"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Пришлось перекладывать все свои личные вещи обратно в старый рюкзак, оставив в новом только предметы убитой. На всякий случай походив по этому месту, убедившись, что ничего более ценного здесь не осталось, я всё же выдвинулся к тому единственному проходу, который ещё не изучил. Дорога была длинной, но спокойной. Никто на меня не нападал, никто на моём пути не пытался сражаться с порождениями Фарафо. Тишь да благодать. Всегда бы так.
Когда я добрался до нужной точки, пиктограмма карты на строке состояния принялась активно мигать, привлекая внимание. Открыв её, я увидел огромное трёхмерное изображение лабиринта, который мне довелось пройти. Я видел эту картинку и раньше, но сейчас в верхнем левом углу локации появилась зелёная галочка и надпись «100 %». Проход, до которого я добрался, на карте значительно увеличился, словно он разом стал длинной в несколько километров и заканчивался в новой неизведанной области. Что было довольно странно, так как в нескольких метрах от меня находилась та самая мерцающая пелена, о которой говорил серый мастер Оливер. Несколько шагов, секундное замешательство и я очутился в новом коридоре, разительно отличающемся от старого. Никаких гладких стен — кругом имелись каменные наросты, ноги слегка утопали в гальке. Окружение настолько походило на разлом, что я даже начал беспокоиться о своей печати — вдруг она решит, что я попал в вотчину Хозяина и увеличит счётчик? Однако сообщений не было, а открыв настройки, я убедился, что ничего подобного не произошло — мне по-прежнему было разрешено посетить две дырки в земле. Развернувшись, я увидел пелену, что привела меня к этому месту, а карта, что вновь начала активно мигать, показала, что я за доли секунды очутился в другой локации, словно мне удалось пробежать коридор длинной в несколько километров меньше чем за секунду.
Портал? Очень на него похоже. Я сделал шаг назад и вновь ощутил секундное замешательство. Когда всё нормализовалось, я вновь очутился в лабиринте, но кое-что изменилось — мерцающей пелены перед глазами больше не было. Как и коридора-ответвления. Если судить по замигавшей карте, проход-кишка изменил своё положение, переместившись почти на километр от текущей точки. Коварный механизм руин всячески старался защитить источник своей силы, не пуская исследователей на следующий уровень. Вернее, пуская их по одному, чтобы проще было с ними справиться.
Пришлось пробежаться, чтобы успеть к текущему проходу до того, как на него наткнётся кто-то другой. Теперь, к слову, стало понятно, почему я пропустил этот проход раньше — кто-то его уже нашёл до меня. Этого ответвления просто не существовало, когда я проходил мимо! Что было обидно — я уже рассчитывал на свободное очко для модели развития. Даже имея два дня форы, тяжело соревноваться с теми, кто владеет информацией.
Добравшись до места, я сразу вошёл в портал, приготовившись к битве — тот, кто вошёл на второй уровень первым, наверняка не обрадуется конкуренту. Вокруг меня вновь возник похожий на разлом коридор, но на этот раз в нём произошли изменения — меня встретила гроздь тёмных шаров. Сразу пятеро солдат Фарафо явились засвидетельствовать мне своё почтение путём пробития смертоносными «солнцами» в грудь. Увернуться от всех выстрелов мне не удалось, так что пришлось экстренно восстанавливать ману. Вот только второй волны тёмных шаров, что могла меня добить, не последовало. Порождения Фарафо катались по полу, попав под действие тёмной ауры. Что я, зря к битве готовился?
Однако дальше начало то, к чему меня жизнь не готовила. Добравшись до первой туманной твари, я разрезал её пополам, выискивая добычу, но ничего похожего на камень огранки или хотя бы осколка Туманника у солдата Фарафо не было! Тело растаяло, вернувшись обратно в туман и оставив меня в полном замешательстве. Как же так? Это же ближний бой! Почему ничего не осталось? Ошибка? Случайность?
Закономерность!
Второй туманный монстр тоже ничего после себя не оставил, как и третий. Слегка расстроившись, я направил заряженный арбалет в сторону четвёртого и, дождавшись удобного момента, выстрелил. Болт из вирмы беспрепятственно проник в тело и практически сразу звякнул о камни — солдат Фарафо испарился мгновенно. Вот только перед тем, как испариться, я успел заметить небольшой камушек, что рухнул в туман вместе с моим болтом. Бросившись вперёд, я поднял болт и несколько минут перебирал камни один за другим, откидывая их в сторону. Пятый катающийся монстр постоянно в меня врезался, из-за чего ноги проскальзывали и накидывали мелкую гальку в ту область, что я так старательно очищал. В какой-то момент мне уже начало казаться, что показалось и я видел игру теней, когда очередной поднятый из плотного тумана камень не оказался огранкой. Девятым в моей коллекции.
