"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Умоляю вас, магистр! – почти прокричал он. Один глаз старика нервно дергался, а кончик бороды был опален. – Заберите отсюда этого ужасного человека! Он обещал спалить всю нашу деревню, а меня поджарить, будто дичь на вертеле!
– Неплохая идея. – Фаргред хлопнул обескураженного таким ответом старика по плечу. – Где он?
– Кто? – Старейшина моргнул. – А! Он стоит у входа в дом. Прошу, избавьте нас от его присутствия. И будьте осторожны, он не в своем уме! – Последние несколько слов старик прокричал уже вслед магистру, который быстрым шагом направлялся к выходу из дома.
Лорд Драуг открыл входную дверь и тут же встретился взглядом с учеником Мельта. Мужчина стоял в нескольких шагах от двери, глядя прямо перед собой. Он, казалось, был погружен в какие-то мысли. Красные глаза Стефана ничего не выражали, лицо выглядело безжизненной маской, тонкие губы плотно сжаты, длинные белые волосы небрежно зачесаны назад.
– Рад тебя видеть, Стефан, – обратился Фаргред к альбиносу.
– И я тебя… вас, лорд Фаргред. – Красные глаза смотрели будто бы сквозь магистра.
– Брось, мы знаем друг друга слишком давно, чтобы ты так официально обращался ко мне. – Лорд Драуг подошел к Стефану и протянул ему свою широкую ладонь.
– Наверное, ты прав. – Бледные губы тронула легкая ухмылка, и Стефан пожал протянутую руку. – Я слишком устал и не очень хорошо соображаю, а тут еще какой-то старик пристал с расспросами, пришлось его пугнуть. – Взгляд мага принял более осмысленное выражение. – Где Мельт? Я чувствую, что он где-то здесь. С ним все в порядке?
Лорд Драуг замолчал, и улыбка медленно сползла с лица альбиноса.
– Мне жаль. – Фаргред вынул из-за пазухи кольцо на цепочке и вложил его в чуть подрагивающие пальцы волшебника. – Я скорблю вместе с тобой. – Он положил руку на плечо Стефана, который не мигая смотрел на кольцо своего учителя.
– Как? – наконец сказал альбинос. – Как это случилось? Когда?
– Давай-ка отойдем чуть в сторону. Не хочу, чтобы кто-то нас услышал.
Магистр и маг быстрым шагом направились к окраине деревни, оставляя за спиной дом старосты, с выглядывающим из окна хозяином. Люди, встречающиеся на их пути, поспешно расступались, провожая незнакомцев настороженными взглядами. Ни у кого из крестьян не возникло желания идти следом за хмурыми мужчинами.
Когда они вышли на поляну недалеко от деревни, Фаргред остановился. Стефан сбавил шаг и теперь медленно шел за ним, сжимая в руке кольцо. Порывистый ветер растрепал длинные волосы волшебника, и теперь они скрывали его узкое лицо. Магистр не мог видеть глаз альбиноса, но был уверен, что, загляни он в них сейчас, увидел бы там только боль.
– Когда? – тихо повторил маг свой вопрос.
– Около двух месяцев назад, в крепости Соколиное Перо.
– Это та, что в нескольких днях пути отсюда? Я был там, все разрушено, живых нет. – Стефан продолжал говорить тихо, поэтому Фаргреду пришлось подойти к магу поближе. – Как он умер?
– На крепость напали орки, с ними были некроманты. Твой учитель и магистр Бренден пали, спасая крестьян.
– Бренден тоже?.. Ублюдки должны ответить за их смерть! – Стефан вскинул голову, и магистр увидел бушующее в красных глазах пламя ненависти. – Я был в землях орков, когда почувствовал: с учителем что-то случилось. Я и раньше пытался найти его, но он тщательно скрывал свое присутствие, будто не хотел, чтобы его искали.
– Я тоже пытался узнать о его дальнейшей судьбе, но архимаги отказались предоставлять ордену подобную информацию, ссылаясь на то, что таково было желание Мельта. Они даже дали мне письмо, написанное его рукой, где он просил не искать его.
– Но почему? Он ведь мог вернуться в Хагенрок или пойти со мной. – Стефан опустился на траву.
– «У каждого из нас свой путь». Вот так заканчивалось его письмо, – задумчиво сказал Фаргред, разглядывая стремительно бегущие по небу облака. – Возможно, он хотел, чтобы ты сам нашел свою судьбу.
– Возможно. Теперь мы уже не узнаем об этом. – Злость мага постепенно утихала, голос его вновь стал тихим.
– Как ты здесь оказался? И что ты делал в землях орков? – напрямую задал интересующие его вопросы Фаргред.
– Я долго скитался. – Альбинос поморщился. – Побывал в разных местах. Когда я еще учился в академии, мне на глаза попался старый фолиант магов огня, он лежал там в пыли, никому не нужный. Напыщенные хмыри никогда не считались с магами огня, считая нас слишком неуравновешенными и опасными.
– Если учесть, что однажды башня была практически разрушена из-за неудачного ритуала магов огня, это неудивительно. – Фаргред хмыкнул.
– Жалкие неудачники, – отмахнулся альбинос, – они испугались пламени, и оно наказало их за это. В найденном мною фолианте описывался ритуал, который они тогда проводили: с помощью заклинания можно было слиться с огнем. Но чтобы повелевать огнем, нужно стать огнем. – Маг говорил как-то отстраненно. – Не каждый может, не каждый решится, не каждый посмеет. – Стефан замолчал.
– Стало быть, ты путешествовал, чтобы разузнать что-то о фолианте? – Фаргред понял, что если он хочет что-то узнать, то придется задавать наводящие вопросы. Ученик Мельта и раньше не отличался разговорчивостью.
– Да. А что мне оставалось делать? Из академии меня выставили, учитель пропал. Все, что у меня было, – это фолиант и немного денег, которые дал мне Мельт. – Вспомнив учителя, альбинос вновь поник.
– Так как ты нашел крепость Соколиное Перо? – стремясь отвлечь мага от мрачных мыслей, спросил Фаргред.
– Я чувствовал эхо магии учителя и следовал за ним. – Стефан посмотрел на магистра. – В крепости я ничего не нашел, лишь трупы, но я все еще продолжал чувствовать легкий отголосок его волшебства. – Альбинос снова сжал кольцо.
– Значит, ты шел за кольцом?
– Я думал, что иду за учителем. Но все оказалось иначе…
– Как же так вышло, что тебя нашли без сознания? – Фаргред подошел еще ближе.
– Орки, вместе со своими шаманами и некромантом, – процедил сквозь зубы маг. – Я долго шел сюда, очень устал, но все равно шел. Не спал, не ел. – Стефан говорил короткими, отрывистыми фразами. – Магия питает меня, но даже она не всесильна. Нужно было отдохнуть, но я был слишком взволнован и очень спешил, поэтому и не заметил их.