"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Ладно, ладно, понял тебя. Опять ты начинаешь… — отмахнулся от него толстяк, сделав страдальческое лицо.
— Ладно, я сказал то, что хотел. Пусть смирятся. Вы лучше мне другое скажите. Я кое-что заметил, пока стоял на балконе. Там, где-то в третьем ряду, ближе к центру толпы, очень знакомый свет.
— А, ты про змея. Ну да, такого не пропустишь. Привлекать внимание он умеет. Появился у нас тут совсем недавно. Состояние во время прибытия у него, конечно, было так себе. Большинство чешуек содраны, куча ран. Но в то же время он был далеко не слаб. Весьма понимающий змей. Стоило мне только показаться, как он тут же попросился ко мне в услужение. Ну а я что? Такие таланты на дороге не валяются. Лишним не будет. Время от времени в наших горах появляются подобные новички. Правда, они обычно куда младше. Этот постарше, конечно. Но сути дела это не меняет.
— Я хочу поговорить с ним лично.
— Не вопрос. Сейчас решу этот вопрос, — кивнул Венчи.
— Лучше всего в саду. Тут ведь должен быть сад. А то, боюсь, в замок он хоть и поместится, но будет неудобно.
— Как скажешь, — лишь пожал плечами мой собеседник.
Так что спустя минут десять мы уже спустились в сад. М-да... Ну как сад… Раньше он тут был. Сейчас же это скорее дикое поле напоминало. Всё заросло сорняками и обычной травой. Разве что плодовые деревья выделялись своей монументальностью. На них время не повлияло. По крайней мере, не в худшую сторону. Надо будет тут тоже привести всё в порядок. Но что-то я отвлёкся.
Вскоре явился и вызванный мной гость. Я не ошибся. Это был именно он. Светоносный змей. Вот только в этот раз все его чешуйки, источающие свет, были на месте. Да и сам он буквально пылал жизненной силой и довольством.
— Хорошо выглядишь. Не то что во время нашей прошлой встречи, — улыбнулся я.
— Не то слово, — будто красуясь своей чешуёй, изогнулся змей. — Хорошее здесь место. Безопасное.
— Вот об этом я и хотел узнать. Как ты здесь оказался?
— Секунду… — замер он, а потом внезапно стал сжиматься, пока не превратился в парня лет тридцати на вид с блондинистыми волосами и буквально светящимися белым светом глазами. Одет он оказался в нечто напоминающее броню из мелких белых чешуек. — Вот так будет лучше. Негоже смотреть сверху вниз на того, кто стал моим господином. Да уж, кто бы знал, что подобное случится, когда я впервые тебя увидел.
— Поуважительней к господину, — нахмурился Венчи, стоявший рядом.
— Не стоит, — отмахнулся я. — Мы, можно сказать, старые знакомые. Он здорово помог мне. Впрочем, как и я ему. И именно поэтому хочу узнать, что же случилось дальше?
— Хм, а дальше было всё просто. Следуя зову крови, я отправился за остальными своими потомками. Нужно было извести всё это гнилое племя. И не сказать, что всё прошло так уж просто. Эти ублюдки прятались в городах, под защитой стен и сотен магов. И всё же я исполнил задуманное. Я уничтожил их всех. Правда, когда убивал последнего, видимо, задел интересы довольно сильного клана. Ну или им сильно не понравилось, что магическое существо спокойно убивает в их городе. Не суть важно. Но на меня началась настоящая охота. Потрепали они меня знатно. И, пожалуй, убили бы. Честно говоря, не самый плохой вариант. В тот момент мне жить не особо хотелось. Но инстинкты не давали мне просто сдаться. И тогда я оказался на границе Грозовых гор. Ноги сами провели меня по безопасному пути сюда. Я знал, что выхода отсюда не будет. Но всё же рискнул. И, как ты видишь, не зря. Это прекрасное место. Особенно, по сравнению с моей тюрьмой. Да и знакомые тут нашлись.
— Ты бывал в этом месте раньше? — удивился я.
— Конечно. Большинство разумных магических существ бывали в этих горах хотя бы раз в жизни. Разве не в курсе? Хотя да, ты же человек. Ну или почти человек. Ну не важно. Ты просто не чувствуешь этого. Каждое магическое существо, что обретает разум, начинает чувствовать это место. Такое большое количество разумных магических существ в одном месте не могло не сказаться. Это, по сути своей, огромный источник маны. И первая ассоциация, когда начинаешь чувствовать этот источник — безопасность. Банальное любопытство заставляет попасть сюда. Ну а дальше каждый решает… Хм, точнее, решал для себя. Раньше ведь выход был свободным. Так вот, каждый решал для себя, готов ли он остаться тут, в безопасности, или вернуться назад. Во втором случае шанс на становление сильнее куда выше, так что тогда, в прошлом, я ушёл. Возможно, зря.
