"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

Логинов Анатолий Анатольевич

Но если с этой задачей всё хотя бы более или менее понятно, дальше у меня никакого отчётливого плана действий не имеется. Ну вот прилетим мы к Эрре и обведём вокруг носа командующего силами Домов. Что дальше? Рано или поздно на планете объявится охотник, который однозначно захочет прорваться к обладателю "райока", чтобы собрать полную колоду. Да, для начала ему будет необходимо прорваться через флот аристократов, а потом перемолоть в труху энное количество солдат Лиги. Но как по мне, этого парня такие мелочи не остановят.

Как быть дальше? Подловить возрождающегося Кадзи в момент слияния? Попытаться засунуть его в червоточину? Как именно

я собираюсь его остановить?

Прорабатываю в голове разные варианты, но набросать идеальный план, который бы нравился мне самому, никак не получается. Слишком многое зависит от неизвестных переменных, которые прояснятся только когда мы окажемся рядом с Эррой. Сейчас сложно предположить, что произойдёт с противовоздушной обороной и как изменится расклад сил на поверхности — ситуация меняется слишком быстро. И сотня часов, в данном случае, весьма приличный промежуток времени.

Но в любом случае, нам будет необходимо высадить десант. Хотя бы небольшую группу, которая сможет навести на цель. Нельзя ударить червоточиной по конкретному человеку, если у тебя нет наводчика внизу — это факт стал очевиден, как только советник попытался просчитать координаты для атаки по поверхности планеты. Более того — желательно, чтобы объект какое-то время был зафиксирован в одном месте. Размеры входной точки велики, но человек двигается далеко не так предсказуемо, как космический корабль, ударить с упреждением и гарантией поражения цели, не выйдет.

Впрочем, даже если предположить, что мы разберёмся с возрождённым Кадзи, это не уберёт всех остальных угроз. Тот же Роммо, который быстро набирает вес — на мой взгляд, он скоро может приблизиться к пониманию ситуации и попытаться выйти на новый уровень существования. Хотя, возможно ошибаюсь — многое зависит от того, как долго он в игре и какой информацией располагает. Нельзя сбрасывать со счетов Великие Дома, среди лидеров которых наверняка найдутся достаточно умные люди, чтобы сложить два и два. Правда, всё что они способны предпринять — отправить экспедицию к Земле. Где их не ждёт ничего кроме мощного вражеского флота.

От Постулата и вовсе можно ожидать практически чего угодно. Наверняка они используют ситуацию по максимуму, стремясь распространить свой контроль на как можно большее количество миров. И мне остаётся только гадать, до какого уровня развития могли добраться их магистры. В курсе они вообще про глобальный расклад или нет?

А ещё есть некое разумное существо, располагающее ресурсами, как минимум одной звёздной системы и технологиями Вечных. Которое наверняка уже отправило в полёт эскадры своих кораблей с чётким приказом — найти и уничтожить. Если эта хреновина ещё и смогла проследить маршрут червоточины, то совсем скоро в битве за Эрру наступит новый этап, не сулящий ничего хорошего всем старым игрокам. Да и в целом, появление тут флота системы, скорее всего приведёт к захвату центральной планеты обитаемого космоса и столкновению со всеми сторонами конфликта разом.

В идеале, было бы неплохо столкнуть наших преследователей и Кадзи, который появится на Эрре. Но это выглядит слишком нереалистично. Настолько, что я сразу отметаю любые мысли, нацеленные в эту сторону. К тому же это может быть решит проблему появившегося древнего, который тысячи лет провёл разорванным на части. Но никак не поможет нам разобраться с новым врагом.

Ну и сами Вечные. Таинственные парни, которые представились нашими потомками, после чего ввергли этот вариант вселенной в полный

хаос, сами свалив в неизвестном направлении. Собственно, именно с них всё и началось. И судя по тому, как они жаждут зачистить эту временную ветвь от своего присутствия, расчёт был на то, что с их уходом, всё благополучно закончится.

В конце концов набрасываю хотя бы какие-то очертания плана. Пусть в общих чертах, но тем не менее. Лучше, чем идти в бой совсем без заготовок. А поднявшись на ноги, слышу голос советника.

— У техников есть информацию по захваченному модулю Вечных. Старший группы хочет лично всё рассказать.

Интерлюдия 1

Марго Линхольд никогда не страдала от недостатка осторожности. Это помогло ей занять формальную вторую позицию в Доме и стать полноценным серым кардиналом. Неформальные вопросы, откаты, важные назначения, влияние на местных политиков — через её руки проходили колоссальные финансовые потоки. Туда же стягивались сотни ниточек, за которые можно было в нужный момент дёрнуть и добиться решения того или иного вопроса.

Но сучья война всё испортила. Сначала мобилизация всех ресурсов из-за чего здорово смешались кадры. Потом фактор потерь — многие креатуры банально не выжили в начальный период активных боевых действий. А в конце концов, ещё и оперативный штаб на который Саптор завязал все экономические вопросы, полностью отстранив от управления старую элиту Дома.

Всё, что оставалось Марго — наблюдать за тем, как из рук уходят последние остатки влияния, а молодые назначенцы Саптора стремительно крушат всё, что она выстраивала долгими годами, пытаясь создать систему управленцев, лояльных не только и не столько Дому Линхольдов, но прежде всего ей. Впрочем ждать женщина умела и рассчитывала, что рано или поздно глава Дома промахнётся. Совершит настолько критическую ошибку, что она окажется вконец непростительной. Он уже пошёл по этому пути, решив отстранить от власти многих представителей старой элиты. Те точно озлоблены не меньше и в подходящий момент выступят на её стороне. Ну а дальше, она придумает как выпутаться из всей этой войны и договориться с Лигой. В конце концов, там такие же люди, сражающиеся за свою власть.

— Миледи, на радарах появились неопознанные объекты.

Женщина повернула голову к молодому парню, который растерянно пялился на проекцию. Тот же продолжил.

— Их много. Десятки. Уже больше сотни.

Второй номер Дома Линхольдов медленно поднялась на ноги. Подошла ближе. И нахмурилась. Эскадра уже вышла в дикий космос. Откуда здесь взялся целый сучий флот? Да ещё и с кораблями такого размера?

Присмотревшись, женщина повернула голову ко второму офицеру систем наблюдения.

— С какой скоростью они идут?

Тот быстро развернул небольшую проекцию, взмахом руки вывел на неё данные и застыл с открытым ртом. Медленно обернулся.

— Втрое быстрее нашей. Но... это невозможно. Таких технологий ни у кого нет. Даже в разработке.

Экс-лидер старой элиты Дома Линхольдов, ещё раз прошлась взглядом по показаниям радаров. Теперь на них было уже не меньше тысячи кораблей. И их количество стремительно увеличивалось. Тогда как она располагала своим тяжёлым крейсером и группой сопровождения — три тяжелых фрегата, пять эсминцев и одиннадцать кораблей огневой поддержки. Слишком мало, чтобы дать бой такому противнику. Хотя здесь вряд ли бы справился и весь флот Линхольдов в полном составе.