"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Сходи и спроси у него сам, – хмуро посоветовал Драг.
– Это не моя забота. – Разжав пальцы, колдун легко встал. – Я просто удовлетворил свое любопытство… Быстрее! – требовательно обратился он к жрице, все еще лечащей берсерка.
Под пристальным взглядом скалящегося колдуна Энвинуатаре закончила излечение Вегарда и, подойдя поближе, склонилась над де Блейтом.
– Вечно нас оставляют на потом, – обиженно прогудел дворф, в очередной раз стирая не желающую останавливаться кровь, бегущую у него со лба и заливающую лицо.
– Самое время сокрушаться по этому поводу. – Тред с вызовом оглядел орков, заметив, что один из них с поклоном приблизился к некроманту.
Голова зеленокожего была обрита, но на затылке оказалась длинная коса с вплетенной в нее зеленой лентой. Длинные клыки украшены золотыми кольцами, в носу, напоминающем свиное рыло, торчала кость, на широком поясе орка болтались два человеческих черепа, а на бычьей шее красовалось ожерелье из ушей.
– Вождь? – предположил Драг, проследивший взгляд товарища.
Тред промолчал, пытаясь разобрать, что говорит зеленокожий, но вскоре забросил эту идею, так как орк изъяснялся на наречии своего племени. Однако от внимания северянина не ускользнуло, как напрягся де Блейт, видимо понимавший речь зеленокожих.
– Ты нужен мне здесь, – дослушав, произнес некромант. – Можешь послать нескольких своих братьев, но я думаю, в этом нет нужды.
Орк кивнул.
– Твое время на исходе. – Проводив отошедшего к своим соплеменникам орка взглядом, некромант вновь сосредоточился на жрице, уже спешившей к Треду и Драгу.
– Свернуть бы тебе шею, гаденыш… – сквозь зубы зло прошептал Тред, с недовольным видом наблюдая, как один из орков поднял с земли его секиру и топор дворфа, после чего направился к оружию Вегарда.
– Побереги свою злость, варвар, – некромант позволил себе еще одну отвратительную ухмылку, – она нам всем еще пригодится.
– Что ты хочешь с нами сделать? – спокойно спросил стоявший рядом с Вегардом шпион.
– Вы довольно скоро все узнаете, всему свое время. – Колдун скосил глаза на де Блейта. – И ты будешь первым. – Он продолжил изучать благородное лицо Наэрона.
– Что? – криво усмехнулся шпион, выдержавший взгляд некроманта. – Ждешь, когда я начну танцевать от радости?
– Избавь меня от этого! – рассмеялся тот. – Хотя потанцевать тебе все же придется… – Злая улыбка колдуна не предвещала ничего хорошего. – Закончила? – Он подошел к пошатывающейся и бледной жрице. Вегард рванулся было к девушке, но де Блейт придержал его за плечо.
– Да, – слабо ответила Энвинуатаре.
– Тогда пойдем. – Колдун сделал знак орку с косой, и тот, кивнув, развернулся, встав во главе отряда. – И без глупостей, – еще раз предупредил пленников колдун, – иначе она, – он указал на жрицу, – умрет первой. Всё. – Пропустив всех вперед, некромант пошел последним.
Вегард быстро догнал Энвинуатаре. Девушка была пугающе бледна и еле-еле переставляла ноги. Не обращая внимания на слабый протест жрицы, берсерк легко подхватил ее на руки и понес.
– Спасибо, – прошептала девушка, прижавшись к груди северянина.
– Отдохни. – Вегард старался идти ровно. – Возможно, силы тебе еще понадобятся.
– Прости. – Жрица едва не расплакалась, вцепившись в плащ северянина. – Это все из-за меня…
– Успокойся.
– Я не смогла почувствовать приближение колдуна… – шмыгнула носом жрица, и на ее покрасневших глазах выступили слезы. – Просто близость Тьмы… она сбивает меня с толку, давит…
– Ты не виновата, – как можно мягче произнес Вегард. – И не переживай, мы что-нибудь придумаем.
