"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Ее привезли в замок на юге, заперли в подземелье и оставили.
Стражники пришли за ней лишь спустя пару дней. Это вновь оказались южане-наемники, потому что другим людям маги больше не доверяли.
Пленницу вывели из подземелья, провели по винтовым лестницам, через мраморную аркаду, откуда было видно море — теплое, в пятнах отмелей, коралловых рифов и водорослей. Она дышала полной грудью, вдыхая морской бриз, выдыхая болезнь. Приморский ветер подхватывал ее горячее дыхание, уносил вниз,
Александру привели в бальный зал. Чародеев было четверо, две женщины и двое мужчин, и все хотели присутствовать при допросе. В середине зала установили дыбу, рядом стоял палач, готовый приступить в любой миг. Вокруг, на расстоянии пары шагов, чтобы не забрызгала кровь пленницы, поставили стулья с высокими спинками. Стулья обили бархатом, ножки инкрустировали золотом и самоцветами. Пять тронов. За спинками стульев стояли южные наемники. Все смотрели на нее.
Александру поставили перед чародеями, оков не сняли. Пленница усмехнулась. Она не стоила этих усилий. Она не умела колдовать и уже была больна. Все время в камере ее знобило. Что-то горькое, тяжелое и холодное поселилось в ее груди. Белый легкий цветок на деле оказался чертополохом. Каждый вздох раздирал легкие.
— Азарус передал, что тебе есть, что сказать нам, милая, — начал разговор светловолосый маг в белом.
— Так и есть, господа. Но сначала давайте обсудим условия. Я хочу пройти Посвящение, а взамен — поделюсь всем, что знаю о предателе Адриане Гроневальде. А еще я знаю, как доказать, что Кай — самозванец.
Говорила она тихо, баюкая зверя в легких, но стоило воздуху попасть в гортань, как она сразу разразилась сухим, удушающим кашлем. Чародеи прикрывали носы изящными кружевными платочками. Ждали.
— Простите, господа, — справившись с кашлем, попросила Александра. — Ваши подвалы слишком холодны.
Маги переглянулись. Чародей в черном усмехнулся:
— Разве похоже, что мы собрались вести с тобой переговоры?
Он взглядом указал на дыбу, но Александра не выдала страха.
— Я солгу вам. Пока вы будете рвать мои жилы, я много наговорю. Богами клянусь, что лжи и правды будет поровну.
— Смелая… — с усмешкой протянул Черный.
— Отчаянная, господин, — возразила Александра.
Она подняла руки так, что рукава задрались и показался край священной татуировки. Несколько чародеев наклонились вперед, чтоб лучше рассмотреть.
— Моего отца, господина Выговского, убили до моего Посвящения, и я была вынуждена искать убежища. Обманом я попала в монастырь богинь Милости и Пасии Грины на горе Петре.
Она вновь закашлялась, но заинтересованные маги терпеливо ждали продолжения. Белый сделал жест, и один из слуг поднес ей бокал с вином. Александра сделала глоток и продолжила:
— Сначала меня все устраивало, но шли годы. Мы плели кружева в монастыре, и я плела… Год плела, два… десять лет. И мне надоело. Я хочу стать чародейкой! Я хочу заморозить
Александра говорила страстно, заставляя себя верить собственным словам и желать того, о чем просила!
— Я сбежала из монастыря и по дороге встретила Адриана Гроневальда и его спутника — самозванца Кая. Я была с ними, когда они собирали войско. Я знаю, как доказать людям, что король — самозванец, и знаю, где находится столица Вольной Рати. Но сначала — сделайте меня чародейкой!
Они поверили ей. Не могли не поверить, потому что не существовало для магов ни любви, ни самопожертвования, ни дружбы.
Чародейки улыбнулись, откинулись на спинки стульев. Белый побарабанил пальцами по бокалу. Черный усмехнулся, взглядом обшаривая ее тело.
— Красивая…
— И господин Гроневальд так считал, — подтвердила Александра. — Он обещал, что сделает меня чародейкой, и я, зная его прошлые заслуги, решила, что лучшего учителя мне не найти. Я пошла с ними.
Маги переглянулись, женщины рассмеялись.
— Он обманул тебя, милая! — с напускным сочувствием заметила одна из чародеек.
Александра нервно облизала губы, кивнула:
— Я поняла это не сразу. Он сделал меня любовницей и таскал за собой несколько месяцев, пока они с самозванцем собирали армию. Он обещал, что я вот-вот почувствую силу, что стоит подождать…
Она сжала кулаки, закрыла глаза, делая вид, что справляется с приступом ярости.
— А затем он бросил меня на севере. Посреди леса. Надеялся, что я подохну там от холода или меня съедят звери…
Все помолчали. Чародейки улыбались, Черный не сводил с нее пристального взгляда.
— Снимите оковы, — приказал Белый.
Он повел рукой в воздухе, и за ее спиной появился стул, но Александра не села. Она потерла запястья, затем подняла подбородок и посмотрела на Черного.
— Недостаточно стула, господа. Прежде чем продолжать рассказ, я хотела бы получить отдельные покои, ванну и чистую одежду.
Ее отвели в комнату с решетками на окнах. Позволили искупаться в принесенной деревянной ванне, послали ей платье. Вечером Черный и Белый пригласили отужинать с ними.
За вином они рассказали ей, что Кай и Ри уже в темнице.
— Они проиграли войну, но смертные не унимаются. На севере объявился новый король-самозванец. — Черный презрительно скривился. — У него даже метки стражника нет. Похоже, он из смертных, но люди этого не видят. Верят ему. Ты окажешь нам услугу, если сможешь доказать его обман. Что именно ты знаешь, красавица? Намекнешь?
Александра лишь улыбалась и уходила от ответов. Каждое слово давалось с трудом, каждый вдох наполнял легкие огнем, ей нестерпимо хотелось уснуть, но она выдержала этот вечер.