"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Хоть кто-то выжил? – Фаргред нахмурился.
– Нет, – мрачно улыбнувшись, ответил альбинос, – никто не уцелел, твари обратились в пепел; знай я, что такие, как они, погубили учителя, – их смерть не была бы такой быстрой. – Стефан вдруг вскинул голову. – Ты знаешь, где некроманты? – взволнованно спросил он.
– Знаю. – Магистр кивнул. – Они направляются в Хагенрок.
– Тогда почему мы до сих пор здесь?! – Стефан вскочил. – Твари должны ответить за все! – В его глазах снова зажглось пламя безумия.
– Не спеши. Ты ведь не знаешь, что происходит.
– Мне плевать на то, что происходит! – резко сказал альбинос. – Мне плевать на людей и на Империю! Я жажду лишь мести! – Тело мага мелко затряслось.
– Успокойся. – Фаргред сделал шаг вперед и резко встряхнул волшебника. – Твой учитель не одобрил бы такое поведение.
– Да, я знаю. – Стефан перестал трястись и вроде бы немного успокоился.
– Маги огня всегда легко… хм… вспыхивают. – Фаргред улыбнулся. – Но ты должен уметь справляться с эмоциями: если потеряешь контроль над собой – пламя выжжет тебя изнутри. Ты знаешь это лучше меня.
– «Великое могущество и великая опасность», как говорил учитель. – Стефан тоже невесело улыбнулся. – Магия огня питается злостью, ненавистью, яростью. Чем сильнее чувства, тем мощнее разгорается пламя. Я все это знаю. Мельт часто говорил, что я слишком неуравновешен для любой из школ магии, кроме огненной.
– И он прав, ты всегда был слишком вспыльчив.
– Не только. – Стефан отмахнулся. – Ты ведь знаешь, что у меня иногда бывают проблемы с этим… – маг покрутил пальцем у своего виска, – с самоконтролем, как часто говорил учитель. Так что происходит? Почему орки ходят по лесам Империи, будто у себя дома?
– Очень долгая история. Я могу тебе рассказать по пути, если… – Фаргред перехватил настороженный взгляд альбиноса. – Что-то не так?
– У тебя в кармане: откуда это? – Альбинос отступил на шаг.
– Выходит, ты знаешь, что это? – Фаргред вытащил из кармана черные четки.
– Знаю, – мрачно сказал Стефан. – Этому не место в руках людей.
– Откуда тебе известно об углях? – Магистр не мигая смотрел в красные глаза.
– Я был на месте храма, сожженного Ульвом. Это место описывалось в фолианте. Так откуда у тебя они?
– Эта вещь ранее принадлежала одному паладину. Скажу больше, я уверен, что они есть у многих подданных Империи.
– Что?! – Стефан даже подскочил.
– С помощью них зло может скрыть свою истинную сущность. – Фаргред протянул четки альбиносу, и тот взял их левой рукой. – В Империи назревает переворот: некроманты, орки и изменники хотят погрузить эти земли в хаос, и вычислить предателей нелегко.
– Некроманты… – зло выдохнул Стефан. – Проклятые твари! Они ответят мне за все! – Пальцы, сжимающие кольцо, побледнели. – Стой, предатели? – Маг уставился на четки, будто увидел их впервые. – Не может быть! – прошептал он. – Когда я просто смотрел на угли, то не понимал, но сейчас… сейчас!..
– Что такое?
– Эти камни! Я видел их раньше! Еще до того, как меня выставили из академии. – Маг выглядел крайне возбужденным.
– Где? – Фаргред с интересом смотрел на волшебника.
– Тот случай, за который меня выгнали… – быстро заговорил Стефан. – Были в академии несколько заносчивых ублюдков из дворян. Вечно всех задирали, на одну девушку даже натравили псов, но архимаги на все закрывали глаза – им были важны лишь деньги, которые платят родители этих недоносков. Учитель настаивал на их исключении, но большинство магов было против него. Как-то раз эти уроды решили поиздеваться над молодыми учениками, мне это не понравилось, и… – Стефан замолчал. – Я превратил их породистых псов в кучки пепла и их самих немного, кхм, припугнул.
– Припугнул? – Фаргред поднял бровь.
– Один остался без руки, двоих утащили к жрецам с сильными ожогами, еще трое отделались опаленными ресницами и сожженными волосами. Ничего страшного, – небрежно ответил маг, – да теперь уже и не важно.
– Так где ты видел эти камни?
– Один точно был на пальце того, чья рука сгорела. Я еще подумал, почему оправа расплавилась, а камень будто отталкивал пламя. Хотел было поднять его, но в начавшейся суматохе то ли кто пнул его куда, то ли еще что… в общем, я его не нашел. И потом, – Стефан отдал четки магистру, – такие же четки я видел у одного из архимагов.
– Ты можешь назвать имена? – Фаргред убрал четки в карман куртки. – Имя того парня и архимага?
– Я не запоминаю имена недостойных и недальновидных идиотов, – с какой-то странной гордостью ответил Стефан, и Фаргред вздохнул: характер мага ничуть не изменился, – но я с радостью выжгу их глаза. – Бледное лицо волшебника приняло мрачное выражение. – Я еду с тобой в Хагенрок.
– Буду искренне рад твоей компании. – Фаргред и правда был рад иметь под рукой опытного мага. Особенно если по дороге им придется столкнуться с некромантами. – Но я не знаю, как сейчас обстоят дела в столице. Если изменники еще не начали действовать, то архимаги не обрадуются твоему появлению, и я вряд ли смогу переубедить их. – Фаргред заметил, как лицо мага помрачнело еще больше. – Хотя… – протянул магистр, – пожалуй, у меня есть один знакомый, который сможет замолвить за тебя словечко перед императором.
– Никогда не сомневался в тебе. – Стефан чуть повеселел. Но это было заметно лишь по голосу. Лицо мага всегда имело печальное, слегка надменное выражение, которое могло становиться более мрачным или даже яростным, в зависимости от ситуации. Если улыбка и касалась бледных, тонких губ, то почти в тот же миг бесследно исчезала с них, будто ее никогда и не было.
– Старик сказал, что ты купил двух лошадей, и это было до моего… кхм… появления здесь. С нами едет еще кто-то?
– Я. – Звонкий девичий голос заставил мужчин обернуться.
Инуэ находилась довольно далеко от них, и, будь она человеком, услышать тихий голос мага ей было невозможно.
– Кто твоя спутница? – Стефан немного отвел руку назад. Красные глаза мага внимательно следили за приближающейся девушкой. – Она ведь не человек?
– Демон, – нехотя сказал Фаргред, и маг бросил на него быстрый, удивленный взгляд. – Она безобидна и подчиняется мне, – поспешил добавить магистр, памятуя о скоропалительности выводов несдержанного волшебника.
– Ладно, – неожиданно легко согласился Стефан.