"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Утром я проснулся от шорохов вокруг. Готовился завтрак в котле, бандиты собирались продолжить путь. Не показывая, что проснулся, и не делая лишних движений, я продолжил медитировать и по очереди залечивать обе раны на голове.
Через некоторое время ко мне подошёл парнишка и протянул мне плошку. На этот раз это была каша из каких-то злаков. Я попытался осторожно расспросить парнишку. Я знал, что он владеет общим языком: отшучивался, когда к нему обращались. Мне, видимо, удалось найти к нему подход, потому что он не огрызнулся и не ударил меня, а присел рядом и, пока я ел, вкратце обрисовал ситуацию.
В общем, собрались несколько мелких банд и на торговой тропе в степи встали в засаду. Правда, караван оказался куда больше, чем рассчитывали бандиты, и половина его смогла вырваться из засады и уйти. Тем не менее бандиты остались довольны тем, что им удалось добыть. Конкретно этой банде при дележе достались небольшой грузовик – а это большая ценность на планете – и раб.
В одну из машин каравана попала граната, и грузовик лёг на бок, а из его кузова полетели мешки и тела, среди которых было и тело этого парнишки. Остальные погибли, а парнишка, гляди-ка, выжил. Первый раз я очнулся, как раз когда меня у разбитой машины ворочали, проверяя, жив ли я. Ну а как только делёж прошёл, бандиты быстро в машину попрыгали и рванули прочь, чтобы их добычу другие банды не отобрали, это здесь не редкость. Для засады они объединяются, а сразу после дела каждая банда уже сама за себя.
Я сказал, что, мол, ничего не помню, даже кто я – в общем, под потерю памяти косил. Парень, услышав это, задумался, а потом сказал, что вряд ли я из детей торговцев: уж слишком бедно одет был, да и обувь худая. Скорее уж из прислуги. А что одежды на мне сейчас нет, так это потому, что тело моё в бессознательном состоянии обделалось. Одежду стянули, меня обмыли и с собой забрали. Одежду бросили, побрезговали бандиты её брать, так что у меня ничего нет, кроме вот этой дерюги.
Ну и по статусу моему тоже объяснил: действительно, я раб, принадлежу главе банды. Вообще, рабы им без надобностей, они в засаде участвовали, чтобы добыть машину, на которую давно облизывались: став мобильными, они смогут теперь больше добычи возить, да и торговлю никто не отменял. А я случайно к ним в руки попал, и, поскольку надобности во мне нет, меня, скорее всего, продадут на ближайшем невольничьем рынке.
Я спросил паренька: а почему вокруг такая разруха? Он хмыкнул – мол, да, с памятью у тебя совсем беда, – но пояснил ситуацию, чем вызвал у меня если не шок, то близко. Оказывается, несколько столетий назад по всему Содружеству была Большая война. Сейчас уже никто не скажет, отчего всё началось, вроде там огромные пауки были, Арахниды, но бои были такие разрушительные, что за несколько десятков лет люди скатились практически в средневековье. Связь между планетами пропала, суда перестали летать. Людям пришлось бороться за выживание, ну и постепенно вот так деградировали.
Это я, конечно, своими словами описываю, парень рассказывал по-другому, с не самым богатым набором слов. Мол, деды рассказывали, как они прятались под землёй, а когда вылезли, оказалось, что мало кто остался. Сейчас, конечно, ситуация потихоньку выправляется, на планете бывают суда торговцев, доставляют товары в разные города, капитаны общаются с владельцами земель, местными князьями или хозяевами вольных городов, обмениваются новостями.
В общем, первичную информацию я собрал. Может, позже ещё что-нибудь узнаю. А своё мнение о парнишке я изменил в лучшую сторону. Ему за мной приглядывать наказали, и он сам нарезал ножом травы мне под лежанку и укрыл меня куском дерюжки. Он был племянником главы банды, и это была его первая засада: его взяли, чтобы мужал в деле. Надо же с чего-то начать, вот он и начал. Парнишка гордился тем, что при дележе добычи получил нож и револьвер. Печально, конечно, но вот такие тут правила жизни, и не мне их менять.