Энвинуатаре благодарно кивнула и плотно прижавшись к воину, закрыла глаза. Почувствовав на себе чужой взгляд, берсерк обернулся и увидел, как некромант с ехидной ухмылкой смотрит ему в глаза и едва заметно покачивает головой.
– Посмотрим… – Северянин отвернулся.
Глава XIV
Лорд Энберн Форенор спрыгнул с коня недалеко от большого ярко-красного шатра Императора. Несмотря на то что магистр провел несколько дней, обследуя вместе с большим отрядом каждую пещеру поблизости, на его лице не было и следа усталости. Сказанное в письме коменданта Соколиного Пера оказалось правдой. Отряду Энберна удалось уничтожить четверых некромантов вместе с созданными ими тварями и обезопасить тыл армии. Потери среди людей лорда Форенора оказались незначительными, так как колдунов удавалось застать врасплох, и это радовало паладина. Не только потому, что он искренне скорбел о каждом ушедшим в Свет воине, не пожалевшем своей жизни ради торжества справедливости и добродетели, но и потому, что в грядущей битве важен каждый клинок. Вот уже почти три недели воины Империи стояли лагерем в широкой долине между Соколиным Пером и Горным Клыком, ожидая атаки армии орков. Некроманты не дали своим противникам возможности принять бой в одной из крепостей, навязав иное, более подходящее для них место для битвы. В самой безымянной долине располагались несколько форпостов Империи, но они совершенно не годились для обороны от целой армии. В их задачи входило лишь отбивать атаки небольших отрядов или сдерживать силы врага до подхода подкрепления из крепостей. К тому же посты остались позади, так как Император принял решение занять высокий холм, берущий свое начало еще в землях Империи, но уходящий в Пустоши. Именно на вершине этого холма и располагался сейчас красный шатер, куда и спешил Энберн. Магистр оставил заботу о приграничных землях союзным кланам орков и демонам под предводительством Кракаса, а сам вернулся назад. На одном из советов Император огласил свое решение не принимать в состав армии присягнувших на верность Империи орков и демонов. Во-первых, и тех и других было немного, а во-вторых, на поле боя есть дела поважнее, чем думать: враг перед тобой или друг. Поэтому демоны и союзные орки оставались в глубоком тылу имперской армии, до сих пор прочесывая пещеры и брошенные деревни в поисках затаившихся некромантов.
Четвертый магистр ордена Зари передал поводья коня подоспевшему воину и, расправив свой алый плащ, направился к шатру. Несущие стражу паладины вытянулись, приветствуя магистра, и разошлись в стороны, пропуская его внутрь, где за широким столом сидел Император в окружении нескольких командующих войсками.
– Ваше величество. – Энберн склонил голову перед правителем Империи.
– Лорд Энберн, – поприветствовал магистра Эрик, – мы как раз ждали вас.
– Прошу простить мне опоздание. Несмотря на то что я вернулся вчера, вынужден был задержаться. Требовалось уладить… кое-какие вопросы.
– Северяне? – Виктор фон Кразе, второй магистр, ныне возглавляющий орден Зари, понимающе улыбнулся.
– Именно они. – Подойдя к столу, Энберн бегло взглянул на расстеленную карту.
– Что случилось? – спросил Эрик. Битва должна была вот-вот начаться, и Императору не хотелось неприятных неожиданностей.
– Мне удалось уговорить северян занять обходной путь в долину. – Лорд Форенор провел пальцем по карте. – Прибывший от них гонец доложил, что кланы прикрыли проход в наш тыл.
– Как ты убедил их? – В голосе Виктора слышалось неподдельное удивление. – Я думал, что их клещами не вытащить из первых рядов нашей армии.
– Я пообещал им, что большинство самых сильных и свирепых орков непременно решат обойти нас, – поморщился Энберн, – и что самое неприятное – это может оказаться правдой.
– Вы послали к ним лучников? – на этот раз вопрос задал Эрик.
– Арбалетчиков, ваше величество, – ответил четвертый магистр, немного смутившись. – Если эльфийских лучников оставить вместе с северянами…