"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Все равно ты их не распугаешь, у тебя лицо слишком доброе, – серьезно заявил Вегард.
– У меня? – Старый воин округлил единственный глаз и указал пальцем на свое заросшее бородой, исполосованное морщинами и шрамами лицо. Он неуверенно поправил повязку, скрывающую пустую глазницу, и легко коснулся сложной рунической татуировки, покрывающей половину его лица.
– Да. Ты просто лучишься добротой, – невозмутимо отозвался берсерк, рыская взглядом по широким улочкам в поисках таверны.
– Ну тебя к демонам! – проворчал старый воин. Он достал широкий кинжал, чем еще больше перепугал окружающих, и, повернув лезвие боком, принялся разглядывать свое отражение на нем. – Добротой… ага, как же, – вздохнул старик. – Может, лучше свернем куда-нибудь да осядем в уютной таверне?
– Я как раз ищу такую. – Не заметив подходящей вывески, Вегард нахмурился.
– Чего искать-то? Надо вон там свернуть налево – и совсем недалеко будет прекрасная забегаловка. – Тред указал острием кинжала вперед.
Полный мужчина, стоящий рядом с нужным воинам поворотом и уплетающий сдобную булку, решил, что северянин показывает на него. Румянец мигом сошел с сального лица, и толстяк, кажется, даже потеть забыл. Он выронил еду, вздрогнул всем телом и с потрясающей для своего веса скоростью побежал прочь.
– Бывал здесь раньше? – Вегард смотрел на сверкающие пятки убегающего мужчины.
– А то! – подтвердил догадку друга Тред. – Я, правда, тогда еще совсем молодой сопляк был. – Ко всеобщему облегчению, северянин убрал оружие в кожаные ножны.
– Ты – и молодой? – притворно удивился берсерк, подняв тонкие светлые брови. – Я всегда считал, что ты сразу родился старым, одноглазым, лысым, ворчливым, бородатым, покрытым татуировками и шрамами, да еще с секирой под мышкой! Сколько зим минуло со времен твоей юности? Три сотни? – Вегард решил заняться любимым делом и пошутить над старым другом, хоть как-то отплатив тому за нескончаемое ворчание. – Древняя таверна наверняка уже рассыпалась в пыль, а в воспоминаниях ныне живущих горожан нет ни единого намека на когда-то существовавший образчик древнего зодчества!
– Очень смешно, малыш. – Тред скривился, хотя было видно, что шутка ему понравилась. – Я уже снискал себе славу, когда твой папаша еще пешком под стол ходил, а твоей матери и в помине не было!
– Мне, правда, безумно льстит близость столь значимого артефакта былых времен, как ты, старина. – Молодой северянин хлопнул товарища по крепкому плечу. – Столько лет прошло, а ты ничего, не разваливаешься, хотя немного и запылился. Впрочем, я слышал, что медведи медленнее стареют.
Тред в ответ на колкость лишь презрительно хмыкнул.
С каждым ударом сердца северяне приближались к вожделенным мясу, выпивке и заслуженному отдыху. Настроение у них значительно улучшилось, когда воины заметили старенькую вывеску, на которой нестройными, кривыми буквами красовалась трудночитаемая надпись – «Непробиваемая башка». Краска давно выгорела на солнце, а дерево покрылось множеством трещин, сплетающихся в сложную паутинку. К тому же одна из изъеденных ржавчиной цепей, удерживающих доску, лопнула, и теперь вся довольно тяжелая конструкция угрожающе нависала над входом, немного покачиваясь и поскрипывая на ветру, готовая в любой момент сорваться вниз, дабы преподнести неожиданный сюрприз какому-нибудь забулдыге. Но, видимо, хозяина таверны это не очень-то волновало, и он не спешил обновлять износившуюся вывеску.
– Я же говорил, что это здесь! – победоносно провозгласил Тред, словно только что нашел тайный проход в сокровищницу императорского дворца.
– Да уж, это место действительно такое же старое, как и ты. Но на этом ваше сходство не заканчивается. – Вегард отвлекся от рассматривания вывески и взглянул на товарища.
– В смысле? – не понял одноглазый воин.
– Ты знаешь, как называется эта дыра? – Берсерк кивком указал на выцветшие буквы.
– Не все такие грамотные, как ты. – Северянин пожал плечами. – Там было неплохое пиво и вкусная еда… вроде бы. Кого вообще интересует название?
– Пожалуй, ты прав, – согласился Вегард и направил лошадь к низеньким воротам, у которых, глазея на северян, стоял мальчишка.
– Что благородные господа желают? – испуганно выдавил мальчик, задирая голову, когда берсерк спрыгнул с коня и встал рядом с ним.
– Благородный у нас только вон тот лысый, а я – так, обычный варвар. – Вегард с улыбкой покосился на сопящего рядом Треда и вновь обратился к мальчику: – За лошадьми приглядишь?
– Да. – Тот так посмотрел на одноглазого воина, что берсерк не смог сдержать улыбки. Похоже, что ребенок нисколько не сомневается в «благородстве» северянина, искренне считая его кровным родственником самого Императора. – Вы надолго к нам?
– Как получится. – Закинув за спину свою поношенную сумку, Вегард подбросил на ладони серебряную монетку, ловко поймав ее на лету. – Лошадей покормить, напоить и вычистить.
– Да, господин, конечно. – Глаза мальчика теперь непрерывно следили за монетой.
– И спать их уложи. – Взяв свою секиру, Тред отстранил друга в сторону и направился к дверям. – А если они не смогут заснуть, то прочитай им сказку.
– Господин изволит шутить. – Берсерк вложил монету в узкую ладонь ребенка. – Но если с нашими лошадьми случится что-нибудь плохое, то он заберет тебя с собой и, скорее всего, сожрет. Он часто так делает.
– С ними все будет в порядке, господа! Все в лучшем виде сделаю, специально для вас! – затараторил мальчик, испуганно глядя на Треда, который нетерпеливо топтался на пороге, ожидая друга. – Да я лучше…
– А это чьи? – прервал молодой северянин мальчишку, указав рукой на стоящих под навесом животных. Вегард немного разбирался в лошадях и сразу понял, что эти довольно дорогие, как и их богато украшенная сбруя.
– Постояльцев это… – Ребенок немного растерялся.
– И что такие богатые люди забыли в вашем заведении? – Берсерк насчитал девять лошадей, рядом с которыми лежали вместительные тюки.