Бандиты сворачивали лагерь. Видимо, мы двинемся в путь. Вскоре последовала команда грузиться. Отдав пареньку плошку, я завернулся в дерюгу, даже смог встать, хотя меня и заносило вбок, и шатаясь дошёл до грузовичка. Стоявший рядом с ним бандит закинул меня в кузов.
Машина затарахтела, затряслась изношенным движком – её что, никогда не обслуживали, что ли? – и мы покатили прочь. Судя по мешкам в кузове, были ещё какие-то трофеи кроме самой машины. Это не вещмешки с личными пожитками бандитов, те при них были, они их как подушки использовали, когда спали, а сейчас эти вещмешки лежали у них в ногах.
Про побег я, конечно, думал, и, в принципе, ночью, собрав волю в кулак, можно было бы и рвануть, но, прикинув, я решил, что пока бежать смысла нет: меня кормят, причём сытно и вкусно, и к тому же везут. Так что пока остаюсь, а дальше видно будет, бежать я смогу в любой момент. Пусть я слаб и пси-сил у меня немного, но даже и так я смогу многое. Тем более что я, не сидел без дела: накапливая ману, сразу спускал всё на лечение травм головы, а вместе с тем качал размер своего источника.
Часа два, сидя в углу кузова трясущегося по дорогам грузовика, я тратил все свои невеликие силы на лечение. Но вскоре меня растрясло на этой ужасной дороге, и я вырубился.
Дорога заняла почти два дня, и это на машине; пешком, думаю, мы бы неделю шли, а то и больше. Я узнал у Павла – так звали паренька, племянника главы банды, – что они из города Гнезды, именно туда мы и направлялись. Большой город, и эта банда работает там в охране рынка: они наёмные служащие. Бывает, что работают и на дороге, но не так уж и часто, поэтому бандой налётчиков себя не считают, а в последней засаде участвовали преимущественно из-за машины. Изменят внешний вид – и пусть кто-нибудь докажет, что она чужая. Скажут: купили. Меня планировали продать там же на рынке.
Ближе к полудню вторых суток мы въехали в город Гнезды. Я сам сюда стремился, так что, по сути, меня доставили по назначению, и даже бесплатно. Что снаружи творилось, я не видел, поскольку кузов был крытый, но по радостному оживлению ватажников понял, что мы прибыли. Да и грузовик, прежде ехавший по прямой, вдруг стал часто крутиться: явно по улочкам катил. Включив Виденье, по-прежнему работавшее на три метра, я с его помощью, всё так же сидя в углу правого борта, мог видеть улочки и людей, мимо которых мы проезжали.
И вот грузовик въехал через ворота в какой-то двор. От Павла я знал, что банда снимала большой дом, в котором проживали и жёны ватажников. Коммуной жили, получается. А в Гнездах эта банда уже два года живёт. До этого они проживали в другом месте, но оттуда их попросили съехать: видимо, те ещё соседи. Я за двое суток пути понял, что они те ещё людишки, говнистые. Так что сбегу и жалеть о них не буду.
Может, даже машину угоню. Хотя не очень-то и хотелось: состояние у неё ужасное, до города чудом доехала. Видать, при дележе этой банде отдали самую убитую машину. Мне её чинить не перечинить, уж лучше что-нибудь посвежее поискать. С другой стороны, такая техника – большая редкость, поди ещё сыщи, а дарёному коню в зубы не смотрят. Я эту машину как раз и рассматривал как такого вот дарёного коня. Не особо большая, три оси, шесть колёс с давно стёршимися в ноль протекторами, кабина одинарная, длинный диван, трое свободно сядут либо четверо в тесноте. Явно эксплуатируется не один десяток лет, может, и столетие, и только запредельная надёжность такой военной техники позволяет ей всё ещё держаться на ходу.