— М-да, такого я не ожидал, — почесал затылок.
— Большинство об этом даже не догадывается. Впрочем, им просто не хватает информации. Ведь известно лишь только то, что достаточно сильные магические существа просто исчезают. Большинство думает, что их уничтожают. И это в какой-то мере правда. Но далеко не всех. Многие уходят сюда. Именно поэтому в этих горах такая огромная концентрация разумных существ. И именно потому, наоборот, во внешнем мире почти не встретишь подобных мне. Там остались лишь самые скрытные, сильные или же предки каких-то магических родов, которых защищают их потомки. Иначе им просто не выжить. Люди не приемлют конкуренции. А те, кто обрёл разум, в первую очередь именно конкуренты. С неразумными животными такого нет. Их никто не стремится уничтожить полностью. Наоборот, их стараются не убивать слишком много. Наши неразумные сородичи служат людям источником их силы. Ты ведь тоже поглощал магические ядра. И я тебя не виню. Мы тоже поглощаем эту силу у поверженных врагов. Это нормально. Таков уж наш мир. Сильный пожирает слабого. Вот только тем, кто обретает разум, не нравится быть лишь живым источником силы для какого-нибудь мага. И именно поэтому все и уходят сюда.
— Понимаю, — кивнул я, чуть прикрыв глаза. — При желании сильнейшие маги могли бы объединиться и гребёнкой пройтись по всем самым опасным местам, уничтожая любую опасность. Вот только они этого не делают. Ведь тогда источник магических ядер закончится. А они нужны магам на всех рангах. Более того, без этой опасности потомки тоже не смогут нормально развиваться. Да и без внешней опасности в виде магических существ люди просто начнут убивать друг друга.
— Именно, — поднял указательный палец змей. — Но я их не виню. Будь у нас такая возможность, мы бы поступали точно так же. Да и поступаем, честно говоря. Мы ведь тоже становимся сильнее, убивая магов. Да что уж тут говорить, на самом деле мы не так уж сильно отличаемся. Не зря же большинство магов являются нашими потомками. Мы сами взрастили их так. Это именно наше желание стать сильнее легко в основу менталитета магов. Так чего теперь обижаться на это?
— Да ты философ, — улыбнулся я.
— Есть такое, — он смущённо почесал затылок. — Ну, в том положении, в котором я находился, ничего иного и не оставалось. Только думать. Так что подобных мыслей у меня ещё много. А уж поболтать я люблю. Не то что раньше. Но изоляция здорово меняет живых существ. Мы начинаем ценить то, на что раньше даже не обращали внимания. Ну да и ладно. Можно забыть об этом всём. Можно считать, что у меня теперь начался затяжной отпуск. Буду отдыхать за все прошедшие года.
— Ах да, кстати, ты тогда одного не добил. Главу рода. Пришлось мне этим заниматься, — вспомнил я.
— Да? Силён был гад. И спрятаться от меня сумел. Весь в меня. Жаль только, душа гнилая была, как и у всех них. Ещё и тупые оказались. Я ведь мог и добровольно делиться своей чешуёй. Я змей, в конце концов, или кто? Пусть и не слишком часто, но шкуру я сбрасываю. Этого было бы вполне достаточно. Да и первым своим потомкам я помогал стать сильнее, а эти… Ну да ладно, чего уж сейчас об этом думать, — резко дёрнул он головой, прогоняя мысли. — Спасибо, что разобрался с последним. Теперь я точно спокоен.
— И тебе спасибо, что помог. Я тоже получил многое с этого. И спасибо за ответы на вопросы. Ты дал мне много пищи для размышлений. Не буду задерживать тебя. Можешь отдыхать и дальше.
— Как скажете, мой господин, — с лёгкой улыбкой этот змей глубоко поклонился, после чего удалился.
Ну а мне стоило заняться своими делами.
Глава 17
Хорошо хоть, что пробираться сквозь эту толпу никуда не пришлось. Мы просто вернулись назад в замок. Честно говоря, жуткое зрелище. И нет, не из-за того, что не все из них обладали человекоподобной внешностью. Это-то как раз меня совсем не смущает. Какая разница, как выглядит существо, если оно разумно? Вот именно, разницы нет. Ну разве что, честно сказать, небольшая оторопь всё же берёт. Непривычно на такое смотреть. Но, думаю, быстро привыкну. Куда страшнее осознавать их силу. Силу и количество. Зрелище не для слабонервных.