"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Еще толком не понимая, что происходит, Фаргред ощутил волну леденящего холода, мгновенно захлестнувшую его. Обернувшись назад, он увидел, как пространство между колоннами точки возврата вновь пошло рябью, а саму конструкцию, точно такую же, как и в подвале брошенного замка, покрывает нарастающий слой льда.
– Я не сдержу его долго! – Альбинос стоял почти вплотную к порталу, установленному на небольшом возвышении и обнесенному невысокой стеной, а точнее – тем, что от нее осталось. Пламя, бьющее из ладоней архимага, неустанно лизало замерзающие колонны с изогнутой лентой. – Торопитесь!
– Вегард, веди всех через мост, живее! – В руках Фаргреда появился пылающий клинок, и он поспешил на помощь магу.
Молодой северянин не стал задавать лишних вопросов или же пытаться геройствовать, что было бы довольно глупо в сложившейся ситуации: обычным воинам нет смысла тягаться с колдунами такого уровня. Поэтому Вегард ухватил под уздцы лошадей, все еще послушных от воздействия магии жрицы, и поспешил к мосту, следом за ним побежали дворф и Тред, подталкивающие Энвинуатаре. Бегущий сразу за ними де Блейт обернулся, увидев, как Элизабет и Инуэ пытаются справиться с Громом, ни в какую не соглашающимся бросать хозяина. Шпион зарычал и бросился на помощь девушкам, но крик магистра заставил его передумать.
– Бросайте лошадей! – Окончание фразы Фаргреда заглушил новый раскат грома.
Лорд Драуг замер рядом с вспотевшим альбиносом, продолжающим поливать точку возврата упругими струями огня. Пламя Стефана было настолько жарким и яростным, что магистр не мог приблизиться к нему.
Де Блейт, здраво рассудив, что помочь лорду Драугу и архимагу он не сможет, развернулся и со всей возможной скоростью рванул по мосту. Конструкция орков оказалась поразительно крепкой, она практически не раскачивалась и не вибрировала, обеспечивая надежную переправу через бурлящую где-то внизу реку. Шпион быстро пересек мост, и едва его ноги коснулись твердой земли, как с неба упали первые капли дождя. Оказавшись с другой стороны разлома, рядом с северянами, дворфом и жрицей, де Блейт оглянулся, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, и, мгновенно позабыв о бешено колотящемся сердце, выругался: демоница и эльфийка все еще были на другой стороне!
– Хватит телиться! – Тред старался перекричать завывающий ветер. – Бросайте животину и давайте сюда!
Неизвестно, услышали северянина девушки или нет, но они выпустили поводья упрямящихся и взбрыкивающих лошадей и опрометью бросились к мосту.
– Больше не могу! – Из носа Стефана вытекла тоненькая струйка крови, яркой линией расчертившая бледную кожу и пересекшая губы. – Уходи!
– Кончено. – Фаргред грубо оттолкнул еле стоящего на ногах архимага в сторону и встал напротив уже полностью заледеневшей точки возврата. – Црапинег, бери Стефана, и проваливайте отсюда! – Взгляд магистра был прикован к порталу, и он не обернулся к все это время крутящемуся у его ног кхурину.
– Только попробуй – и я поджарю тебя, словно куропатку! – Стефан поднялся на ноги, даже не пытаясь стряхнуть грязь с одежды. Его спутанные, слипшиеся от пота волосы развевал обезумевший ветер, а красные глаза мага пылали ненавистью и злобой. – Клянусь Фениксом, некромантское отродье получит бой здесь и сейчас! – Он не мигая смотрел, как костлявая рука, появившаяся из воздуха, обхватила одну из покрытых инеем колонн, и та пошла трещинами.
– Моя тогда помочь! – Црапинег решил не пытаться воздействовать на обозленного волшебника, явно сочтя лича угрозой гораздо меньшей, чем невменяемый, злой на весь свет альбинос.
– Помоги остальным! – Прихрамывающий Стефан встал позади магистра. – Здесь мы сами справимся. – Архимаг так взглянул на зверька, что желание спорить у того разом пропало.
Кхурин развернулся и засеменил в сторону моста, на который наконец-то ступили эльфийка и Инуэ.
– Зачем ты остался? – спросил лорд Драуг тяжело дышавшего Стефана.
– Решил не оставлять тебя умирать в одиночестве. – Маг слабо улыбнулся, стерев с лица кровь. – Вдвоем мы задержим его дольше, а может, даже сможем ранить… у остальных будет возможность уйти и довершить то, что начали мы.
– Мне было бы спокойней, если бы ты ушел с ними.
– А я вот взял и не ушел! – вспылил Стефан. – Может, уже хватит читать мне мораль перед лицом смертельной опасности?! Тем более уже поздно что-либо менять…
Колонны точки возврата со звоном раскололись, когда лич окончательно смог перенести себя через портал. Он выпрямился во весь свой немалый рост, и его пустые глазницы устремились к темным небесам.
– То, что он смог пройти через портал – невероятно, – прошептал маг, обращаясь скорее к самому себе, – он же должен быть привязан к месту своего перерождения…
– Вам не уйти… – прошелестел тихий голос лича, отчетливо услышанный всеми, несмотря на нарастающий шум ливня, нестихающие раскаты грома и вой ветра.
Порождение Тьмы вытянуло вперед руку – и мост вздрогнул, заставив находящихся уже на середине девушек упасть на мокрые, скользкие доски. Одна из лошадей, следующих за суккубой, оступилась и рухнула в пропасть, но демоница в последний момент успела выпустить уздечку из рук. Услышав ржание падающей лошади, остальные животные, уже миновавшие мост, словно взбесились: они начали вырываться, вставать на дыбы и бить копытами воздух. В результате Драг едва не свалился с обрыва, а вот животному, которое он пытался удержать, повезло меньше. Намокшая земля не выдержала тяжелых ударов копыт. Пронзительно заржав, лошадь свалилась с обрыва вместе с поехавшей из-под ее ног землей, утянув за собой еще троих связанных с ней животных.
Мост затрясся вновь, и один из удерживающих его канатов лопнул, опасно накренив всю конструкцию, уже переставшую быть надежной.
Сердце Фаргреда словно остановилось, и он бросился в отчаянную атаку, стараясь помешать личу обрушить мост. Стефан поддержал магистра, бросив в сторону врага огненный шар. После пробуждения точки возврата и сдерживания рвущегося через нее лича сил у архимага осталось не очень много. Волшебство едва теплилось в древнем портале, поэтому альбиносу пришлось перелить колоссальное количество своей силы, чтобы открыть врата в такие короткие сроки. Но за все приходится платить, и теперь Стефан едва ли мог создать какое-нибудь мощное заклинание. Архимаг швырнул несколько огненных шаров в уродливую голову лича, после чего без сил рухнул на землю.
Фаргред поднырнул под склизким щупальцем и рубанул мечом по его основанию. Развернувшись, он ударил переродившегося некроманта щитом, пользуясь тем, что тот отвлекся на заклинание альбиноса. Но атака паладина и мага оказалась тщетной – мост со стоном сломался пополам и рухнул в пропасть, вместе с оставшимися на нем демоницей и эльфийкой, а Фаргреда, словно подхваченный осенним ветром сухой лист, сдуло с места и отбросило на край обрыва.
Даже с этой стороны обрыва было слышно, как вскрикнула Энвинуатаре, а следом за криком жрицы донеслись проклятия дворфа и северян.