"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Не знаю, что это были за сарай, может, старая рыбачья времянка или ещё что-то такое, если судить по небольшой пристани и перевёрнутой лодке рядом, но для меня сейчас они были дороже хрустального дворца. Пусть хлипкие дощатые домики продувались всеми ветрами, в них как минимум можно было укрыться от дождя, а ещё нашлись дрова, заботливо укрытые полиэтиленом, и даже какое-то одеяло. Замызганное и воняющее моторным маслом и соляркой, промокшее, но всё же весьма толстое, им можно было укрыться и попытаться согреться.
Но без источника тепла всё это бесполезно. К счастью, я оказался подготовлен к этой проблеме. Может, это выглядело как позёрство, но в ножнах у меня, как у настоящего городского выживальщика, лежал кремень.
Дрова я нашёл, причём вполне пристойные и даже сухие. И — о чудо — там же, в отдельном мешке, нашлась пара приличных кусков трута. Причём, судя по виду, из гриба-трутовика. Это, в принципе, не сильно важно, но я слышал, что именно вываренный в золе гриб загорается лучше всего. Что для меня сейчас было особо важно.
Осталось совсем мелочь, наколоть щепы на растопку. С этим я управился за пару минут даже негнущимися от холода пальцами. Затем сложил из дров шалашик, в центр сунул растопку, дрожащими руками несколько раз с силой чиркнул по кремню ножом, внимательно наблюдая, куда летит сноп искр, и сунул кусочек трута под щепки, во всю мощь лёгких раздувая небольшие уголки, появившиеся на нём.
Не зря наши предки считали огонь волшебным, мистическим и живым. Действительно, было в нём что-то такое. Сейчас я как никогда понимал тех первобытных людей, которые убивали соплеменников, если пламя гасло. А Прометей действительно совершил подвиг, подарив огонь людям, если легенды не врут. Дрожа от холода под вонючим одеялом, я постепенно согревался и чувствовал себя живым. И даже буря, воющая и стонущая за хлипкими стенами дощатого домика, ничуть не пугала. Я точно знал, раз есть костёр — значит, я выживу, всем назло.
Но, как только я решил основную на этот момент проблему выживания, и появилась свободная минута, чтобы передохнуть, в голову полезли разные мысли. Типа, а это вообще что был за нафиг? Что, собственно, произошло, и какого я бросился в реку, вместо того чтобы, например, залезть на дерево? Или ещё куда. Оно понятно, в тот момент думать особо было некогда, но всё-таки. И что за тварь на нас напала?
В том, что грузовик перевернул медведь, я не сомневался, потому что слышал достаточно историй о том, как лось или олень опрокидывали «уазик» ударом в борт. Про снегоходы я вообще молчу, там любой козёл справится, зачастую даже человеческого рода-племени. Да, «Урал» это тебе не «уазик», всё-таки сам по себе грузовик тянет за восемь тонн, плюс он был полон людей, но и этому можно найти обоснование. Горная дорога, удар с разгона в борт, колёса ушли на склон, вектор приложения силы получился под углом, и вполне мог опрокинуться. Другое дело, что масса тела зверя для этого должна быть весьма большой, а бурые мишки такими не вырастают. Значит, это был дух?
Я задумался, вспоминая внешний вид медведя. И чем дальше, тем больше странностей в нём находил. Нет, меня смутил не его внешний вид и висящая, словно тряпка, облезлая шкура. Каким ещё косолапому быть после зимовки? Подкожный жир ушёл, старая шерсть лезет клочками, вот и выглядит Топтыгин как пугало. Другой вопрос, что смотрелся он очень странно, и дело даже не в размерах.
С одной стороны, да, зверь был очень крупный, но эта аномалия из разряда допустимых. А вот что делать со слишком короткой мордой, совсем не похожей на нормальную медвежью пасть? Или чересчур длинными лапами? Да и вообще, по телосложению хищник был похож скорее на гиену, чем на медведя. Но при этом ошибиться было невозможно, всё-таки это Топтыгин, пусть и очень странный.