Вот теперь я окончательно перестал понимать суть происходящего. Почему одни туманные монстры дают награду только за убийство в ближнем бою, другие — если убить их издали? В чем отличия между ними? Зажав между ногами последнего солдата Фарафо, я принялся крутить его в разные стороны, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. В чём отличие этой яйцеобразной твари от тех, что я уничтожал раньше? Неужели всё дело только в локации, в которой их уничтожают?
Ответа я так и не нашёл. Полагаю, даже тёмные не изучали солдат Фарафо так досконально, как это только что сделал я. Каждая морщинка противной кожи, каждый закоулок, даже пасть и ту открыл, заглянув внутрь. Всё бесполезно. Ничто не навело меня на понимание того, почему конкретно с этой пятёрки чудищ награда падает только в случае уничтожения их издали. Причём падает без осколков Туманника. Пришлось перезаряжать арбалет, отходить и пускаться на поиски десятого камня огранки. То, что он существует, я успел заметить.
Оставаться в коридоре смысла я больше не видел. Рано или поздно проход найдёт ещё одна группа тёмных, и, если среди них окажется очередной покоритель разломов, мне придётся несладко. К тому же стоило догнать ту группу, что заявилась сюда первой и уже успела скрыться.
Я вышел из коридора и очутился в казавшемся девственном помещении. Оно было таким огромным, что моё новое освещение не доставало до потолка. Он терялся где-то в кромешной мгле. Не доставал я и до противоположного края, до которого мне нужно было добраться. Радовало, или печалило, я ещё не определился со своими чувствами, то, что никакой группы в обозримом пространстве не было. Либо шустрики уже успели миновать второй уровень, либо прекратили своё существование. Я даже прислушался, пытаясь услышать звуки битвы или хотя бы шагов по камням. Ничего. Кругом стояла оглушающая тишина, из-за чего я, сам того не ожидая, начал тихонько напевать себе мелодию из детства. Ненавижу абсолютную тишину. Она никогда до добра не доводит.
Из плотного тумана, закрывшего весь пол, возвышались камни. Как большие, примерно в три моих роста, так и маленькие, едва выходящие из тумана. Несмотря на кажущуюся хаотичность, камни формировали вполне чёткую структуру безопасных островков, по которым при желании можно было прыгать, не вступая в туман. Я недовольно вздохнул — ни о чём похожем серый мастер мне не говорил. По его словам, второй уровень представлял собой обычное поле для сражений, которое нужно пересечь, желательно оставшись при этом живым. Ни о каких испытаниях он не говорил, как и об акробатических представлениях.
Я сделал несколько шагов к ближайшему камню и туман заходил волнами, порождая туманных тварей. Те, что находились ко мне близко, тут же завалились и начали привычно кататься в разные стороны, но намного моей ауры не хватало. Максимум десять метров. Порождения, что не попали в зону действия, явно приготовились к битве. Солдаты сложили руки, сержанты направили на меня свои клешни, приспешники «рыбы» целыми стаями выпрыгивали из воды, надеясь вцепиться во вкусную плоть. Вот только никто не нападал, словно ждали от меня первого шага.
И я его сделал. Прыгать по камням я смысла не видел — пустая трата времени. Какое-то время во мне боролось желание заняться массовым геноцидом порождений Фарафо с дальнейшим их расчленением и поиском кристаллов развития и камней огранки, но меня не оставляла мысль о том, что я опаздываю. Группа, что явилась сюда первой, могла уже добраться до майора и присвоить себе мой алтарь. Серый мастер Оливер описал его как увесистую каменную конструкцию, которую не так-то просто унести, но кто знает этих тёмных? Может, у них какой-то особый способ транспортировки имеется? Или откроют свой портал и чудища с головами быков помогут утащить каменюку в локации тёмных. Такого допустить я никак не мог. Поэтому набрав воздуха, я словно в омут бросился вперёд, готовясь уклоняться от любых атак противника.
Оказалось, что не зря я так сделал! Тёмные шары полетели в меня со всех сторон! Мне удалось сделать всего несколько шагов и тут же пришлось отпрыгивать обратно, уходя в сторону от массированной атаки. Снаряды врезались в невидимую преграду буквально в нескольких метрах от меня и взрывались, не причиняя мне неприятностей. Вне арены атаки туманных монстров проникнуть права не имели. Новость, конечно, была хорошей, но не настолько, чтобы я тут же запрыгал от радости. Мне по-прежнему требовалось пробраться на противоположную сторону.