёвку, что обвязывала каждого вокруг пояса. Задрав голову, я увидел метрах в двадцати над собой небольшое углубление в практически отвесной стене. Из этой пещеры выдвигалось пять подъёмных механизмов с замысловатой системой роликов. Причём крепились механизмы к потолку пещеры, что позволило взлетевшим людям, если так можно назвать обращённых, без проблем спрятаться в углублении. Появилось защитное мерцающее поле, но я не сомневался — верховные обращённые, как и серый мастер, внимательно наблюдают за тем, что я буду делать.
Как что? Точно не стоять на месте!
Когда я первый раз увидел разбитый лагерь тёмных, мне в глаза бросилась одна интересная деталь — возле стены зияло огромное отверстие, похожее на вход в разлом. Я ещё раз на всякий случай проверил карту — разломов в этой области не наблюдалось. Между деревьями начал появляться неестественный туман. Каким-то образом верховные обращённые знали, когда появятся порождения Фарафо и успевали на это реагировать. Проклятье! Мне бы поговорить с серым мастером в спокойной обстановке за кружечкой чая! Желательно, конечно, чтобы кружечка была только у меня, да и то в одной руке, а в другой находился раскалённый стальной прут, которым бы я периодически побуждал связанного по рукам и ногам серого к разговору.