Дух? Скорее всего. Вопрос лишь в том какой. Тут главное даже не происхождение, мало ли легенд о медведе ходит по сибирской и дальневосточной части страны. У каждого народа был свой культ этого зверя,
Хозяин места? Очень вряд ли. Военные не потерпели бы такую тварь рядом с частью, давно бы его зачистили. Каким бы страшным хищник ни был, даже моя команда с ним бы управилась, дай нам время на подготовку. Что уж говорить о более профессиональных группах. Просто бродячий дух? Может, и для меня это был бы идеальный вариант. Да, тайга велика и является одним из самых неисследованных мест на планете. Здесь может водиться всё что угодно, вот только было одно «но», что не давало мне покоя.
Мы находились не в самых диких местах. Если дух действительно бродячий, то он просто не мог не сталкиваться с человеком. Да, напасть мог с голодухи, особенно если звериная составляющая в нём доминирует. Лёг в спячку, проснулся, видит, едут консервы. Напал, получил отпор, убежал. Если жив до сих пор, значит, очень осторожен и предпочтёт уйти куда подальше от людей, но я хорошо запомнил его взгляд. Там не было ни капли осторожности или трусости. А только безграничная ярость и злоба.
Такой никогда не бросит добычу, а судя по тому, как медведь кинулся за мной в реку, он такой считал меня. То, что его спугнули, можно сказать, удача и почти чудо. Возможно, монстр даже не испугался молний и выстрелов, а не захотел лезть в пороги. Мне дико повезло, что я их проскочил, свою роль сыграли и печати Мико, что я носил под одеждой, но вот зверя вполне могло и расколошматить, и неважно, дух он или нет. Силе первозданной стихии на это плевать.
Что это значит лично для меня? Ничего хорошего. Пусть я в себе был железно уверен, но прекрасно понимал, что встреча с чудовищем один на один для меня окажется фатальной. Было в нём что-то, отличающее медведя от обычного духа. Какая-то давящая сила. Даже от ожившего погрузчика и патриарха гремлинов я такого не чувствовал. С ними всё было понятно, да опасные монстры, да, любой неверный шаг может обернуться катастрофой, но при этом я их ни капли не боялся. Наоборот, меня подгонял драйв и азарт смертельной схватки. А тут… если бы меня спросили, я не смог бы честно ответить, что смогу встать против этой твари без страха. А ещё это значило, что у меня большие проблемы.
Дождь всё так же лил стеной, ветер завывал, ломая ветки деревьев. Течение реки и так бурное, превратилось в сплошной поток, несущийся через тьму куда-то в глубины Тартара, ну, или где там мучили души грешников. Среди этой стихийной вакханалии небольшой дощатый сарай с пробивающимися через щели отблесками костра казался воплощением ирия. Места, где всегда тепло, можно укрыться от непогоды, и вообще, смерти нет.
Я лежал в лодке, накрепко привязанной к пирсу, укрытый одеялом, сжимал дырявую кастрюлю, полную горячих углей, и думал, не кретин ли я, что поддался паранойе и бросил пусть дырявое, но вполне тёплое и надёжное убежище. Променял его на лодку, которую постепенно заливал дождь. А всё потому, что чуйка, видите ли, подсказала, что, если я прав в своих выводах, медведь непременно придёт за мной.
Каждую секунду мне хотелось встать и вернуться к костру. Да, одеяло и кастрюля не давали мне окончательно замёрзнуть, но всё равно я чувствовал, как коченеют ноги и руки. Ледяной весенний дождь ещё никому на пользу не шёл. Я проклинал себя последними словами за маразм, выгнавший на улицу, под струи холодной воды, но при этом не двигался с места. Если уж позориться — то до конца. Тогда хоть совесть грызть не будет, что сдался на полпути. И это в том случае, если это у меня паранойя разыгралась. Если же я прав… свет горящего костра на секунду заслонила чья-то тень.